Эти слова были как невидимая пощечина. Эрнест моргнул, бессмысленно подумав: - Присаживайся, Стив, у меня плохие новости…» Только он не был Стивом, и это не был скучный внутренний монолог. - Я не знаю, как тебе это сказать…» Боже мой, это было по-настоящему и происходило сейчас. Он был тем самым лохом из мема, и это было совсем не смешно.
Эрнест сглотнул. — Что сказать, док?
- Сначала хорошие новости. У тебя нет повышенного холестерина.
Эрнест не улыбнулся.
Гилсдорф вздохнул. - Твой кашель меня беспокоил, особенно учитывая, что в остальном ты здоров как бык. Поэтому я провел анализы на онкомаркеры в твоей крови.
Опухоль, — подумал Эрнест, и его охватила жаркая волна тошноты. - У меня рак? — без выражения спросил он. Он был слишком потрясен, чтобы удивляться или бояться.
— Анализы указывают на наличие рака где-то в вашем организме, да.
Теперь по нему пробежал холод страха. — Рак лёгких? — спросил он.
— Я не онколог, Эрни. Вам понадобятся дополнительные обследования, чтобы…
— Но кашель…?
— Возможно, это связано.
— Возможно? Говорите прямо, док.
— Ты просто отхаркиваешь зелёную слизь?
— Просто?
— Крови нет?
— Нет.
— Ну, это хорошо…
— Чёрт, — тихо сказал Эрнест. Он внезапно почувствовал себя измождённым. И старым. Очень старым. — Чёрт, — повторил он. — Не ожидал такого.
— Возможно, мы поймали его на ранней стадии.
- А если нет?
- Всё по порядку, — сказал Гилсдорф и повернул кресло к компьютеру. - Я назначу вам рентген грудной клетки на сегодня, а дальше посмотрим…
Эрнест прошел и рентген, и компьютерную томографию в ближайшей лаборатории. Вскоре после того, как он вернулся домой, зазвонил телефон. Рентгенолог обнаружила в его лёгких образование, которое, по её мнению, было карциномой. На следующее утро пульмонолог провел диагностическую бронхоскопию. Эрнест провёл беспокойные выходные в ожидании результатов гистологического исследования, и во вторник в пять часов он узнал, что у него действительно рак лёгких… но не только это — рак лёгких 4-й стадии.
Спустя две недели и множество дополнительных анализов и обследований ему поставили второй, ещё более страшный диагноз.
Рак распространился на позвоночник и мозг.
Ему, вероятно, оставалось жить менее шести месяцев.
Глава 2
ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ
- Я всего лишь маленькая девочка в огромном мире, пытающаяся найти того, кого можно полюбить, — подумала Ника Кэмпбелл, стоя под зеленым навесом ресторана «Харрис» на Пасифик-авеню в Сан-Франциско и пытаясь успокоиться. В отличие от Мэрилин Монро, которая придумала эту игривую фразу, у Ники были темные волосы и темные глаза — благодаря её индийским и испанским корням. И, в отличие от Мэрилин, Ника ещё не нашла любовь. Ни разу за свои двадцать семь лет на этой планете. Возможно, в школе ей казалось, что она влюблялась раз или два, но, оглядываясь назад, она больше в это не верила. Подростки не могут влюбиться. Они могут впасть в увлечение, может быть. Но любовь? Настоящая любовь? Ника так не думала. Любовь — это сложно. Любовь — это трудно. Любовь — это больно. Любовь — это удел взрослых.
Так говорит женщина, которая только что призналась, что никогда не находила любви. Что ты об этом знаешь?
Признаюсь, не много. Но одно она знала наверняка: найти любовь нелегко.
И ты думаешь, что найдешь её сегодня вечером?
Есть только один способ узнать.
Ника вошла в стейк-хаус.
В элегантном интерьере пахло пивом, цитрусовыми, которые используют в коктейлях, а под этим — едва уловимым ароматом приготовленного красного мяса. Кожаные кабинки с пуговичными капитоне были просторными и выглядели уютно. Стены украшали атмосферные картины с пасторальными сюжетами. Прожекторы освещали ярко-зелёные пальмы в глиняных горшках. Все столы были накрыты, но заняты были лишь некоторые. То же самое касалось и табуреток у бара, который отличался изысканной отделкой из тёмного дерева и стопками хрустальных бокалов. На одной из этих табуреток сидел мужчина, которого Ника считала своим спутником. Она не могла разглядеть его лицо, но его аккуратно подстриженные тёмные волосы напоминали фотографии Ли Джордана, которые она видела на Tinder (где он описывал себя как «любителя приключений» и «энтузиаста фитнеса, - ищущего искренних отношений»). Кроме того, единственный другой человек, сидевший у бара, был лет пятидесяти с небольшим или шестидесяти.