Когда они остались наедине, Ника обняла Эрнеста за шею и, рыдая, прижалась к его плечу: - О, Папи, слава Богу, слава Богу, слава Богу…
Он утешительно похлопал её по спине, хотя в душе думал: Что теперь?
Глава 23
ДОЛГИЙ ПУТЬ НАВЕРХ
Ника думала, что они с Попаем остались в комнате одни, пока не заметила движение в тёмном углу.
Из тени вышел Денни.
Попай отстранился от неё и нацелил на него пистолет.
— Нет! — воскликнула она, схватив его за руку. — Не стреляй в него! С ним всё в порядке.
Попай сердито посмотрел на неё. — В порядке? Это один из них, Скутер.
— Нет, не один из них. То есть, да, он один из них. Но он ещё и наполовину человек.
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?
Она покачала головой. Объяснять всё это прямо сейчас было слишком сложно. — Просто не стреляй в него. Он не представляет угрозы. Обещаю.
— А что с этой униформой?
- Я же сказала, он наполовину человек. Может, он это понимает и любит одеваться как мы, я не знаю. Но поверь мне, Папи. С ним всё в порядке.
Попай колебался, потом опустил пистолет. - К счастью для него, пистолет всё равно не заряжен.
- Что? — испуганно воскликнула она.
- Я выпустил последний патрон в человека-птицу. Пистолет бесполезен.
- Как же мы тогда отсюда выберемся?
- Очевидно, не этим путем, — сказал он, глядя на освещённый факелами туннель, ведущий обратно в пещеру.
Её охватила паника. - Мы застряли?
- Зависит от того, — ответил он, — ведёт ли тот туннель отсюда наружу или нет.
Ника прищурилась, глядя в сторону, на которую он указывал.
За костром она разглядела небольшое отверстие в скальной стене, лишь чуть темнее окружающих его теней. - Я туда не залезу! Оно крошечное!
- У нас нет выбора, Скутер. Если мы вернёмся в пещеру, нам конец.
- Они боятся пистолета. Они не знают, что в нём кончились патроны.
Может, тебе даже не придётся стрелять. Просто помаши им. У Ланы был камень… О, нет.Лана Дао. Мы не можем её бросить!
Попай нахмурился. - Кто?
- Они держат здесь в плену ещё двух женщин. Профессора университета и аспирантку.
- Я их не видел.
- Они в туннеле высоко в пещере. - Мы не можем их бросить, Папи. Они обе сошли с ума, но мы не можем их оставить.
- Мы ничего не можем для них сделать, Скутер. Нам нужно уходить. Эти гоминины рано или поздно наберутся смелости вернуться сюда.
- Гоминины?
- Эти существа.
- Они — Денизавры.
- Что, черт возьми, такое Денизавр?
- Похожи на неандертальцев.
Попай презрительно фыркнул. - Это гоминины.
Ника представила себе этих бедных женщин, сидящих в темноте, и имеющих в качестве компании только друг друга. - Мы не можем их бросить, — упрямо повторила она.
- Нет, можем, — резко ответил он. - Я не буду с тобой спорить. Позже мы пошлем за ними помощь. - Он поднял свой нож, лежавший рядом с телом Джорджа, и подошел к небольшому отверстию в стене. Он оглянулся на нее. - Черт возьми, Скутер, иди сюда.
Ника знала, что дедушка прав. Если бы им удалось вернуться в тюремную камеру, не попав под руку племени Денизавров (во время восхождения по скале они стали бы ужасно легкой мишенью), кто мог гарантировать, что Лана Дао и девочка добровольно пойдут с ними? Они были настолько подавлены, что, возможно, обе предпочли бы остаться на месте, чем рисковать опасным побегом.
С неохотой Ника присоединилась к Попаю. Он достал фонарик из пояса своих
брюк и включил его. Присев на корточки перед туннелем размером с собаку, он направил луч света в углубление и сказал: - Вьетконговцы всегда рыли запасные выходы, чтобы не оказаться в ловушке под землёй. Надеюсь, это один из них.
- А если нет?
- Я не видел других туннелей. И сомневаюсь, что в том, где тебя держали, был выход.
Она спросила: - «Если я застряну?
- Не застрянешь. Куда пролезу я, туда пролезешь и ты.
Лежа на животе, Попай с помощью локтей затащил себя в отверстие, которое было едва достаточно широким, чтобы пропустить его плечи. Когда его ботинки исчезли из виду, Ника оглянулась на Денни, который стоял рядом с тлеющим костром, обняв себя за плечи. Она помахала ему на прощание. Он не повторил этот жест; он просто смотрел на неё с нечитаемым выражением лица.
Ника опустилась на живот и последовала за дедушкой в неизвестность.
Туннель был слишком узким, чтобы она могла ползти на руках и коленях, поэтому вместо этого она опиралась на предплечья и пальцы ног, подобно тому, как курсант преодолевает полосу препятствий в учебном лагере.