Пришпорив лошадь, я направилась в сторону от гор, если мне не изменяет память, где-то в нескольких днях пути от Горья должно находиться небольшое поселенье, но я была абсолютно неуверена, что двигалась в верном направлении. Лошадь шла неспеша, и мой взгляд бродил по кустам и деревьям, возможно, в каких-то попытках найти хоть какой-то ориентир, но все вокруг было однообразно и ни о чем не говорило. Когда-то я хотела полноценно учиться, но и этого мне не позволили. А теперь приходится довольствоваться теми крупицами знаний, которые удалось урвать.
Уже почти совсем стемнело и пора было останавливаться и устраиваться на очередной холодный ночлег, однако лесную тишину разрезал вдруг детский громкий плач. Встрепенувшись, не думая, я направила лошадь в сторону плача, и тем ближе мы подходили, тем более живой становилась обстановка. Сквозь еловые лапы стали виднеться огоньки света, а также послышалось чей-то ласковый женский голос, успокаивающий ребенка, и мужское ворчливое причитание. Выезжая из-за очередного дерева, я увидела небольшую семью. Маленькая девочка сидела под деревом и громко плакала, на коленях рядом с ней по всей видимости стояла ее мать, поглаживая по голове ребенка в попытках успокоить. Рядом с семейством стоял мужчина лет сорока, он первым обратил на меня свой взор и прищурился.
Семья незнакомцев была одета по деревенски, не богато, но добротно укутана, а рядом с ними на земле стояли корзины, наполненные травами и ягодами. Возможно, это лекари из поселенья, промелькнула мысль, и спрыгнув с лошади, я решила нарушить молчание первой. Особенно когда теперь на меня обратили все внимание, и даже девочка перестала плакать, рассматривая меня с любопытством.
- Прошу прощения, я держу путь в ближайшее поселение, но немного заблудилась, – я попыталась натянуть улыбку, но скорее это было похоже на оскал. Слишком уставшей и безэмоциональной ощущала себя в этот миг. – После услышала плач и направилась на него.
- С какой целью вам поселенье? – строго спросил мужчина, подобравшись. А мать притянула к себе девочку поближе. Их воинственный настрой не укрылся от меня, собственно теплого приема я нигде и не ожидала. Мужчина пристально рассматривал накидку на мне и лошадь, пытаясь понять кто я такая и какую угрозу могу предоставить их семьи. И к сожалению, накидка, украшенная золотыми нитями, так и вопила о статусе и наличии денег, что вряд ли поспособствует расположить к себе простых людей.
Я сделала пару шагов вперед, подняв чуть руки с раскрытыми ладонями, показывая, что я вовсе не собираюсь им вредить.
- Я бывшая служанка из поместья жрицы в Горье, – натянув вновь на себя улыбку, старалась смотреть мужчине прямо в глаза. – Думаю, слухи о пожаре поместья дошли и до вас. Хозяйка подарила мне лошадь и этот плащ, и дав пару монет, отпустила в свободный путь. Я надеялась найти работу в местном поселенье.
Мужчина еще больше нахмурился, и от меня не укрылось, как он передернулся при упоминании жрицы. Я поняла, что промазала, надо было выбирать другую ложь. Уже приготовившись сама толком не понимая к чему конкретно, но явно не к хорошему, боковым зрением заметила, как с земли встала женщина и взяла на руки малышку. Она подошла к мужу и положила ладонь ему на плечо, мягко улыбнувшись и кивнув. Мужчина тяжело вздохнул, посмотрев на жену, и вновь перевел взгляд на меня.
- Работники у нас в поселенье не нужны, своих хватает – раздраженно буркнул он. – Но вот негоже девице ночью по лесам шастать. Переночуешь на постоялом дворе и уходи-ка лучше в Торион. Здесь нечего тебе делать.
- Благодарю, – слегка склонила голову, отпуская внутри образовавшийся узел. Это идеальный расклад, больше одной ночи мне и не надо. Поспать, поесть, пополнить запасы и раздобыть карту – монет в мешочке, что я обнаружила на дне сумки Армана, должно хватить на все это. – Мы можем посадить малышку на лошадь.
Мое предложение пришлось мужчине по душе, и уже спустя пять минут мы все шагали вдоль леса, как я поняла, в сторону поселенья. Мама девочки оказалось милой женщиной, от нее я узнала имена всех, и что семья действительно является местными лекарями. Наступали холода, и они старались пополнить все свои запасы, чтобы хватило пережить зиму. За легкими разговорами ни о чем, мы добрались до поселенья, которое оказалось совершенно небольшим. Я насчитала с холма около двадцати домиков.