Даниэль старался держаться, но любое движение все еще приносило тупую боль. Рядом ехала девушка-целитель, ее взгляд то и дело метался к парню, проверяя все ли с ним в порядке. Брюнетка старалась подержать блондина и немного себя винила за то, что не могла его вылечить сейчас полностью. Но парень был и так ей уже благодарен. Время от времени их взгляды пересекались, и этого было достаточно им обоим.
Спустя какое-то время объявили привал рядом с поляной, укрытой мягкой травой. Поблизости находился родник, куда почти сразу повели лошадей на водопой. Парень слез с лошади и благодарно кивнул юноше, который подбежал к нему, забирая лошадь.
- Как ты? – спросила брюнетка, вновь оказавшись рядом.
- Я так и не узнал твоего имени, чтобы отблагодарить, - Даниэль улыбнулся девушке. Она чем-то ему напоминала Амину. О воспоминании о подруге, парень мысленно сникся, но постарался продолжать держать маску с улыбкой.
- Айколь, но все зовут меня Айка, - девушка улыбнулась в ответ и смущенно свела руки в замок за спину.
- Приятно познакомиться, Айка, я Даниэль, - парня позабавила и немного умилила реакция девушки, но тут его окликнул император, и извинившись, блондин направился к нему.
Воздух был наполнен звуками природы – журчанием родника, шепотом листвы на деревьях и пением птиц. Поляна казалось благодатью, чем-то райским, учитывая, что в лесу империи таких мест мало. Стражники испытывали спокойствие и облегчение, находясь на ней после напряжённого долгого перехода по тропам леса. Даниэль шел через временно поставленный лагерь и ощущал почти забытое чувство – он среди своих, он дома.
Император Теней стоял вместе с его главным командиром возле валунов и что-то тихо обсуждали.
- Эти мы нарушим альянс, - услышал парень на подходе к ним. Заметив блондина, обе головы вскинулись и посмотрели на парня.
- Как твой магический резерв? – спросил император, на миг даже почудилось беспокойство в его голосе, но лицо продолжало ничего не выражать.
- Медленно восстанавливается, - ответил блондин. – Мне, конечно, грех жаловаться, но что вы делаете здесь? Не в столице.
- Кажется, ты сегодня и так столкнулся с причиной, - усмехнулся командир. Это был грузный мужчина с сединами на висках. Даниэль был знаком с ним с детства, временами даже получал взбучку за проказы от него.
— Это существо, с которым ты сегодня столкнулся, не единственное. Есть и другие, подобные ему, - император тяжело вздохнул и посмотрел на темнеющее небо. – Мы так и не смогли пока выяснить их происхождение, и кто они, но многие из них боятся огня. Частично, я даже рад, что вы вернулись, нам нужна Лилиана.
Император посмотрел на блондина на читаемым взглядом, а парень напрягся. Он совершенно не хотел, чтобы его Лини принимала участие во всем этом, тем более пользовалась своим даром.
- Но ее магия, она не может ее контролировать, - попытался возразить блондин, но император махнул рукой.
- Ей придется наконец повзрослеть и научиться, хватить быть никчемной плаксой уже, - раздраженно бросил император, а Даниэль тяжело вздохнул. Отношения его подруги и императора не задались с самого начала, хотя больше всего парень надеялся на обратное.
- Насколько мне известно, недавно подобные твари проникли и в Горье, король Дентеланейды отправил туда своего Растарвана, а значит и жрица с ним. Ты сказал, что оставил Лилиану с ней, - продолжил уже более спокойным тоном правитель, на что парень молча кивнул.
- До границы с Горьем недалеко, - подал голос командир, нахмурив брови. – Но как я уже сказал, если мы пересечем границу, то нарушим альянс.
- Если придется, мы его нарушим, - бросил император, посмотрев прямо на командира. – Если придется, мы перевернем все королевство, но эта несносная девчонка будет здесь и возьмется наконец за ум.
Глава 8
Я стояла и смотрела в знакомое до боли лицо. Когда-то оно было самым родным и любимым, а сейчас я испытывала противоречивые чувства. Ладони вспотели и слегка тряслись, и я совершенно не знала, как поступить дальше. В голове мелькали тысячи разных воспоминаний о проведенном совместном времени. Наше первое знакомство, первые игры, первое лазанье по дереву, первые ночные прогулки и первые шаги, когда дружба переросла в любовь. Мне казалось, что я никогда больше не увижу этого лица. Было больно, сердце разрывалось на части, и в тот самый злосчастный день мне попросту хотелось умереть. Но за все последние года я смогла найти в себе силы жить дальше, я научилась вновь дышать, улыбаться и даже строить какие-никакие планы и цели. Но сейчас он стоял здесь, прямо передо мной. Мне казалось, что привычно созданный за это время уклад разрушился пару дней назад, когда пришлось вернуться в Дентеланейду, но на самом деле он рушился именно сейчас. Когда воздвигнутый прочный барьер просто рассыпался мелкими камушками, когда все чувства и эмоции норовили вылезти наружу, когда до боли и дрожжи в пальцах захотелось вновь коснуться его лица. А он стоял так близко и смотрел округлившимися глазами на меня, и это казалось таким правильным, таким устойчивым и родным, словно и не было событий последних лет, словно мы где-то там в прошлом гуляем и наслаждаемся друг другом, еще не зная, что завтра боги примут свое решение.