Sie holte tief Luft und sagte: »Ich war genauso überrascht wie Sie, als Dan Randolph sagte, ich solle seinen Platz im Vorstand einnehmen. Ich bin Ingenieur und Pilot, kein Bankier oder Anwalt. Aber Dan sagte, der Vorstand brauchte etwas frisches Blut, und er hat mich ausgesucht. Und hier bin ich nun.«
Pancho ließ den Blick über die versammelten Männer und Frauen schweifen und fuhr fort: »Ich glaube zu wissen, aus welchem Grund Dan mich hier platzieren wollte — aber es lag bestimmt nicht an meinem guten Aussehen.«
Vereinzeltes Lachen. O'Banian grinste breit.
»Bei allem gebotenen Respekt, aber ich glaube, dieser Vorstand könnte jemanden gebrauchen, der über praktische Erfahrung in Astros Geschäftstätigkeit verfügt. Dan hatte diese Erfahrung natürlich, aber ich weiß nicht, ob jemand von Ihnen ins Tagesgeschäft des Unternehmens involviert ist. Ich fliege nun schon fast seit sieben Jahren Astro-Raumschiffe. Ich bin zum Gürtel und zurück geflogen. Und dort liegt auch unser größtes Gewinnpotentiaclass="underline" draußen im Gürtel. Ich weiß, was erforderlich ist, um die Arbeit zu erledigen. Ich glaube, dass ich in der Lage bin, diesem Vorstand dabei zu helfen, die richtigen Entscheidungen zu treffen, wenn wir die Ressourcen der Asteroiden ausbeuten. Ich danke Ihnen.«
Sie setzte sich wieder. Niemand applaudierte. Humphries schaute sie durchdringend an und schaute dann in die Runde, um die Meinungen der anderen Vorstände zu eruieren.
»Ach, noch etwas«, sagte Pancho, ohne sich von ihrem Platz zu erheben. »Falls Sie mich in den Vorstand wählen, werde ich für Ms. O'Banian als neue Vorsitzende stimmen.«
Nun vermochte Humphries seinen Verdruss nicht mehr zu verbergen.
»Also gut«, sagte O'Banian. »Schreiten wir zur Abstimmung. Alle, die für Ms. Lane sind, heben die Hand.«
Als die Sitzung zwei Stunden später aufgehoben wurde, trat Humphries an Pancho heran.
»Gut, Sie sind nun Vorstandsmitglied«, sagte er. »Mit einer Mehrheit von zwei Stimmen.«
»Und Ms. O'Banian ist die Vorstandsvorsitzende.«
»Glauben Sie, das würde mich daran hindern, die Kontrolle über Astro zu übernehmen?«, fragte Humphries spöttisch.
»Ich weiß jedenfalls, dass es Sie nicht daran hindern wird, es zu versuchen.«
»Ich werde Astro bekommen«, sagte er nachdrücklich. »Und Starpower vielleicht auch noch.«
»Vielleicht«, sagte Pancho. »Vielleicht auch nicht.«
Er lachte nur.
»Hör zu, Humpy«, knurrte Pancho. »Ich gebe einen Scheiß darauf, dass deine Anwälte dich da rausgeboxt haben. Du hast Dan Randolph umgebracht. Ich werde dafür sorgen, dass er dich für den Rest deines Lebens verfolgt.«
»Ich glaube nicht an Geister«, sagte Humphries.
Nun lachte Pancho. »Du wirst schon noch dran glauben, Humpy. Du wirst sehen.«