Ящерица приближалась к парню, размахивая хвостом, как разъярённая кошка. Блондин, кряхтя и опираясь о дерево, с трудом поднялся и почувствовал, как перед глазами все плыло и мерцало. Лес казался ему теперь кружащимся калейдоскопом из зелени и теней. Парень попытался сфокусировать зрение и посмотрел сердито на существо.
- Слушай, в этом лесу полно живности, почему бы тебе не сожрать что-то более питательное, чем меня? – недовольно буркнул Даниэль, соображая, что еще он мог сделать. Убежать от этой громадины ему явно не получится уже. Кажется, безысходность ситуации достигла апогея. Неожиданно между ящерицей и рассекателем пространства возникла огненная полоса. Существо с воплем отпрянуло назад и завертело своей массивной головой. Между деревьями стояла фигура в плаще, а цветки пламени развивались вокруг него. Его руки были окутаны языками живого огня. Сделав пас ими, в сторону ящерицы ринулся столб пламени, опалив брюхо. Раздался громогласный вопль, и блондин почувствовал запах жжённой плоти, от чего его замутило еще больше. Ноги парня подкосились, и он рухнул обратно под дерево, облокотившись о него.
Наблюдая за тем, как гигантская ящерица ломанулась обратно в лес, ломая кусты и деревья на своем пути, парень подумал, насколько же сильно его любит богиня удачи Айне. Спустя пару мгновений в поле зрения блондина стали появляться еще фигуры, в черных кожаных доспехах, тихо переговариваясь между собой.
Фигура в плаще направилась к парню и присела рядом с ним на корточках, осматривая внимательно блондина. Следом подбежала миловидная девушка, также облаченная в черных доспехи, как остальные. Ее темные волосы были заплетены в тугую косу, а лицо сильно нахмуренным. Она присела рядом с блондином на колени и положила ладошки ему на грудь, прикрыв глаза. Из-под ладоней девушки вырвалось слабое свечение, а спустя пару мгновений голова парня прояснилась и стало легче дышать. Девушка открыла глаза и посмотрела на фигуру в плаще.
- Сильных повреждений нет, небольшое сотрясение мозга и сильное магическое истощение, - дождавшись кивка, она вскочила и направилась к остальным стражникам.
- Давно не виделись, император, - тихо прошептал блондин, попутно думая, а что в принципе хуже – быть растерзанным ящерицей или прибитым императором. А то, что император на нем живого места не оставит, Даниэль даже не сомневался.
- Где Лилиана? – Раздался низкий голос из-под капюшона, после фигура его откинула и на блондина посмотрели ярко-зеленые глаза императора Теней. Это был высокий темноволосый мужчина около тридцати лет с грубыми чертами лица.
- У Лилит, - сказал блондин и посмотрел себе под ноги, как нашкодивший ребенок. Император вызывал у него смешанные чувства, он вызывал у него благоговейный ужас. Тишина в ответ заставила парня вскинуть голову и посмотреть на правителя, но лицо того ничего не выражало.
- Как вы оказались здесь? – наконец спросил император, поднимаясь на ноги.
- Нас выследил наследник Шевонье, мы не могли больше оставаться в земном мире, - Даниэлю показалось, что он ответил довольно твердо, за что мысленно себя похвалил. Парень напрягся и поднялся следом за император. Его еще немного шатало, и он ухватился за дерево. Император молча кивнул и пошел к своим людям, отдавая приказы. К Даниэлю вновь подошла темноволосая девушка.
- К сожалению, я пока не могу тебя полностью исцелить. Тебе придется в таком состоянии ехать верхом, справишься – она мило улыбнулась парню, но ее взгляд был серьезным и сосредоточенным.
Спустя время все оседлали лошадей и направились дальше через лес. Блондину привели его сбежавшую лошадь, но у парня не осталось сил на удивление, он просто молча кивнул в благодарность. Тенистый и необъятный, лес расстилался на многие километры вокруг. Среди его пышной зелени могли позволить себе скрыться как живность леса, так и шпионы. Но сейчас на много миль не ощущалось присутствие кого-то чужого, кроме местных жителей леса, в глубинах которого эхом отдавался топот конских копыт. Всадники, сплотившись в небольшую группу, медленно продвигались по заросшей тропе. Лица их были напряжены, а взгляды быстро скользили по сторонам, осторожно выискивая затаившиеся признаки опасности. Густые ветви деревьев переплетались над головами, создавая каземат из листвы, где солнечные лучи пробивались лишь редкими просветами.