Вальбурга наконец выругалась, осознав, что ей как минимум подтерли память. А потом Орион едва сдержал ее порыв немедленно уничтожить «наглого полукровку» сразу несколькими весьма болезненными, замысловатыми, но все же, надо отдать должное ее выдумке, вполне эффективными способами. Правда, малой пурпурной гостиной теперь поможет только капитальный ремонт…
Он перевел дух и поделился:
— А ведь я тоже не помнил, просто после пророчества решил уточнить. А то «лорд Воландеморт», конечно, звучит гордо, но такой фамилии я в справочнике Нотта определенно не видел.
— Как нас всех обвели вокруг пальца? Как?! — Вэл все еще потряхивало, но израсходованные силы прибывали медленно, чай, не девочка уже. К счастью.
— Какой силы должен он быть как маг, хочешь сказать?
— А? — Вальбурга словно очнулась. — Да-а, наверное. Думаешь, это только благодаря его личной силе?
— Пока у нас нет иных сведений, это надо иметь в виду. Ну как, все еще хочешь пообщаться с Томом?
— Хочу, — сузила глаза леди Блэк. — Но не так быстро. И ведь надо отдать должное, он работает на нас. На аристократию. По крайней мере, все его заявления… и эту силу стоит иметь в союзниках.
— Что стоит за ней? И кто стоит за ним? Пока я этого не буду знать, я не собираюсь больше поддерживать его.
Вальбурга сердито блеснула глазами. Неважно, у нее достаточно собственных средств, не все в руках Ориона. Хотя… Она пока подождет и узнает, что он выяснит. А потом проверит. Своими способами. И если ее удовлетворит результат, то проспонсирует так, что никто не обидится. И выскочка-полукровка отработает.
— Нас-следник выискалс-ся, — прошипела она себе под нос, вспоминая, что младшекурсник когда-то еще и клинья к ней подбивать пытался. — Блэки еще никогда никому не служили.
Супруг одобрительно кивнул то ли ей, то ли собственным мыслям, поцеловал руку и направился к себе в кабинет.
*
Сивилла вынырнула из забытья и обнаружила себя лежащей под тем же уютным пледом, но в совершенно другом помещении. Бледный свет лондонской зимы едва пробивался мимо тяжелых складок темно-зеленых бархатных штор, так что только магический светильник, переливающийся мягкими разноцветными всполохами, изумительно красиво разбегавшимися по его граням, разгонял полумрак, делая его удивительно добрым и живым. Впервые за много дней девочка почувствовала себя в безопасности. А поскольку дуры на ее факультет попасть не могли, это же чувство ее и шокировало, так что сон слетел моментально.
Странно. Она даже у Фосеттов, даже у Эвансов, лежа на диване с Лили и книгами, не испытывала ничего подобного. Да что там, с тетями, в ее собственной комнате, и то не было такого. Никогда и нигде. Опоить ее не могли — питерово колечко молчало, когда она пила зелье. Она перевела дух и снова залюбовалась удивительно умиротворяющей игрой красок в светильнике. Даже свежие воспоминания о том, что недавно с ней произошло, не накатывали ужасом. Странно. Но и… правильно, страх ей тут не поможет.
— Что угодно моей госпоже? — прошелестел почти бесплотный голос, и она повернулась к двери. Там стояло странное существо, которое показалось ей поначалу призраком какого-то карлика, настолько оно было эфемерным.
— Ты… кто? — почему-то шепотом спросила она.
— Я ваш личный домовой эльф, госпожа.
— Как тебя зовут?
— Как будет угодно госпоже.
— У тебя нет имени?
— Госпожа разбудила меня, госпожа дала надежду старому роду и старому дому.
— Откуда ты знаешь? — быстро спросила девочка.
— Мы не знаем, леди, мы чувствуем. Мы счастливы, что вы теперь с нами.
— Ты мальчик или девочка? — полюбопытствовала Сивилла.
— Я еще не знаю. Как будет угодно госпоже.
— М-м-м… с девочкой, наверное, мне будет проще, если не возражаешь. Флосси… Дейзи… нет, мне с тобой спокойно… Седа? Ликорис*? Будешь Ликорис? Если коротко, Кори.
— Какое красивое имя, госпожа… — поклонилась эльфа так, что вымела пол собственными ушами. Маленькое тельце на глазах начинало обретать плотность.
Сивилла задумалась.
— Кори, что значит «я тебя разбудила»?
— Я была эльфом госпожи Алексии, — всхлипнула Кори. — Когда ее не стало, я думала, что умру, а получилось только уснуть. А потом появились вы и я проснулась.
— И ты не помнишь своего имени?!
— Старая госпожа меня никак не называла. Она велела появляться на вот это, — эльфа щелкнула пальцами.
— О. А давай мы тоже придумаем какой-нибудь условный знак?
— И у Кори снова не будет имени? — уши поникли. — Как прикажет…
— Дурочка, что ли? — фыркнула Сивилла. — Будет, конечно. Только вдруг кто-то наложит на меня Силенцио?
— У госпожи много врагов?
— Вроде нет, но ведь подстраховаться всегда стоит.
— Госпожа такая мудрая!
«Нужно что-то, что я не смогу сделать спонтанно… Можно прищелкнуть языком, но я так делаю, когда удивляюсь и восхищаюсь чем-то. Можно кашлянуть, но если я простыну, это будет ни о чем. Цыкнуть зубом, как мальчишки, презрительно? Да, я так никогда не делала».
Девочка попробовала. Получилось подозрительно похоже на чмокание.
«А вот это мысль. Послать воздушный поцелуй врагу… — она хихикнула. — Главное, совершенно по-девичьи, а к тому же весьма неожиданно. Так и сделаем».
— Ты грамотная? Читать умеешь? — У Сивиллы было еще немало вопросов, и она решила разобраться во всем как можно быстрее.
— Как прикажет госпожа.
— То есть, если я велю тебе научиться, как быстро у тебя получится?
— Сутки, госпожа.
— Потрясающе, — пробормотала Сивилла. — Мне бы так.
— Кори может… Госпожа правда хочет?
— Да-а-а?!
*
Когда в комнату вошел пришибленный новыми печальными знаниями Сириус, у Сивиллы уже голова шла кругом от открывающихся возможностей. А потому она не обратила особого внимания на поникшие плечи и общий виноватый облик парня.
— Сириус, ты только послушай, что могут домовики…
Девчонка разрумянилась, а глаза лихорадочно блестели, так что ему даже хотелось потрогать ладонью ее лоб — не жар ли? А вдруг она откинет его руку? И что она о нем подумает?..
А потом он наконец услышал, и ему осталось стоять в полном ступоре, когда какая-то новая домовушка, прилично одетая… одетая?! Это иллюзия? Сивилле уже все объяснили?..
«Это существо не эльф!» — пронеслось в голове парня, когда Кори (Ликорис — ну это надо же было так назвать!) совершенно спокойно, нормальным, грамотным языком повторила ему то, что рассказывала своей хозяйке. Ноги подогнулись и он сел подле кровати, инстинктивно схватившись за стройную лодыжку девушки, как за спасительную соломинку.
Сивилла, чувствуя, что парню стало совсем не по себе, отпустила Ликорис и посмотрела на… Мерлин, помоги… мужа, который после ухода домовушки прислонился щекой к ее ноге и уставился в стенку невидящим взглядом. Ей почему-то очень захотелось погладить его по голове. Она наклонилась и начала легонько перебирать темные волнистые волосы.
Парень отпустил ее ногу, перевел на нее изумленный взгляд и улыбнулся так, что она убрала руку, но не могла не улыбнуться в ответ.
— Ты… простила меня? Я и правда не знал. А ты… ты же провидица?.. не могла?
— Провидцы никогда не видят ничего о себе, разве ты не знаешь? — удивилась та.
— А. Ну да, конечно. Я слышал… Прости.
— Я должна признаться тебе…
Сириус напрягся.
— Я чувствовала, что то, что ты сделаешь, помешает случиться чему-то плохому с тобой.
— Со мной? Чему?
Девочка пожала плечами.
— Этого я не видела, не знаю. Мне было страшно, знаешь, я все-таки боюсь леди Блэк. Она такая…
— Она ничего плохого тебе не сделает! Я… — взвился Сириус.
— Я знаю, — мягко прервала его Сивилла. — Я не чувствую от нее опасности, но знаешь, просто…
— Она подавляет.
— Я не смогу соответствовать ее ожиданиям.
— Я был в библиотеке, — начал Сириус, и девочка кивнула. — Я искал… — он набрал побольше воздуха и выпалил: — Это был необратимый ритуал.