По радио вызвали вертолеты «Слик, - и жителей деревни эвакуировали. Женщин, детей, и людей преклонного возраста переселяли в другое место, а мужчин в возрасте от пятнадцати до сорока пяти лет отправляли в провинциальный штаб национальной полиции для допроса. Тех, кого считали вьетконговцами, направляли в Объединённый военный центр допросов. Остальные обычно попадали в центры «Чиеу Хой, - где они проводили пару месяцев на «перевоспитании, - прежде чем их зачисляли в Армию Республики Вьетнам (ARVN) или вербовали для службы бок о бок с американскими войсками в качестве разведчиков «Кит Карсон.
Второй, более тщательный обыск деревни выявил вход в туннель под комодом в одной из хижин. Сержант Литтл приказал отряду «туннельных крыс» спуститься вниз, чтобы вытащить на поверхность всё ценное, что им может встретиться. Как обычно, Эрнест шёл впереди.
Работа шла медленно и методично: он осматривал туннель фонариком в поисках мин-ловушек, прежде чем двигаться дальше. Он держал фонарик высоко и подальше от головы. Он начал так поступать два года назад после того, как «Лаборатория ограниченных военных действий» в Мэриленде — реальная версия «Отдела Q» из книг и фильмов о Джеймсе Бонде, отвечающая за создание новых полевых технологий, — отправила «Набор для исследования туннелей» в 1-ю и 25-ю дивизии. Одной из гениальных идей было заменить фонарик «туннельной крысы» на налобный фонарь, прикреплённый к походной кепке. Это должно было освободить руки и звучало неплохо в теории, но фонарь превращал макушку головы в огромную мишень в виде буквы «X. - Эрнест убедился в этом на собственном опыте, когда один из вьетконговцев выстрелил в него перед отступлением. На поверхности он обнаружил пулевые отверстия в передней и задней частях своего шлема. Ковбой пошутил, что ему следует отправить шлем домой по почте, чтобы оставить его на память, и именно так он и поступил.
Туннель вел к нескольким другим туннелям и восьми или девяти небольшим комнатам. Некоторые из них были пусты. Другие представляли собой спальные помещения с простыми спальными местами. Одна из комнат была полевым госпиталем, заполненным американским медицинским оборудованием, вероятно, приобретенным на черном рынке Сайгона. Вход в самую дальнюю комнату был забит досками. Они прорубили деревянные доски штыками и обнаружили стопки ящиков, набитых документами, которые они не могли прочитать. Они вытащили их на поверхность (в прошлом такие бумаги часто оказывались кладезем разведывательных данных, включая планы дислокации, маршруты транспортировки и местонахождение тайников с оружием), а затем Эрнест и Ковбой вернулись под землю, чтобы взорвать туннели.
Они установили восемь кирпичей взрывчатки C-4 в стратегически важных точках, прежде чем осознали, что взяли с собой всего лишь фут фитиля. Присев на корточки в темноте, Эрнест сказал: - Этого фитиля не хватит. - Ковбой ответил с широкой улыбкой: - Да, не хватит, Суп, так что тебе лучше начать мчаться со всех ног. - Он зажег сигарету, сделал затяжку, а затем прикоснулся тлеющим концом к фитилю.
Эрнест ещё никогда не полз по туннелю так быстро, ссадив кожу на локтях и коленях и уронив фонарик. Он вылетел из шахты, как летучая мышь из ада, а Ковбой следовал прямо за ним, безумно хохоча.
Через мгновение взорвались сто фунтов пластиковой взрывчатки. Земля позади них взорвалась с громовым треском и взрывом! «Ты, сукин сын…» — начал говорить Эрнест, но его прервал дождь из грязи и камней, обрушившийся на них сверху. Когда дым и пыль рассеялись, они увидели, что вся крышка туннельной системы поднялась, словно скальп с черепа, обнажив туннели, которые они обыскивали. Большая часть взвода подошла, чтобы поглазеть.
Улыбаясь как ребёнок, сержант Литтл хлопнул их обоих по спине и поздравил с отлично выполненной работой. Лейтенант был не так воодушевлён и заметил, что они только что предупредили о своём присутствии каждого вражеского солдата в радиусе десяти миль.
- Да, но посмотрите на это с положительной стороны, сэр, — сказал сержант Литтл. — Теперь мы сможем сжечь эту коммунистическую дыру дотла и не будем беспокоиться, что дым нас выдаст.
Когда Эрнест и мистер Танг дошли до тени под баньяновым деревом, которое оказалось ещё больше, чем Эрнест помнил, седовласый житель деревни, которого они видели с дороги, поднял на них глаза. Он сидел на грубо обтесанной деревянной скамейке, частично поросшей корнями. Одет в простую белую тунику и черные брюки, он вырезал что-то из куска дерева ржавым стилетовым ножом. Нож напоминал модель «Рэндалл-2, - которую Эрнест носил с собой во время войны, и он догадался, что когда-то он принадлежал американскому солдату.