Короткий кивок.
– Ладно.
– Тогда до понедельника, – заключил Пирс, и вопрос с командировкой был решён.
***
Пятничным утром первый рейс унёс прямиком в Сан-Франциско. За иллюминатором серебристый туман скользил над заливом, воздух в салоне пах кофе и перегретым металлом. Такси до Пало-Альто домчало быстро, мотор гудел ровно, будто скрывал напряжение в груди.
– Приехали, – бросил водитель, остановившись у стеклянного гиганта.
Перед глазами раскинулся сверкающий фасад – огромная прозрачная плоскость, отражающая небо, а перед ней аккуратный садик с зеленью и строгой вывеской:
"Theranos".
Вот она, цель. Прямо в сердце вражеской территории.
Глава 12
Перед стеклянным фасадом здания "Theranos" дыхание словно само собой затаилось. Башня из металла и зеркальных панелей тянулась в небо – холодная, сияющая, вбирающая в себя утренний свет. На гладкой поверхности плясали отблески первых лучей солнца, а в воздухе витал слабый запах свежескошенной травы из ухоженного газона перед входом.
Горькая усмешка скользнула по лицу: как же ловко некоторые умеют играть на чужом воображении. Всего три года назад эти стены принадлежали "Facebook". Хитрый ход Холмс – заселиться сюда, чтобы вложить в головы инвесторов простую мысль: "Theranos – это новая звезда, следующая Facebook". Казалось бы, слишком очевидная манипуляция, и всё же – именно такие трюки лучше всего действуют на тех, кто ослеплён жаждой быстрых денег. В этом и заключалась суть одной из самых громких афёр в истории.
Широкие двери мягко раздвинулись, впуская в просторный вестибюль. Огромный экран с гордым логотипом "Theranos" вспыхнул прямо напротив, как приветствие. Часы показывали восемь утра. Несмотря на ранний час, сотрудники уже спешили к турникетам, звонко пищали сканеры: "Бип! Бип!" – пластиковые карты касались считывателей, и двери раз за разом щёлкали, пропуская потоки людей.
Для гостей же прохода не было. Пришлось остановиться, осмотреться. Вскоре к месту подошёл охранник – крепкий, сухощавый мужчина с усталым взглядом.
– Что привело вас сюда? – спросил он коротко.
– На презентацию для инвесторов, – прозвучал ответ.
– Она начинается в десять, – прозвучало холодное пояснение. Ни тени приветливости.
Попытка смягчить ситуацию улыбкой и объяснить, что прилёт вынудил приехать раньше, не возымела успеха. Пальцы легко постучали по сумке с ноутбуком: мол, можно было бы поработать прямо здесь, в холле. Но головой он качнул решительно.
– Доступ посторонним до десяти утра запрещён.
– Я же не требую отдельного кабинета. Просто место в вестибюле….
– Это частная территория. Нарушения правил недопустимы.
Сухость в голосе резала слух. Ситуация напоминала спор с каменной стеной.
– Я не случайный прохожий! – голос поднялся на полтона. – Прибыл именно на презентацию. Разве вестибюль не предназначен для гостей?
– Для участников – вход с десяти.
– Потому и предлагается подождать здесь до назначенного времени.
Слово за слово – и спор бы, пожалуй, тянулся бесконечно, если бы мимо не проходил один из сотрудников. Он остановился, улыбнулся и негромко заметил:
– Бесполезно спорить. Рядом есть кафе "Café Karma". Там лучше подождать.
– Благодарю, – последовал ответ, и тут же прозвучал вопрос: – А кофе там приличный?
– Лучший в округе, – с уверенной улыбкой заверил прохожий. – Можете смело идти.
Кивок, ещё одно "спасибо" – и шаги уже развернули к двери. Впереди ждал аромат свежесваренного кофе, вместо гулкой пустоты охраняемого холла. Если не считать того, что пить буду чай, может быть. Не уверен, что здесь будет нормальный напиток и не придётся обходиться минералкой.
В "Café Karma" пахло так густо и пряно, что воздух будто становился осязаемым. Горячий пар от кофемашины шипел и клубился, наполняя пространство терпким ароматом свежемолотой арабики. Ну, да, запах кофе мне нравится, но вот пить, увольте. В чашке у соседа играли ноты яркой кислотности – звонкие, чистые, будто хрустальный колокольчик в тишине. Зёрна явно были обжарены недавно – чувствовалась их живая сила, хрупкость, которой не бывает у старого кофе. Всё круто, но нормального чая, как и предполагал здесь не было, так что пришлось обходиться минералкой. Чёртовы шовинисты.
За соседними столиками перекликались голоса. Короткие фразы, смех, звон ложечек о фарфор, приглушённое позвякивание мобильных телефонов. На груди у многих посетителей сверкали пластиковые пропуска с логотипом "Theranos" – те самые, что уже мелькали в холле компании. Несомненно, это место стало их привычной точкой сбора, где утром хватали кофе навынос или обсуждали рабочие мелочи.