***
С момента встречи с Джонатаном прошло всего три дня, но времени будто бы сжалось – каждый час был заполнен подготовкой к поездке. Командировка в Калифорнию имела двойную цель. С одной стороны – предстоял торжественный приём, удобный повод приблизиться к членам совета директоров. С другой – требовалась тщательная проверка компании: полная due diligence для RP Solutions, фирмы Дэвида.
Подобная проверка представляла собой кропотливое исследование перед заключением сделки. Финансовая отчётность, модель бизнеса, компетентность руководителей, скрытые юридические риски – всё подвергалось анализу. Обязательным этапом становился выезд на площадку: убедиться, что цифры соответствуют реальности, оборудование существует не только на бумаге, а процессы работают, как заявлено.
Случайно или нет, но день проверки совпадал с вечером гала-вечера. Удобное совпадение позволяло соединить два замысла в одном маршруте.
При подготовке возникла первая преграда.
– Зачем столько людей? – нахмурился Пирс, разглядывая заявку на командировку.
Обычно для выездной проверки хватало шести–двенадцати специалистов, но было заявлено пятнадцать. Финансисты, юристы, аудиторы, технические консультанты – собраны были эксперты со всех направлений.
– Чтобы ничего не ускользнуло, – прозвучало объяснение. – Как уже говорилось, "Theranos" может оказаться компанией-миражом.
Пирс сузил глаза, будто пытаясь угадать скрытый мотив. В кабинете повисла тишина, где тикали только наручные часы. Но после короткой паузы он кивнул: возражения растворились.
***
Через трое суток команда выдвинулась в путь. Пятнадцать человек разместились в трёх арендованных машинах. Дорога за окнами струилась серым потоком, и двигатель ровно гудел, убаюкивая.
Рядом с Платоновым оказалась знакомая фигура – Лилиана из отдела кадров. Когда-то, в первые дни в компании, она помогла обустроиться, и теперь неожиданная встреча вызвала искреннюю улыбку.
– Давненько не виделись, – приветствовал он её тепло.
– Да, – ответ прозвучал сдержанно, и тонкая улыбка очертила границу, не позволяя перейти ближе.
Лишь спустя много километров тишину прорезал её осторожный голос:
– Но почему в команде на проверку оказался специалист по кадрам?
И в этот момент стало ясно: о нестандартной просьбе не забыли. Подобные специалисты в подобных миссиях встречались редко….
Иногда в проверочных поездках действительно берут специалистов по кадрам – формально, чтобы ничего не ускользнуло от внимания. Такой аргумент прозвучал спокойно, но на лице Лилианы он вызвал лишь ещё большую напряжённость.
– Не думала, что выберут именно меня. Совпадение, – выдохнула она, избегая взгляда.
На деле всё оказалось прозаичнее: в отделе кадров тянули жребий. Кому выпадала короткая соломинка – тот и ехал. Лилиане не повезло. По её собственным словам, удача обходила её стороной уже не первый раз.
– Так значит, командировка со мной – наказание? – невольно мелькнула мысль.
Она, заметно нервничая, всё же решилась спросить прямо:
– Только не говори, что опять собираешься что-нибудь учудить.
В машине повисла гулкая пауза. Даже мотор будто стал работать тише. Все взгляды в салоне обернулись к Платонову – настороженные, с оттенком недоверия.
– Вы всерьёз? – вмешалась Лилиана, выразив общее настроение. – Ведь ты недавно устроил переполох на всю страну, и в прямом эфире!
Сергей ответил без тени смущения, почти спокойно:
– Всего лишь искра. Земля давно была пропитана бензином – я просто бросил спичку.
– Вот именно! – голос Лилианы взлетел выше обычного. – Кто в здравом уме будет бросать спички там, где всё вокруг уже готово вспыхнуть?!
Пришлось защищаться:
– Это было частью работы. Всего лишь план компании "Эпикура", я там выступал говорящей головой.
– Не ври, – перебила она. – Лентон всё рассказал! Это ты предложил скупить "Double Crab House"!
"Добби, как всегда, проболтался", – скользнула мысль. Мужчины с Уолл-стрит вечно теряют язык при красивых женщинах.
– Преувеличение, – попытался сгладить ситуацию Сергей. Но лица в машине оставались одинаково скептическими.
И всё же этот скепсис, тревожные взгляды, приглушённый страх – в них ощущалась свежесть. После истории с "Эпикурой" реакция людей стала предсказуемой: восторг, рукоплескания, похвала. А тут – живое сопротивление, искренний упрёк. Даже смешинка пробежала по губам Платонова.