Ника присела на табурет на два места дальше от своего возможного собеседника на случай, если она ошиблась. Он пил джин с тоником. Его телефон лежал на отполированной барной стойке, и он рассеянно проводил пальцем по экрану. Он взглянул на неё, потом на телефон… а затем снова на неё, на этот раз с вопросительно приподнятыми бровями.
— Ника? — спросил он, и она с облегчением заметила, что вживую он выглядел так же, как и в интернете. Может, он и не был голливудским кинозвездой, но был симпатичным, с хорошим цветом лица и приятными карими глазами. Определенно, это был шаг вперед по сравнению с её предыдущим свиданием с Tinder — скучным типом по имени Трэвис что-то там, который оказался на десять лет старше, чем предполагали его фото в профиле, и за эти годы лишился половины волос.
— Мы знакомы? — кокетливо спросила она.
— Да, если ты та Ника, с которой я переписывался.
— Я похожа на неё?
Его улыбка была кривой, но очаровательной. — Да, похожа.
Она сделала шуточный реверанс. — Значит, я и есть она.
— Отлично! — Он встал и протянул руку. — Я… ну, ты знаешь, кто я. Я Ли.
Ника встала, пожала ему руку и подошла на один табурет ближе, оставив между ними один одинокий табурет. В конце концов, они всё ещё были незнакомцами.
— Что тебе налить? — спросил Ли.
— Белое вино было бы замечательно, что-нибудь сухое.
Когда Ли привлек внимание бармена, он сказал: - Один из ваших шардоне из долины Напа, Фрэнсис, спасибо.
Ника мысленно поставила галочку. Ли Джордан не был скрягой. Трэвис из «Пропущенных лет, - с другой стороны, заказал ей разбавленный домашний совиньон блан на их свидании, которое проходило в тайском ресторане, где большинство людей забирали еду на вынос, а не обедали на месте.
Ника незаметно окинула Ли взглядом с головы до ног. Его чёрные джинсы и водолазка были без излишеств, но стильно. Однако она про себя поставила ещё одну галочку за его синие лоферы, которые, судя по всему, были из настоящей крокодиловой кожи.
Две галочки за первые две минуты знакомства? Помедленнее, НК, а то ты начнешь с ним целоваться ещё до того, как принесут счёт.
И что в этом плохого? — отрезала она своему надоедливому двойнику. Пять долгих лет в тюрьме — причём в расцвете сил — так что, думаю, я имею право на весёлый вечер, не так ли? Я всего лишь маленькая девочка в большом мире…
Да, да. Заткнись, блондиночка.
Бармен поставил бокал вина на салфетку с названием ресторана и показал Нике этикетку на бутылке: - The Prisoner.
Со всерьёзным выражением лица Ника сказала: - По-моему, выглядит неплохо.
- Я не особо пью вино, — сказала барменша, пухлая симпатичная брюнетка в белой рубашке и чёрном жилете. - Но это хорошее вино. Среднее тело.
- В аромате ваниль и персик, — сказал Ли. - С нотками яблока, груши и дуба.
Ника была впечатлена. - Ты разбираешься в вине.
Он поднял свой джин с тоником. - Я предпочитаю вот это. Но мой брат торгует вином. На каждый ужин он приносит какую-нибудь изысканную бутылку и заставляет всех её пить. Поправка: он заставляет всех пробовать её. А потом рассказывает всем, на что это похоже.
- Вы с ним близки?
Ли кивнул. - Вообще-то мы встречаемся почти каждые выходные. У нас одни и те же друзья.
- Ли — отличная партия, дорогая, — сказала барменша, подмигнув ей. - И он меня не просил это говорить.
- И он ещё и богат! — громко воскликнул пожилой мужчина, сидевший в конце бара. На нём была выглаженная розовая рубашка с серебряными запонками, и он пил скотч со льдом. - Но это не значит, что он когда-нибудь покупает мне выпивку!
Пинки и бармен Фрэнсис рассмеялись, а потом Фрэнсис подошел поболтать с ним.
— Ты здесь популярен, — сказала Ника.
Ли пожал плечами. — Я заглядываю сюда раз в месяц или около того. Еда здесь хорошая. А иногда играет живая музыка.
Заглядываешь с братом? — хотела она спросить. Или с другими девушками, которых встречаешь на Tinder, как я?
Ревность щелкнула ей в сердце, и хотя это чувство удивило её, оно не беспокоило. Наоборот, оно возбуждало её. Она поняла, что слишком долго была заперта в себе.
Ника подняла бокал. - За персики со сливками или как ты там сказал.
Они чокнулись и сделали по глотку.
- Итак, Ника, — сказал Ли, повернувшись на табурете лицом к ней. — Расскажи мне что-нибудь о себе.
Почему, забавно, что ты спрашиваешь, Ли, ведь, о боже, у меня для тебя есть просто потрясающая история…