Пирс, получивший карт-бланш как руководитель спецгруппы, становился щитом легитимности. Работа в рамках TF – официально порученная, с отчётностью, с сопровождением юридического отдела – превращала любые шаги в корпоративные действия. Суд увидит не одинокую атаку, а организацию, созданную и санкционированную банком. Это повышало шансы на благополучный исход гораздо сильнее, чем одиночные попытки.
Практический выигрыш тоже очевиден: не потребовалось срочно нанимать внешнего адвоката – юридические ресурсы Goldman подключатся автоматически. Временной и бюджетный выигрыш оказался существенным. Навязчивые напоминания Пирса про "долги" звучали как шлифовка отношений, но в условиях грядущего испытания такая цена казалась приемлемой. Когда грянет гром – именно Пирс окажется тем, кто получит первые удары по репутации, и это сыграет на руку: ответственность распределится, а защитные ресурсы банка встанут стеной.
План сформирован: легитимность, юридическая броня, ресурсная поддержка и точечная полевая работа под официальной эгидой. Осталась последняя формальность – выход на субъект, который будет встряхивать «Теранос» в самый подходящий момент. Вся подготовка велась к одному – начать давление таким образом, чтобы последующий судебный бой оказался выигрышным.
Ключевой момент был прост: не вступать в одиночный поход. Под прикрытием спецгруппы и с согласием лидера проекта можно было смело ковырять подлинные слабости стартапа, рассчитывая не только на разоблачение, но и на эффективную защиту в зале суда. Так решено было действовать – и теперь оставалось только привести план в движение.
Среда выдалась знойной и ослепительно яркой. Город за окном сиял, словно натёртый до блеска металл: небоскрёбы отражали солнце, ослепляя стеклянными гранями, а где-то внизу, на горизонте, тянулся крошечный осколок зелени – Центральный парк, казавшийся с высоты игрушечным пятном.
Квартира дышала редкой для буднего дня тишиной. Соседи по жилью все разошлись по своим офисам, и в воздухе витала тягучая прохлада кондиционера, прерываемая лишь лёгким гудением улицы, просачивавшимся сквозь приоткрытую форточку. Необычайное спокойствие контрастировало с последними неделями: стремительная слава принесла с собой назойливую фамильярность соседей, которые вдруг решили, что мимолётное знакомство обязывает к дружбе. Поэтому квартира давно превратилась в место ночёвки – быстро войти, поспать и сразу уйти. Но сегодня здесь ждали гостя. Особенного.
Часы на запястье мягко блеснули серебром: стрелки замерли у отметки 16:02. Дверной звонок не спешил подтверждать обещанный визит, и воздух постепенно наливается лёгким напряжением. Ровно в 16:08 раздался резкий звонок — мелодия резанула тишину, заставив сердце на мгновение замереть.
На пороге стоял мужчина лет сорока с небольшим, сдержанный, с внимательным взглядом серых глаз. Джонатан Курц. Журналист "The Wall Street Times", тот самый, кому в прошлой жизни суждено было первым обнародовать скандал вокруг "Теранос".
Взгляд его расширился от неожиданности, будто он столкнулся с фантомом из телевизора. На губах дрогнуло удивлённое:
– Что? Не может быть… Охотник на акул?
Внутри промелькнула тень усмешки: нынче в Америке, кажется, труднее найти того, кто не видел ту самую передачу.
– Проходите, – прозвучало вежливо, но настойчиво.
Курц всё ещё озирался с недоверием, словно ожидая подвоха или скрытую камеру. Осторожность в его движениях говорила сама за себя: слишком уж невероятным казалось столкновение телезвезды из "Эпикура" с делом "Теранос". Но реальность постепенно брала верх.
В гостиной на стол лёг стакан ледяной воды – тонкие стенки звякнули о подставку, а внутри приятно позвякивали кубики льда. Атмосфера чуть размягчилась.
– Сергей Платонов, – представился хозяин, делая короткую паузу. – Можете звать Шоном.
– Джонатан Курц, – откликнулся гость, ещё раз всматриваясь в лицо собеседника, будто проверяя, не мерещится ли. – Простите, просто… совершенно не ожидал увидеть именно вас.
Его взгляд всё ещё возвращался к хозяину комнаты, в нём оставалось недоумение, но постепенно оно уступало место профессиональной сосредоточенности.
– Вот почему вы отказались встречаться в кафе, – заметил он.
– Верно. В последнее время слишком часто стали узнавать.
Курц кивнул, на его губах мелькнула короткая усмешка.
– Ха, неудивительно. У нас в редакции половина сотрудников пересматривает ту программу снова и снова…