***
Спустя семь часов пути, пересадок и полёта, делегация из пятнадцати человек стояла у знакомого фасада. Стеклянная громада "Theranos" сверкала под солнцем. С последнего визита минуло около четырёх месяцев, но само здание словно не изменилось – всё тот же холодный блеск и стерильная выверенность линий.
– Команда RP Solutions по проверке? – уточнил сотрудник, появившийся у входа. – Прошу за мной.
Коридоры отдавали запахом полированной мебели и кондиционера. Наконец двери конференц-зала распахнулись, и внутрь вошла группа представителей "Theranos".
Первые двое едва заметили Платонова – и тут же застопорились, словно наткнулись на невидимую стену.
Холмс и Шарма.
Неужели они не ожидали его здесь увидеть? Разумеется, о проверке им сообщили заранее, но состав команды, очевидно, держался в секрете. Для них это было полным сюрпризом.
Выражения лиц сказали всё: растерянность, сжатая тревога и та самая тень узнавания. История с "Эпикурой" и её оглушительный медийный след не могли кануть в небытие.
Платонов позволил себе лёгкую улыбку и произнёс ровно, почти дружелюбно:
– Давненько не виделись.
Глава 12
Сердце Холмс дрогнуло и сжалось, едва взгляд упал на Сергея Платонова. В памяти мгновенно всплыло то унизительное воспоминание, которое не удавалось стереть ни временем, ни убеждениями. Тогда, на презентации для инвесторов, он появился неожиданно – чужак, будто возникший из ниоткуда. Сначала звучали слова похвалы, обращённые к её "гению", но вскоре за гладкой оболочкой проскользнул стальной наконечник вопросов. Они били точно, один за другим, словно острые иглы, разрывая красивую обёртку её выступления прямо на глазах у тех, кто должен был в неё поверить. Казалось, что этот человек наслаждался самой возможностью выставить её слабость на всеобщее обозрение.
Тогда Холмс пыталась убедить себя: пустяк, не более чем странность замкнутого иностранца. Но шрамы внутри остались.
Когда на экранах телевизоров развернулась история с "Эпикурой", знакомое лицо снова оказалось в центре событий. На сей раз потрясение оказалось куда сильнее.
Слишком пристально приходилось следить за ходом той кампании – ведь её главой был Уитмер, самозванец, возомнивший себя "Стивом Джобсом в индустрии питания". Это звание жгло Холмс: именно о нём она мечтала долгие годы – "женщина-Стив Джобс здравоохранения". Уитмер же выглядел в её глазах вором, присвоившим титул, по праву предназначавшийся ей.
Когда его обвинили в предательстве чернокожих покупателей и продаже "Harbor Lobster", в душе Холмс мелькнула тайная радость. "Теперь никто больше не назовёт его новым Джобсом", – утешала она себя. Но дальше события развернулись как кошмарный сон.
На эфире, где Уитмер собирался оправдываться, внезапно появился тот самый человек – Сергей Платонов. С улыбкой, но с убийственной последовательностью он шаг за шагом разобрал аргументы "Белой Акулы", прижал его к стене, оставив беззащитным.
И вот тут началось нечто, чего Холмс не могла предугадать.
Соцсети взорвались. Хэштеги SupportEpicura и BLM заполнили ленты. Потоки людей хлынули в "Double Crab House", словно в святое место. Казалось, весь континент накрыла одна гигантская волна – и от этого гула содрогались даже самые глухие углы страны.
Сотрудники самой "Theranos" попадали под это течение: по пятницам они уезжали в Сан-Франциско, а в понедельник хвастались, что стояли в километровых очередях, чтобы хоть раз попасть в знаменитый ресторан.
С каждым днём имя Уитмера укреплялось. Он окончательно стал "Стивом Джобсом индустрии питания". И вместе с этим Холмс чувствовала, как ускользает её мечта.
Но самое страшное было не в этом. Страх исходил от самого Платонова. Он был тем камнем, чьё падение в воду вызвало чудовищное цунами. Легчайшая рябь, созданная им, оборачивалась лавиной, способной смести всё вокруг.
Вспоминая это, Холмс даже проверила по десять раз: участвует ли "Heritage Group", с которой был связан этот человек, в нынешнем раунде частных инвестиций. С облегчением убедилась – нет. Можно было выдохнуть. Но теперь….
Двери открылись, и на пороге оказался он.
– Что ты здесь делаешь? – резким тоном спросил Шарма, стоявший рядом.
Платонов ответил мягко, с почти ленивой улыбкой:
– У "Heritage" и RP Solutions один клиент – "Голдман".
– Неужели у "Голдмана" не нашлось никого другого? – сарказм Шармы повис в воздухе.
Но и на этот выпад прозвучал ровный голос:
– Учитывая опыт прошлой встречи на вашей презентации, именно меня и посчитали наиболее подходящим. Так быстрее и проще.