Хочет ли начать разговор или вывести отношения за рамки сухой коллегиальности — это должно исходить от неё. Поэтому оставалось лишь игнорировать и сосредоточиться на работе.
Текущий проект — сделка по слиянию и поглощению. Colton планирует приобрести Asetron и просит оценить, стоит ли это. В их линейке — диоксид кремния, высокопрочные пластики и фанера высокого давления. Раз речь зашла о прошлых проектах, начнём с этого.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Папки на сервере раскрывались одна за другой, когда за спиной раздался голос пожилого мужчины:
— Что вы видите, глядя на это таким образом?
Шанс — показать принцессе умение мыслить.
— Сравнение с другими компаниями выглядит необычно. Похоже, хотят, чтобы в анализ рынка вошла готовая продукция, а не только сырьё. Например, вместо оценки рынка кремния стоит подчеркнуть потенциал роста солнечных панелей на его основе.
— Ты действительно новичок?
Старший искренне удивился, но время самодовольству не пришло.
— Это то, что может сделать каждый.
— Нет, не каждый. Даже с острым умом трудно до этого дойти. Самое сложное — объяснить это другим.
Отлично, продолжай. Пусть принцесса слышит каждое слово. Взгляд задержался на старшем, но тот, встретив глаза, поспешно отвёл их.
— Ну, держитесь того же курса! И никаких личных разговоров на работе!
Он почти убежал, словно опасаясь, что снова всплывёт тема пари. Со стороны могло показаться, что кто-то лишает людей зарплаты. И этот загадочный кто-то сидит прямо на моём месте.
В целом, справочные материалы изучены. Теперь нужно распределить задачи, чтобы не дублировать работу — ведь нас двое на проекте. Но первый шаг сделать нельзя. Пришлось ждать, но и Рейчел не двинулась.
"К этому моменту она уже должна была что-то сказать… верно?"
Прошёл час, и в комнате всё ещё висела густая, почти ощутимая тишина. Она словно давила на виски, напоминая тяжёлое покрывало, под которым трудно дышать. Лишь мягкий шелест вентиляции и еле слышный скрип кресел разбавляли это молчание. В конце концов, один из старших не выдержал и вмешался, его голос прозвучал ровно, но с оттенком усталого примирения:
— Почему бы вам не выбрать каждому по задаче?
— Какой вариант вам больше нравится?
Первой решилась заговорить Рэйчел. Неохотно, как будто слова приходилось вытаскивать клещами:
— Ты можешь выбрать первым.
— Мне безразлично любое из этих мнений….
— Тогда начну с кремния. С фанерой ты справишься.
— Хорошо.
Экран компьютера светился ровным холодным светом, но взгляд невольно задержался на Рэйчел. Её тонкие черты, строгие, но не лишённые мягкости, и зелёные глаза с хитрым проблеском на мгновение приковали внимание. Было в ней что-то от хищной кошки, которая будто всегда на шаг впереди.
Она уловила этот взгляд. Повернулась чуть резче, чем требовал момент, её глаза встретились с моими.
— Вы хотели что-то ещё сказать?
— Нет, просто хотел предложить скорректировать рабочий процесс в зависимости от прогресса.
Слова сорвались быстро, как оправдание, выстроенное на ходу. Экран снова заполнил поле зрения, словно надёжная ширма. Внутри же кольнуло раздражение на собственную слабость.
"Её взгляд немного несправедлив."
Лучше не рисковать — никаких лишних взглядов в её сторону. Сейчас нет времени отвлекаться на красоту. Рэйчел — не просто эффектная женщина; это будущая клиентка, за которой тянется вереница влиятельных людей.
Стук-стук-стук! Пальцы ожили на клавиатуре, печатая ритмично, как метроном, отбивающий нервную дробь. С каждой секундой работа втягивала глубже, хотя время от времени ощущался её взгляд — лёгкий, косой, будто скользящий по щеке. Интересно, что именно в этом взгляде — любопытство или расчет?
Но часы шли, и никаких шагов с её стороны. Пустота. Даже слова не прорезали этот вязкий воздух.
И вдруг — резкий контраст: голос, полный жизни, словно всплеск воды в неподвижном пруду:
— Рэйчел! Хочешь поужинать?
— Я иду в кафетерий. Хочешь пойти со мной?
Мимо прошли двое — молодые, с лёгкостью в движениях, от которых веяло тем самым беспечным задором новичков. Только после этого Рэйчел повернулась.
— Шон, хочешь присоединиться к нам на ужин?
Жест доброжелательности, но не больше. Не её инициатива, не приглашение наедине. Ужин в компании коллег в душной корпоративной столовой — продолжение рабочего дня, только с запахом еды. Рэйчел это понимает, поэтому и спросила так, между делом.
"Тем не менее, это неплохо."
Когда вокруг много людей, легче вытащить из тишины чужое прошлое, осторожно разглядеть трещины в маске. Самое время узнать больше о нашей принцессе.