Это встревожило Бака… но лишь на мгновение. - Куда бы они ни направлялись, — подумал он, — оттуда же они и вернутся. - Ему оставалось просто подождать на месте, пока они не вернутся с добычей. Ограбить их на глазах у всей деревни было рискованно, какими бы отсталыми ни были жители, но с этим мало что можно было поделать.
И тут он увидел каноэ.
Оно лежало на берегу реки недалеко от того места, где стояла рыбацкая лодка, перевернутое вверх дном и напоминавшее бревно. Он мог добраться до него достаточно легко, так что никто из жителей деревни его не заметит. Рыбацкая лодка имела хороший фору, но он догонит её там, где «туннельная крыса» и дети пришвартуют её и сойдут на берег.
И это будет идеальное место для того, чтобы вступить с ними в схватку.
Никаких свидетелей.
Более того, как только добыча окажется у него, Бак сможет уплыть на обеих лодках, заставив этих лохов возвращаться в деревню пешком. А к тому времени Бак уже будет на полном ходу в Ханой, инкогнито в стране со ста миллионами жителей.
Опустив бинокль, он направился к реке, и в его походке появилась возбуждённая бодрость.
Глава 13
В СЕРДЦЕ ТЬМЫ
Покрытые мхом деревья вдоль берегов мутной реки зловеще наклонялись над водой. Их ветви сходились посередине, отбрасывая густые тени на всё, что находилось внизу. Лианы и вьющиеся растения свисали спутанными клубками из густой листвы, а сучковатые корни мангровых деревьев погружались в коричневую воду, словно сотни костлявых пальцев. Время от времени по темным, влажным джунглям, от которых неслась неприятная вонь сырости и гниения, раздавался таинственный звук. Но в основном путешествие на лодке по узкому каналу протекало сверхъестественно тихо.
Это вызывало неприятное предчувствие, и не раз Ника думала: Нам не следует здесь находиться. Каждый раз она упрекала себя за то, что была трусливой, суеверной городской девчонкой. С ними всё было в порядке. Когда она в последний раз слышала, чтобы тигр или крокодил съел человека? К тому же они были в лодке. Ничто не могло до них добраться.
За исключением гигантской анаконды. Ты же видела тот фильм с Дженнифер Лопес и Айс Кьюбом. Их лодка была намного больше этой, а анаконда превратила её в щепки. Она сглотнула комок в горле, представив, как гигантская змея обвивается вокруг её тела, сжимая всё сильнее и сильнее, пока её ребра не расколются, и она не сможет больше дышать, а её клыкастая пасть не скользнёт по верху её черепа…
— А во Вьетнаме есть анаконды? — спросила она дедушку.
— Нет, — ответил Попай. Он стоял позади неё на корме лодки, используя большое весло, прикреплённое к шесту, чтобы продвигать их вперёд.
— Ты уверен?
— Я ни разу не видел ни одной.
— Это не значит, что их нет.
— Их нет, — сказал он деловито.
- Я думала, ты не боишься змей, — сказала Клод. Он сидел рядом с ней на сиденье посередине лодки.
- Я и не боюсь, — ответила она. - Не маленьких. Но мне не нравятся существа, которые больше меня.
- Я же больше тебя, а ты меня любишь.
- Это спорный вопрос. Эй, Папи, — сказала она, обернувшись. - Хочешь услышать, почему Клод думал, что ты вернулся в ту деревню?
- Не особо, — ответил он, глядя мимо неё на воду и гребя веслом.
- Он думал… Ай! - Клод толкнул её локтем в бок.
Он покачал головой.
Но она всё равно продолжила: - Он думал, что ты сошёлся с одной из деревенских и у тебя родился тайный внебрачный ребёнок. Ну, знаешь, во время войны. И ты вернулся, чтобы усыновить её.
— Я никогда не говорил, что усыновит её, — сказал Клод, покраснев.
— Хочешь знать, что я думаю, Скутер? Я думаю, тебе не стоит больше общаться с ним, когда мы вернёмся в Сайгон. Его глупость может быть заразна. — Попай посмотрел на него. — А что ты вообще делаешь во Вьетнаме, чемпион?
— Я преподаю английский.
— Ты мне об этом никогда не рассказывал! — воскликнула Ника.
Он пожал плечами. — Ты никогда не спрашивала.
Попай спросил: — Ты преподаешь английский?
— Верно, — ответил Клод.
— Ты же француз.
— Да, но мой английский очень хорош.
— Разве не нужно быть носителем английского, чтобы преподавать его как второй язык?
- В большинстве крупных школ. Но я работаю в очень маленькой школе. Им всё равно, что я француз. К тому же я на самом деле не „преподаю“ английский. Ни грамматику, ни что-то ещё. Я просто разговариваю.