Ника посмотрела вниз и увидела в его руке охотничий нож с зазубренным лезвием. В голове у неё завыла тревога. Подобные вещи должны были происходить в темном переулке, а не в дорогом стейк-хаусе.
- Туда, — сказал бандит, грубо развернув её. Лезвие прижалось к её пояснице, оставаясь острым даже сквозь тонкую кожаную куртку. - На кухню. - Он толкнул её. - Иди.
На кухню? — подумала она, споткнувшись на несколько шагов, прежде чем встать на ноги. Когда они прошли через пару алюминиевых распашных дверей, два повара, нарезавшие овощи у рабочего стола, нахмурились, глядя на них.
- Она больна! — проревел лысый мужчина у неё за спиной. - Где задний выход?
Шеф-повар в гофрированной шапке, белом двубортном халате и с завязанным на шее красным шарфом величественно щелкнул пальцами и велел им следовать за ним. Он широким шагом направился к большой металлической двери и с размахом распахнул её. Головорез толкнул Нику к двери, прижавшись к её спине настолько близко, что нож остался скрытым.
Нике казалось, будто она во сне. Меня похищают! Причём прямо на глазах у всех! Как это вообще возможно? У неё было свидание, и всё шло так хорошо. Теперь, когда она не вернётся из туалета, красавец Ли Джордан подумает, что она его продинамила, а он был таким милым, он женейрохирург, и, скорее всего, больше никогда не захочет её видеть —
Увидеть снова? Чёрт, НК! Кто знает, если ты вообще будешь жива завтра утром!
Часть её разума подсказывала, что нужно немедленно остановить это безумие, пока дело не зашло слишком далеко, и она резко остановилась, зажав колени. Лысый мужчина просто толкнул её вперёд, заставив либо упасть лицом вниз, либо сделать шаг. Она сделала шаг. И ещё один. Ей хотелось кричать, звать на помощь. Но в следующий момент она уже прошла мимо шеф-повара и вышла на оживлённую улицу.
Металлическая дверь с грохотом захлопнулась за ними. Небо было тёмным и беззвездным. По Ван-Несс-авеню проносились машины, но на тротуаре не было ни души. У обочины зловеще стоял припаркованный белый внедорожник с тонированными стеклами, освещённый желтым светом старинного натриевого фонаря. В голове Ники кричало: Время почти истекло! Сделай что-нибудь!
Она попыталась вырвать плечо из захвата лысого мужчины (от этого останется синяк, знаешь ли, — глупо подумала она), но тот лишь сжал её ещё сильнее.
Она металась из стороны в сторону. - Отпусти… меня…
Нож сильнее прижался к её пояснице. - Твой бывший парень хочет твоей смерти, — прорычал «Кратерное лицо» ей на ухо. - Он хочет, чтобы это сняли на камеру. Но больше всего он хочет, чтобы ты сдохла. Так что шевелись, или я распорю тебя от промежности до сисек и оставлю тебя прямо здесь на куче твоих внутренностей. Capisci che?
Ари! — зло подумала Ника.Ари Шварц, ты ублюдок! Это ты за этим стоишь…
Задняя дверь внедорожника открылась. Уродливый мужчина с почти квадратной головой выглянул на них из-под густых чёрных бровей. - Кратерное лицо» толкнул её вперёд. Она снова зажала колени.
- Я… я заплачу тебе вдвое больше, — пролепетала она.
Ещё один толчок, сильнее. Она сопротивлялась.
- Залезай в…
Его слова оборвались на полуслове. Он увидел то же, что и Ника. Трое полицейских в форме на горных велосипедах свернули за угол улиц Пасифик и Ван Несс. Один из них поднял переднее колесо на целых три фута в воздух. Его приятели рассмеялись.
Лысый мужчина замер, прижавшись к ней.
- Не говори ни…
- Нет значит НЕТ! — крикнула Ника, отталкивая его от себя. - А теперь оставь меня в ПОКОЕ!
Полицейские затормозили и остановились по другую сторону внедорожника. Тот, кто выполнил «вилли, - слегка сдвинул шлем на лоб и спросил: - Всё в порядке, мисс?
— Не совсем. — Она указала пальцем на головореза, который вдруг стал выглядеть скучающим, засунув руки в глубокие карманы своего плаща. Она могла бы рассказать полиции правду, но к чему бы это привело? К тому, что тупица на заднем сиденье внедорожника выскочит с дробовиком и начнет всех косить? Она добавила: — Этот извращенец не принимает отказа.
— Вы беспокоите эту даму, сэр?
- Кратерное лицо» невинно поднял руки. Никакого охотничьего ножа с зазубренным лезвием не было видно. - Эй, я знаю, когда меня здесь не ждут, офицер. Я ухожу, я ухожу. - Он прошел мимо Ники, не глядя на неё, и залез на заднее сиденье внедорожника. Дверь с грохотом захлопнулась, и машина отъехала от бордюра, исчезнув в странном тёмном туннеле…