- Приятный сюрприз? — спросила она.
Он пожал плечами. - Конечно.
- Спасибо, Папи. Но не выгляди так, будто ты так рад меня видеть. Прошло всего пять лет.
- Я никуда не уезжал.
- Было бы неплохо, если бы ты навестил меня.
- Ты же была в Техасе…
- Это же не обратная сторона Луны.
Он перенес вес с одной ноги на другую, скрестив руки на груди. С его серебристыми волосами и загорелой кожей, в чиносах и рубашке с воротником под лимонно-зелёным свитером с V-образным вырезом он выглядел так, будто только что сошёл с обложки рекламы Ральфа Лорена.
Все тот же старый Попай, подумала она.
Он не был биологическим дедушкой Ники, поэтому, чтобы у девочки не было сразу трёх «дедушек, - родители сказали ей называть его «Папи» — так по-испански называют дедушку, ведь отец Ники был испанцем. Однажды утром, когда ей было четыре года, вскоре после того, как умерли её родители и её опекунством занялись бабушка с дедушкой, Ника смотрела телевизор и наткнулась на серию «Попай-моряк. - Ей показалось, что старый моряк чем-то напоминает Папи с его сильным подбородком и озорной улыбкой. Но главное, Попай звучал фонетически как Папи (по крайней мере, в её детском воображении) — и с тех пор он для неё и остался Попаем.
— Послушай, Ника, — сказал дедушка, прочистив горло. — Последние пять лет…
Она махнула рукой. — Я пришла не для того, чтобы об этом говорить. Это уже в прошлом, ладно?
Он, казалось, облегченно вздохнул. — Итак…?
Она замялась. — Сегодня вечером у меня было свидание.
Он поднял брови. — Не говори мне, что ты пришла за советом по поводу свиданий?
— Пожалуйста, Папи.
— Так зачем же ты пришла ко мне?
— Я не пришла к тебе. Просто… мне нужно где-нибудь переночевать на пару дней.
— Что происходит?
— Сегодня вечером кто-то пытался меня похитить.
Его лицо стало суровым. — Твой кавалер пытался тебя похитить? — В его голосе слышались и беспокойство, и недоверие.
Она покачала головой. - Можно мне заварить чай? Все это как-то… безумно.
- У меня есть только «Эрл Грей, — сказал он, подойдя к шкафу.
Ника наполнила чайник водой и поставила его на плиту кипятиться. Ее дедушка поставил на столешницу две кружки рядом с банкой сахара. В каждую он бросил по пакетику чая. Она достала из холодильника пакет сливок, который был почти пуст.
- «Ты что, в последнее время не ешь? — спросила она, поставив сливки рядом с сахаром.
- Обычно в клубе, — ответил он. - Довольно одиноко есть в одиночку в таком большом доме. Так что, этот твой кавалер…?
Она снова прислонилась к столешнице. - Он нейрохирург, знаешь ли.
- Нет, я этого не знал. Но поздравляю. Нейрохирург и похититель в одном лице.
Она долго пристально смотрела на Попая. Его суровое, красивое лицо было нечитаемым, но она видела, что он переживает за неё. - Он не был тем похитителем, Папи. Когда я пошла в туалет в ресторане, какой-то головорез вонзил мне нож в спину и велел идти с ним.
- И ты пошла с ним?
- Я не знала, что ещё делать. Он сказал, если я не пойду, то он выпотрошит меня прямо на месте.
- Это были его слова?
- В общем-то да. И он выглядел как человек, способный на такое. Он вытащил меня из задней части ресторана через кухню. У бордюра ждала машина. Но прежде чем он успел заставить меня сесть в неё, по улице прошли несколько копов. Они спросили, всё ли со мной в порядке, и тот парень сел в машину и уехал.
- Копы позволили ему уехать?
- Они не знали, что он пытался меня похитить. Он спрятал нож в карман, а я ничего не сказала…
Теперь эмоции на его лице были ясны как день: он был в ярости. - Почему, черт возьми, нет?
- Что они могли сделать, Папи? Они не видели ножа. Я просто стояла на тротуаре с каким-то парнем. Мое слово против его. А если бы я все-таки что-то сказала, то, наверное, сейчас сидела бы в полицейском участке.
- По крайней мере, полиция могла бы выяснить, кто этот парень. Может, даже узнать, почему он пытался тебя похитить.
Засвистел чайник. Ника наполнила две кружки горячей водой, добавив в свою ложку сливок и ложку сахара. Кружку деда она оставила черной — именно так он пил. Она отпила глоток и сказала: - Я знаю, почему он пытался меня похитить. Ари Шварц хотел…
- Ари Шварц!
- Именно он стоял за всем этим.
Попай сжал руки в кулаки. - Этот придурок? Он же в тюрьме!
- Похититель сказал мне, что Ари хотел моей смерти. Он хотел заснять, как я умираю. Вот почему они везли меня куда-то. Чтобы убить меня, заснять это и показать Ари…
Этого хватило. Это сломало лед.