– Gerade oder ungerade?
– Genau. Ein Formalkrieg bringt einfach die Entscheidung.
Wieder eine Salve. Diesmal wurde das Schiff heftig durchgeschüttelt, und als der durchdringende Knall folgte, schrien einige der Sklavenkinder kurz auf. wieder rasten auf allen Seiten die Gasspuren über den Himmel, und vor ihnen bildeten die Gaszöpfe einen kegelförmigen Himmelstunnel.
– Kriege werden auch geführt, wenn man sich nicht einigen kann, welcher GasClipper bei einem Renner welche Wimpelfarbe tragen soll.
– Deshalb ein Krieg? Hatherence schien aufrichtig entsetzt. – Haben die Leute hier noch nie etwas von einem Komitee gehört?
– Oh doch, es gibt Komitees, Versammlungen und Schlichtungsverfahren. Mehr als genug sogar. Aber Dweller dazu zu bringen, eine Entscheidung zu akzeptieren, die ihnen gegen den Strich geht, auch wenn sie zuvor bei ihrem Leben geschworen haben, sich daran zu halten, ist auf allen Welten schwierig. Deshalb schwelen Kontroversen weiter. Der Formalkrieg ist für die Dweller so etwas wie ein Oberster Gerichtshof, ein höchstes Tribunal. Dazu muss man wissen, dass sie nicht über ein stehendes Heer im eigentlichen Sinn des Wortes verfügen. Zwischen den Kriegen kümmern sich Liebhaber oder Amateurclubs um die Panzerkreuzer und die sonstige militärische Ausrüstung. Auch nach Ausrufung eines Formalkriegs passiert nichts weiter, als dass die Clubs größer werden, weil nun auch gewöhnliche Sterbliche beitreten. Die Clubs unterscheiden sich im Auftreten und in der Sprache nicht von Militärbehörden, wie Sie oder ich sie kennen, aber sie haben keinen Rechtsstatus.
Der Colonel schüttelte sich vor Abscheu. – Ist das nicht abartig?
– Bei den Dwellern funktioniert es offenbar ganz gut.
– Das Verb ›funktionieren‹, sendete Hatherence – scheint wie so viele gängige Begriffe eine Bedeutungserweiterung zu erfahren, wenn es in Zusammenhang mit den Dwellern gebraucht wird. Wie wird eigentlich bei diesen abstrusen Konflikten festgestellt, wer Sieger ist?
– Manchmal einfach durch die Zahl der Toten oder die Zahl der zerstörten oder manövrierunfähigen Panzerkreuzer. Im Allgemeinen wird jedoch im Vorfeld eine Eleganzschwelle vereinbart.
– Eine Eleganzschwelle?
– Hatherence, sagte Fassin und sah sie an – haben Sie sich eigentlich überhaupt mit der Lebensweise der Dweller beschäftigt? Sie haben so viel Zeit …
– Ich glaube, der Begriff ist mir einmal untergekommen, aber damals hielt ich ihn einfach für zu phantastisch. Kommt es in solchen Dingen wirklich auf Eleganz an?
– Und wie.
– Sie können sich also nicht darauf verständigen, die Frage, welches Schiff welche Farben führt, in einem Schlichtungsverfahren zu entscheiden, ohne einen Krieg anzufangen, aber sie können sich durchaus darauf einigen, dass dieser Krieg mit einem so schwammigen Begriff wie Eleganz entschieden werden soll?
– Oh, darüber wird nie gestritten. Dafür haben sie einen Algorithmus.
Wieder ging ein mächtiger Ruck durch die Sturmschere. Das Schiff dröhnte wie eine gesprungene Glocke. Dünne Kammstreifen zogen über den Himmel.
– Einen Algorithmus?, fragte der Colonel.
– Eleganz ist ein Algorithmus.
Auf den Schirmen erbebte das blaue Zielschiff unter den Einschlägen mehrerer Granaten. Hatherence warf einen Blick auf Y’sul. der versuchte jetzt, violette Rauchringe zu blasen und einen Randarm hindurchzustecken.
– Und die Führung liegt ausschließlich in den Händen von Clubs?, wiederholte Hatherence. – Von Amateuren.
– Richtig.
– Clubs?
– Große Clubs, Hatherence.
– Und deshalb ist ihre Kriegstechnik auch so katastrophal schlecht?, fragte sie.
– Ist sie das denn?
– Fassin, sendete Hatherence. Jetzt klang es belustigt. – Diese Spezies behauptet, sie würde seit der ersten Woche nach der Reionisierung des Universums existieren und hätte kurz darauf angefangen, diese Kästen von Panzerkreuzern zu bauen. Dieses Ziel befindet sich keine zwölf Kilometer vor uns, und jede Salve besteht aus sechsunddreißig Granaten …
– Dreiunddreißig. Ein Gesch ützturm ist außer Betrieb.
– Egal. Sie treffen dieses im Grunde feste Ziel nur mit jedem zweiten oder dritten Geschoß. Das ist einfach jämmerlich.
– Es gibt Regeln. Formeln.
– Und deshalb besteht man auf einer Artillerie mit einem so lächerlich geringen Wirkungsgrad?
– So könnte man sagen. Lenkgranaten sind verboten, alle Geschütze und Zielsuchsysteme haben auf antiken Plänen zu basieren, für die Panzerkreuzer gibt es keine Düsentriebwerke, für die Geschosse keine Raketentriebwerke, und Teilchen-oder Strahlenwaffen sind nicht gestattet.
– Wie bei einem Duell mit alten Pistolen.
– Jetzt haben Sie es begriffen.
– Und damit wollen sie sich militärisch in Form halten, um für eine Invasion von außen gewappnet zu sein?
– So ist es, bestätigte Fassin. – Wenn man die Technik in Aktion sieht, klingt das wie Prahlerei, nicht wahr? Natürlich behaupten sie, sie hätten irgendwo Hyperwaffen versteckt, Sonnenzerstörer, nur für alle Fälle, und die Fähigkeiten, die sie bei ihren Schießübungen erwerben, ließen sich darauf übertragen, aber …
– Niemand hat diese Waffen jemals gesehen.
– So kann man sagen.
Die Sturmschere feuerte nun ihre großen Antischiffsraketen ab, es sollte wohl eine volle Breitseite mit zwölf Geschossen werden. Elf kleine, schmale Projektile rasten jaulend aus allen Seiten des großen Schiffs – wieder schrien die Sklavenkinder auf, einige ließen sogar ihre Platten fallen – und jagten wie wild gewordene Wurfpfeile auf spiralig verdrehten qualmenden Abgasstrahlen auf die ferne blaue Zieldrohne zu. Zwei Raketen kamen einander zu nahe; jede identifizierte die andere als ihr Ziel, also schwenkten sie aufeinander zu, verfehlten sich, machten in einem schwungvollen Doppelzopf kehrt, flogen sich frontal entgegen, trafen sich und explodierten in einem bescheidenen Doppelfeuerball. Einige Dweller in der Beobachtungskanzel jubelten – vielleicht aus Unachtsamkeit, vielleicht war es auch sarkastisch gemeint.
Für eine dritte Rakete war die Explosion offenbar ein Zeichen, einen Looping nach oben zu beschreiben und geradewegs zur Sturmschere zurückzukehren. »Oh-oh«, sagte Y’sul.
Die Rakete kam aus der Kurve, ihre Bahn flachte sich ab, und sie steuerte, ein kleiner, aber rasch größer werdender Punkt, direkt auf die Nase des Panzerkreuzers zu.
»Sie haben doch Raketenzerstörer?«, fragte Hatherence mit einem Blick auf Fassin.
Mehrere Dweller sahen sich an und stürzten dann auf die Röhre zu, die in die gepanzerte Nase der Sturmschere führte. Am Eingang entstand Gedränge. Die Sklavenkinder, die ebenfalls die Flucht ergriffen, gelangten entweder vor dem großen Ansturm durch die Röhre oder wurden unsanft beiseite geschleudert und wimmerten kläglich.