- Тратить время…» — сказала она, кивая и сжимая челюсти. - Да. Ладно. Ну, было приятно увидеться с тобой, Папи, хотя бы на один вечер. Удачи тебе во Вьетнаме.
Ника вернулась в дом, ожидая, что дедушка позовет её, скажет, чтобы она вышла обратно, что он передумал и никуда не уезжает.
Она не услышала ничего, кроме глухого стука закрывающейся за ней двери.
Эрнест постучал в дверь старой спальни Ники. Её не было в гостевой спальне, и он не мог представить, куда ещё в доме она могла пойти.
- Ника…? — сказал он, входя в комнату.
- Меня здесь нет, — раздался её угрюмый ответ из шкафа.
— Странно, — пробормотал он ни к кому в частности. — Мне показалось, что я слышал здесь кого-то.
Тишина.
Он подошел к шкафу и открыл дверцу.
Ника сидела на стуле у своего письменного стола, закинув ноги на полку, заваленную её старыми игрушками.
Она курила сигарету.
— Боже, Скутер! Что ты делаешь?
— Что? — спросила она, невинно глядя на него.
— Ты же не куришь.
— Похоже, что курю.
— С каких это пор?
— С колледжа, то курю, то нет. Но в тюрьме это было чем-то заняться во время прогулок. — Она сделала ещё одну затяжку, а потом затушила сигарету в банке из-под «Кока-Колы. — Почему ты отправил меня в школу «Афинянин»?
Этот вопрос застал его врасплох. - Это одна из лучших частных средних школ в Калифорнии.
- Почему именно интернат? — потребовала она. - Я раньше никогда об этом не задумывалась. Почему ты отправил меня в интернат. Ты просто хотел, чтобы я подготовилась к колледжу, вот и всё.
- Это и было всё.
Она покачала головой и сказала: - Это чушь собачья. Ты хотел, чтобы я убралась из дома.
- «Не говори глупостей, Скутер.
- Ника.
- Откуда ты взяла всю эту чепуху?
- Нана умерла, когда я училась в восьмом классе. Ты не хотел воспитывать меня в одиночку.
Эрнест нахмурился. - Это неправда, — сказал он, хотя отчасти это было правдой… а может, даже в основном правдой. Дело не в том, что он не хотел воспитывать Нику в одиночку. Скорее в том, что он не считал себя способным на это — по крайней мере, не считал, что способен сделать это как следует. Нити всегда была той, кто читал Нике сказки на ночь, каждое утро готовила ей обед перед школой, возила её в торговый центр по выходным, отвозила на занятия скаутов, танцы и уроки фигурного катания. Эрнест никогда не занимался ничем из этого, и он не считал, что начинать нужно именно тогда, когда Нике исполнилось двенадцать — на пороге подросткового возраста. К тому же он ведь не отправлял её в приют. Обучение в Афинской школе было в интересах её будущего. Он добавил: - Тебе там нравилось.
— Дело не в этом, — сказала она. — Ты не хотел, чтобы я была рядом тогда, и не хочешь, чтобы я была рядом сейчас.
Он вздохнул. — Послушай, может, когда-нибудь мы сможем сесть с психотерапевтом и обсудить все эти «забавные» вещи, но сейчас не время. — Он поднял руки. — Выслушай меня. Я приехал сюда, чтобы спросить тебя об одном. Как ты относишься к тому, чтобы поехать со мной во Вьетнам?
Ника моргнула. - Серьёзно?
Эрнест пожал плечами. - Ты не можешь вернуться туда, где живёшь сейчас. Так что, как я уже сказал: ты можешь остаться здесь, пока меня не будет, это не проблема. Или ты можешь поехать со мной во Вьетнам. Там тебя никто в мире не найдет, а когда мы вернемся, я постараюсь найти тебе где-нибудь надежную квартиру. —
Она вскочила на ноги и обняла его. Эрнест ласково похлопал ее по спине, радуясь ее реакции, но не удивленный ею; она, как и ее мать, всегда была немного «бумажным тигром. - «Я считаю, что это „да“? — спросил он, вдыхая аромат ромашки из её волос.
- Да! - Она отступила на шаг, и её карие глаза заблестели. - Спасибо, Папи! Вьетнам! Не могу дождаться! Когда мы уезжаем?
- Сегодня вечером есть рейс в Хошимин.
- Пойдем забронируем билеты, пока их не раскупили…
- «Я уже забронировал их, Скутер. - Он прочистил горло. - Ника. Так почему бы нам не зайти на Мэйн-стрит, чтобы купить тебе приличную одежду для перелёта?
- Ты знал, что я скажу „да“?
- Ты же знала, правда?
- Похоже, ты меня слишком хорошо знаешь, — сказала она, поцеловав его седую щеку. - И хотя я уже не ребёнок… мне, кажется, больше нравится, когда ты называешь меня Скутером.
ЧАСТЬ 2
ГОРОД ХОШИМИН
Глава 7
НОМЕР ОДИН
Они приземлились в международном аэропорту Таншоннят в пять утра через два календарных дня после взлёта (они «перескочили» на день вперёд, преследуя солнце на восток), и Ника чувствовала себя ужасно.