Она улыбалась, подходя к нему. Эта улыбка была ему хорошо знакома: она так улыбалась, когда приезжала домой из Афинской школы и хотела от него чего-то — обычно денег, новой одежды или одолжить его машину.
— Привет, Папи! — весело сказала она. — Это Клод. Он из Франции.
— Здравствуйте, мистер Хемингуэй.
Эрнест нахмурился, глядя на него. — Меня зовут Эрнест. А ты, черт возьми, кто такой?
— Я познакомилась с ним вчера вечером у бассейна, — объяснила Ника. — И, ну, послушай-ка. Я пригласила его сегодня в деревню… если ты не против?
Первой реакцией Эрнеста было сказать «нет. - Но он засомневался. Ника, конечно, не собиралась спускаться с ним в туннели, а он сам будет отсутствовать несколько часов, возможно, до самого вечера, так что наличие в деревне кого-то еще, кроме мистера Танга, чтобы составить ей компанию, было не такой уж плохой идеей.
Он спросил: - Как тебя, парень, зовут?
- Клод, — ответил тот, улыбаясь. - Клод Дешам.
Эрнест окинул его взглядом с головы до ног. На нем были кроссовки Reebok, шорты цвета хаки и белая майка, на груди которой черными буквами было нацарапано «98% CHIMPANZEE. - Как ты думаешь, твоя одежда подходит для того места, куда мы собираемся?
Тот опустил взгляд на себя. - А у них есть дресс-код?
Эрнест вздохнул. Этот парень не был его заботой. Если он не против того, чтобы его заживо съели комары и черные мухи, то это его дело. По крайней мере, Ника последовала его совету. На ней были синие джинсы и рубашка с длинными рукавами.
- Если хочешь присоединиться к нам, — сказал он, — можешь.
Ника и Клод улыбнулись друг другу. Затем Ника заметила рюкзак у его ног. К его дну с помощью компрессионных ремней была прикреплена палатка.
- Мы будем ночевать в деревне? — удивлённо спросила она.
- Нет. По крайней мере, вряд ли. Я купил палатку на тот маловероятный случай, если не успею вернуться в деревню до наступления темноты.
Ника нахмурилась. - А как же мы?
- Похоже, вам двоим придётся спать под звёздами.
- А разве у них нет гостевой хижины или чего-то подобного для нас?
- Конечно, есть, Скутер. Несомненно, с кондиционером и джакузи. - Он перекинул рюкзак через плечо. - Давайте уже начнём это клоунское представление. Водитель, наверное, уже ждёт снаружи.
Бак Коули с самого рассвета сидел на своем коричневом мотоцикле Honda напротив высоченного здания «Таймс-сквер. - Синяя Yamaha Шелби была припаркована перед ним; его друг ушел в «7-Eleven, - чтобы купить им пару бутылок «Гейторада. - Еще не было и семи утра, но уже было жарко как в аду, и становилось только жарче.
Накануне вечером Бак и Шелби проследили за этим дерзким «туннельной крысой» и его внучкой от «Happy Jack’s» до здания «Таймс-сквер. - Без сомнения, они остановились в отеле «Reverie Saigon, - занимавшем примерно двадцать верхних этажей.
Действительно, богатый ублюдок, — подумал Бак, почувствовав приступ ревности. Сколько там стоила комната? Четыре, пять сотен долларов за ночь? Столько же Бак платил за аренду за весь месяц за свой дом с двумя спальнями в 4-м районе. Раньше этим районом управлял гангстер по имени Нам Кам, который царил как «Крестный отец Сайгона. - Это был один из беднейших районов города, полный публичных домов и игорных притонов, с запертыми дверями и зарешеченными окнами. Черт, если припарковать мотоцикл не в том месте, можно было закончить с ножом между ребрами. Однако после того как Нам Кам был арестован и расстрелян в начале нулевых, район превратился в перспективный квартал.
Дом Бака был старым и требовал серьезного ремонта, на который ни он, ни домовладелец не хотели тратить время, а улица, на которой он стоял, пахла сточными водами, особенно во время сезона муссонов. Но дом был построен из обожженного кирпича и прочного железного дерева, и если занавески держать задернутыми, днем в нем оставалось относительно прохладно. Там даже была комната для почитания предков (которую он использовал как огромную гардеробную) и небольшой сад сзади дома, где он сидел, курил и наблюдал за трудолюбивыми муравьями, занятыми своими делами, которые зачастую были чертовски более оживленными (и интересными), чем его собственные.
Так что Бак вполне любил это место. Конечно, это не означало, что он не хотел бы пожить в пятизвездочном отеле, как мистер Богатый Придурок и его внучка.
И, может быть, так и будет, старина. Может быть, очень скоро, если сегодня всё пойдёт по плану…
Бак с нетерпением ждал встречи с «туннельной крысой, - когда тот вернётся на поверхность с добычей. Он всё ещё кипел от того, как этот мудак упрекнул его за то, что он называл себя армейским рейнджером. На самом деле он дослужился до звания Spec 4 в «Большой Кровавой Роте» и был знаком с некоторыми парнями из подразделений рейнджеров, но ни разу не участвовал в их операциях. Это были наглые ублюдки, считавшие себя лучше всех, разве что за исключением спецназа. Но ему всегда нравились их стильные чёрные береты. Именно поэтому несколько лет назад он купил один такой, вместе с подходящей рубашкой, у торговца, продававшего старые военные сувениры на рынке Бен Тхань.