Der Eiserne Thron

»Oz, rede mit mir! Was ist los?«

»Wir stürzen ab, Owen. Aber das muß dir doch bereits aufgefallen sein!«

Das laute Knistern von Feuer schien mit einem Mal viel

näher zu sein als noch Augenblicke zuvor, und die Luft wurde ungemütlich warm. Etwas Großes, Gezacktes krachte durch die Decke und fuhr in den Boden wie ein massiver Metallspeer. Als das Deck für eine Sekunde einen Satz unter Owens Füßen machte, klammerte er sich mit beiden Händen an den Haltegriff.

»Das weiß ich. Ich will wissen, was du dagegen unternimmst! Gib mir einen Statusbericht!«

»Also gut. Aber er wird dir nicht gefallen, Owen. Im Augenblick scheint die Mehrzahl aller Systeme alles in ihren Kräften Stehende zu unternehmen, um das Schiff am endgültigen Auseinanderfallen zu hindern. Wir haben schwere Schäden erlitten, sowohl innen als auch außen, und es wird ständig schlimmer. Die Außenhülle hat eine Vielzahl von Brüchen, genau wie die Innenhülle auch, und der gesamte Bug ist davongeflogen. In drei Sektoren sind Feuer ausgebrochen, doch ich habe sie unter Kontrolle. Wir verlieren verdammt schnell Luft, und der Kabinendruck sinkt ständig. Aber bei unserer augenblicklichen Absturzgeschwindigkeit krachen wir auf die harte, unnachgiebige Oberfläche des Planeten, bevor der Verlust an Atemluft zu einem echten Problem werden kann.«

Owen zuckte zusammen. »Wie stehen unsere Chancen, den Aufprall zu überstehen?«

»Nicht so gut, Owen. Die Kraftfelder sind alle zusammengebrochen, und wir besitzen nicht genügend Energie, um sie wieder einzuschalten. Die Sonnenschreiter ist nicht dafür ausgelegt, einen derart schweren Beschuß zu verdauen. Sie ist eine Vergnügungsjacht, kein Schlachtschiff. Die meisten Automatikfunktionen sind inzwischen ausgefallen, und die Reservesysteme haben nichts anderes mehr zu tun, als sich in eine Ecke zu setzen und die Augen auszuweinen.

Ich muß alles selbst regeln und die Energie zwischen den Systemen verteilen, je nachdem, welches gerade wieder mal für ein paar Sekunden läuft. Aber es gibt auch eine gute Nachricht, Owen. Die Rumpfstruktur der Sonnenschreiter ist noch immer halbwegs intakt. Ich weiß zwar nicht, was das nützen soll, weil weder ich noch du auch nur den kleinsten Hauch einer Ahnung haben, wie man das Schiff repariert. Wenn es nach der Landung überhaupt noch zu reparieren ist.«

»Haben wir keine Rettungskapseln an Bord?« fragte Hazel.

»Oder wenigstens Gravschlitten? Könnten wir irgendwie aussteigen, wenn es sein muß?« schrie sie.

»Es muß sein, ja, aber wir können nicht, nein«, erwiderte Ozymandius. Die Stimme der KI klang ganz eindeutig angewidert. »Niemand hätte sich je träumen lassen, daß ein derartiger Notfall eintreten könnte, als das Schiff gebaut wurde.

Die Sonnenschreiter besitzt unglaublich starke Maschinen und so viele Sicherheitssysteme. Uns bleibt immer noch das Wasserbett in Owens Eignerkabine. Wir könnten es hinauswerfen und hoffen, daß du weich darauf landest, Hazel d’Ark.«

Ohnesorg blickte hinüber zu Owen. »Interessanter Sinn für Humor, den Eure KI da entwickelt.«

»Ja«, erwiderte Owen gedehnt. »Und wenn ich je herausfinde, wer ihn einprogrammiert hat, werde ich seine Eier in einen Schraubstock klemmen.«

Das Schiff zuckte konvulsivisch, und die Insassen wurden von einer Seite der Lounge auf die andere geschleudert. Der Barschrank kippte einfach um, und überall flogen Glassplitter umher. Eine hohes Kreischen von irgendwo aus dem Heckbereich ertönte, und dann richtete die Sonnenschreiter sich wieder auf. Die Ventilatoren hatten den meisten Rauch aus der Lounge abgesaugt, doch das Feuer nebenan klang näher als je zuvor. Die Wand, an der Owen lehnte, wurde allmählich ungemütlich heiß.

»Also gut«, sagte er schließlich laut. »Was zur Hölle war das gerade?«

»Wir haben die Heckeinheit verloren«, antwortete Ozymandius. »Ich werfe jetzt alles über Bord, das für uns nicht absolut lebensnotwendig ist. Natürlich macht es nicht viel Unterschied, aber mir fällt sonst einfach nichts mehr ein, Owen.«

»Warte einen Augenblick«, befahl Owen. »Was meinst du damit, du wirfst alles über Bord? Willst du etwa sagen, du wirfst all die entsetzlich teuren Sachen aus dem Schiff? Hast du eigentlich eine Ahnung, wieviel mich diese Jacht gekostet hat?«

»Ja. Und sie wußten auch, daß du jeden Preis zahlen würdest. Sie haben dich ganz schön übers Ohr gehauen, Owen.

Wenn wir das hier überleben, kannst du ja immer noch hingehen und dein Geld zurückverlangen. Oder du meldest den Schaden einfach deiner Versicherung.«

»Die verdammte Jacht ist nicht versichert!«

Jakob Ohnesorg wechselte einen Blick mit dem Hadenmann. »Habt Ihr nicht auch gewußt, daß er genau das jetzt sagen würde?«

»Owen«, wandte sich Hazel an den Todtsteltzer. »Halt endlich die Klappe und laß die KI ihre Arbeit tun. Ozymandius kann am besten von uns allen beurteilen, was notwendig ist.«

»Also gut«, gab Owen schmollend nach. »Angenommen, wir überleben durch irgendein Wunder die Landung – was erwartet uns dort unten? Können Menschen überhaupt auf dem Planeten überleben?«

»Atmosphärenzusammensetzung, Luftdruck und Gravitation liegen innerhalb akzeptabler Toleranzen«, antwortete die KI brüsk. »Nichts, mit dem ihr nicht klarkommen würdet. Aber es ist verdammt heiß.«

»Das macht nichts«, sagte Jakob Ohnesorg. »Außerdem haben wir in dieser Angelegenheit ja wohl keine Wahl. Beschreibung der Landmassen, bitte.«

»Hast du das gehört?« sagte Ozymandius. »Er hat ›Bitte‹

gesagt! Ich bin ja so froh, daß wenigstens einer an Bord mit einem Mindestmaß an guten Manieren ausgestattet ist! Landmassen gibt es jedenfalls nur eine einzige: Sie erstreckt sich von Pol zu Pol, und es existiert eine Handvoll von Inlandseen.

Unüblich, wie ich erwähnen möchte. Das gesamte Land ist von Dschungel überzogen, verschiedene Vegetationsdichten.

Überall Anzeichen von Leben, in allen Größen, aber keine Hinweise auf intelligente Bewohner. Kein Raumhafen, keine Städte, keine Ansammlungen künstlicher Bauwerke. Genaugenommen überhaupt keine Strukturen, die ich erkennen könnte. In meinen Datenspeichern befindet sich ein Hinweis auf die Koordinaten eines einzelnen Gebäudes, dank deinem Vater, Owen. Die exakten Koordinaten der Fluchtburg des ursprünglichen Todtsteltzers. Allerdings kann ich nichts dergleichen an der angegebenen Position entdecken. Ich kann nur vermuten, daß sie irgendwie abgeschirmt oder getarnt ist.«

»Die Fluchtburg«, sagte Owen leise. »Das ist der Ort, zu dem er sich zurückzog, als er sich auf das letzte Gefecht gegen die Schattenmänner vorbereitete. Eine alte Legende in meiner Familie, die seit Generationen weitergegeben wird.«

»Und was geschah, als die Schattenmänner schließlich eintrafen?«

»Niemand weiß etwas darüber«, erwiderte Owen. »Keiner von ihnen wurde je wieder gesehen, weder der Erste Todtsteltzer noch seine Gegner. Halte auf die Koordinaten zu, Ozymandius. Bring uns so dicht heran, wie nur irgend möglich.«

Das Schiff schüttelte sich erneut, dann stabilisierte es sich wieder. »Das waren die letzten Überreste der Außenhülle, Owen«, meldete Ozymandius. »Jetzt bleibt uns nur noch die Basiskonstruktion. Ich habe uns in einen Gleitflug versetzt und den Abstieg ein wenig stabilisiert, aber unglücklicherweise gibt es ein neues Problem, Owen.«

»Sag schon!« forderte Owen die KI auf.

»Ich kann nicht weiterhin das Schiff zusammenhalten und gleichzeitig für eine sichere Landung sorgen. In dem Augenblick, wo ich die Schiffssysteme vernachlässige, um eine Landung zu berechnen, wird alles so schnell auseinanderfallen, daß dir davon schwindlig wird. Aber wenn ich andererseits keinen exakten Plan für die Landung ausrechne, werden wir uns quer über den Dschungel verteilen. Ich bin offen für Vorschläge, Owen. Vielleicht sollten wir alle beten.«