- Почему ты здесь?
Ника вздрогнула, услышав голос Ланы Дао.
Почему я здесь? — подумала она.Что это за дурацкий вопрос?
Она ответила: - Они напали на меня. Они затащили меня сюда.
- Они же не схватили тебя на оживлённом углу улицы. Почему ты вообще оказалась в джунглях?
- Я приехала с дедушкой и подругой. Мой дедушка…» Она покачала головой, хотя знала, что женщина не может её видеть. - Это же неважно, правда? - Она с трудом сглотнула. - Чего они от нас хотят? Та штука, та…штука… пыталась… Ты назвала её давно потерянным кузеном.
Женщина не ответила.
- Что ты имела в виду?
Ответа не последовало.
- Ты же не веришь, что они люди, правда?
Ничего.
- Что вы о них знаете? Вы не можете мне рассказать? Я сейчас в ужасе. Я не знаю, что происходит. Мне нужно узнать хотя бы что-нибудь. Пожалуйста?
Ничего.
Ника внезапно пришла в ярость на эту женщину. Возможно, она и не знала много о тех, кто их похитил, но, судя по всему, она уже некоторое время находилась здесь, так что должна была что-то знать. Почему она вела себя так молчаливо и упрямо? Попай и Клод, возможно, мертвы, а её, скорее всего, изнасилуют и, возможно, тоже убьют, а эта раздражающая женщина не хочет ей ни черта рассказать —
- Давным-давно, — сказала Лана Дао, и её голос раздался в черноте, как будто не принадлежал никому, — очень, очень давно люди произошли от рода обезьян под названием австралопитеки.
Ника моргнула. - Простите?
- Я в голове сочиняла статью для Nature или Science. Это единственное, что помогло мне не сойти с ума… или, по крайней мере, не сойти совсем с ума. - Она хрипло хихикнула — это был отвратительный звук, наполненный не весельем, а хорошей дозой безумия. - О, блядь… О, блядь-блядь-блядь-блядь. - Громкий выдох. - В любом случае, я перебирала это столько раз, что выучила наизусть. Хочешь услышать начало?
- Да, хочу.
Последовала долгая пауза. Ника не была уверена, заснула ли женщина снова или что-то в этом роде. Но потом та сказала: - Вот так это начинается: Давным-давно люди произошли от рода приматов под названием австралопитеки.
Ника сказала: - Хорошее вступление.
- Ну, в конце концов эти люди вышли из… Прости, нет, я не должна была использовать слово „ну“. В конце концов, это будет научная статья. Давай я переформулирую. - Она прочистила горло и хихикнула. - Готова?
- Готова.
- Со временем эти люди вышли из Восточной Африки и заселили большую часть Европы, Азии и Океании. Люди, обитавшие в лесах Европы и Западной Азии, эволюционировали в Homo neanderthalensis (неандертальцы). Люди, жившие дальше на восток, эволюционировали в Homo erectus (человек прямоходящий) . А люди в джунглях Юго-Восточной Азии и Индонезии эволюционировали в Homo denisova (дениесовский человек), Homo soloensis (человек из долины Соло) и Homo floresiensis (человек с острова Флорес). Пока всё это происходило, наш собственный вид, по-прежнему занимавшийся своими делами в Восточной Африке, эволюционировал в то, что учёные с некоторым пафосом назвали Homo sapiens, или «мудрый человек. - Продолжать?
- Да, пожалуйста.
- Ладно-ладно, малыш. Из-за различий в климатических условиях, в которых обитали эти виды, — продолжила она странным тоном, напоминающим одновременно серенаду и профессорскую лекцию, — «у них развились различия как в генетическом коде, так и в когнитивных и социальных способностях. Некоторые были коренастыми и устойчивыми к холоду. Некоторые были невысокими, не выше шимпанзе. Некоторые были жестокими охотниками, а другие — безобидными собирателями. Некоторые создали язык, научились управлять огнём, изготавливали украшения и создавали наскальные рисунки. Но, по крайней мере, все они ходили прямо, пользовались каменными орудиями труда и относились к роду Homo. Другими словами, все они были людьми. И в течение примерно двух миллионов лет многие из этих различных видов людей сосуществовали на планете одновременно.
- Об этом современные люди часто забывают. На протяжении большей части нашей истории мы были единственной ветвью нашего генеалогического дерева, сохранившейся до наших дней, поэтому нам трудно поверить или даже представить, что когда-то рядом с нами жили другие группы людей. Но это было так, точно так же, как леопарды ходят рядом с львами, а ши-тцу — рядом с немецкими догами. Так что же с ними случилось?
- Существуют две конкурирующие теории. Первая предполагает, что когда Homo sapiens начали сталкиваться со своими архаичными сородичами, они смешались с ними настолько, что поглотили их популяции в свою собственную. Репродуктивный империализм, можно сказать. Вторая предполагает, что Homo sapiens совершили первый и величайший акт массового геноцида в истории — или доистории. Возможно, это более правдоподобная из двух теорий, ведь мы не самый терпимый вид, не так ли? Сколько войн из-за расы и территории было развязано только за последнее столетие? И практически нет доказательств, позволяющих полагать, что ранние Homo sapiens были менее расистскими, территориальными или кровожадными — или менее человечными — чем мы сегодня.