— Где ты нашла свои камни? — спросила Ника.
— В другой комнате.
— В какой другой комнате?
— Там, где мы ходим по-маленькому, малышка.
Ника даже не задумывалась о том, где эти две женщины справляют нужду здесь, внизу, и сама мысль о грязной комнате, заполненной фекалиями, вызывала у нее тошноту.
— Это не так плохо, как тебе может показаться, — сказала Лана, словно читая её мысли. — Время от времени Денни собирает наши отходы в корзину и сжигает их в их костре.
- Какой костёр?
- Денизавры живут в помещении, гораздо большем, чем это. Вообще-то это даже не помещение; это естественно образовавшаяся пещера. Там у них горит большой костёр. Я ни разу не видела, чтобы он погас.
- Ты там была? — удивлённо спросила Ника.
- А как, по-твоему, я ещё провожу время?
- Я имею в виду, они позволяют тебе ходить с ними?
- Конечно, нет. Я остаюсь незаметной. Они меня никогда не видят, но я вижу их.
- Чем они занимаются?
- Спят, едят, готовят еду. Чинят одежду. Снимают шкуры. Ухаживают друг за другом. Ничего особо увлекательного. Каждое утро большинство из них уходят через туннель с копьями, ловушками и корзинами. К середине дня они возвращаются с фруктами, ягодами, корнями, орехами и теми животными, которых поймали. Обычно это белки, ящерицы и лягушки. Но иногда у них бывает обезьяна или дикий кабан. Однажды они вернулись с чёрной медведицей и её двумя медвежатами. В тот день они были очень счастливы.
У Ники в голове крутились мысли. - Когда ты говоришь, что большинство из них уходит, сколько же остаётся?
- Трое или четверо.
- Трое или четверо! И всё? А ты никогда не пыталась сбежать?
- Сбежать? Ха! Как я это сделаю? Между мной и выходом всё равно останутся три или четыре денизавра, а даже самый слабый в их племени гораздо сильнее меня.
Энтузиазм Ники поубавился. Она не смогла бы пробиться мимо одного денизавра, не говоря уже о трёх. Она спросила: - А как насчёт ночью? Когда они все спят? Можно ли тогда проскользнуть мимо них?
Лана ответила: - Почему бы тебе не попробовать и не рассказать мне, как у тебя это получится?
- Что это должно означать?
- Отсюда не сбежать, малышка. Пойди посмотри. Поймешь, о чём я. - Её натянутая гримаса балансировала на грани безумного хохота. - Только не дай себя поймать.
Потока хохота так и не последовало. Лана Дао снова вжилась в роль покорной, замкнутой пленницы, покачиваясь на копчике и ничего не говоря. Ника воспользовалась тишиной, чтобы убедить себя, что действительно собирается осуществить свой план — выйти из комнаты и подсмотреть за Денизаврами. Пока она не потеряла самообладание, она встала и спросила: - Можно у тебя одолжить камень?
Женщина не ответила.
— Лана? Можно мне одолжить твой камень?
— Зачем?
— Я собираюсь осмотреть ту пещеру, о которой ты говорила.
— Не думаю.
Ника ожидала такого ответа. — Пожалуйста? Обещаю, что верну его тебе.
Она не ответила.
— Лана?
— Если тебя поймают, у тебя его отнимут.
- Они меня не поймают. Я буду прятаться, как и ты.
- Этот камень мой. Мой, мой, мой. Ты не можешь его взять.
- А другой можно?
Она подняла глаза. - Какой?
- Тот, которым ты затачивала тот.
- Это Карен. - Её лицо помрачнело. - Ты тоже его не получишь.
Ника бросила взгляд на сумасшедшую девушку, спящую в позе эмбриона у стены. Она знала, что спорить с Ланой Дао бесполезно, и не собиралась драться с этой женщиной за камень. Поняв, что ей придётся уходить, не имея никакого средства отпугнуть того, кого зовут Джордж, если он её обнаружит, она повернулась к входу в туннель — и замерла от ужаса.
В небольшом отверстии приседал денизавр, глядя прямо на неё. В одной руке он держал факел, а в другой — грубо вырезанную деревянную чашу.
- О, привет, Денни, — приветливо сказала Лана Дао.
Денни, подумала Ника, вспомнив предыдущие слова Ланы: Денни — единственный денизавр в этом племени, которого я не презираю. Это подросток, который приносит нам еду.
Ее страх немного поутих, когда она присмотрелась к существу, которое ничуть не походило на Джорджа. Оно было гораздо стройнее, с гладким лицом — и одето нелепо. Голову ему покрывал стальной военный шлем. На ремне, где когда-то, возможно, висели сигареты или маленький флакончик с репеллентом от насекомых, теперь висели различные когти и щупальца. Черные перья украшали подбородочный ремень, который без дела свисал с одной стороны. Потрепанная и выцветшая на солнце оливково-зеленая военная рубашка была расстегнута спереди и, казалось, надета наизнанку. Брюки были оторваны по колени, обнажая безволосые икры и заляпанные грязью ступни.