Der Eiserne Thron

Außer natürlich, die Imperatorin wußte Bescheid.

Vielleicht hatte sie die ganze Zeit über Bescheid gewußt.

Ein Geheimnis vielleicht, das ein Herrscher an den nächsten weitergab. Etwas, auf das man sehr genau achten mußte. Es ergab einen Sinn. Owen sah keinen Grund, aus dem ein Herrscher den Ort hätte vergessen sollen, an dem die machtvollste Waffe versteckt war, die das Imperium je besessen hatte.

Konnte es vielleicht sein, daß Imperiale Truppen auf Shandrakor gelandet waren, bevor er mit der Sonnenschreiter hergekommen war? Owen runzelte die Stirn. Es schien ihm nicht sehr wahrscheinlich, aber er konnte den Gedanken auch nicht einfach so von der Hand weisen. Wenn das Imperium tatsächlich vor ihnen hiergewesen sein sollte, dann wurden die Dinge wirklich kompliziert. Es bedeutete nicht, daß alles verloren war. Owen wußte, wo sich die Todtsteltzer-Fluchtburg befand; er besaß die genauen Koordinaten, dank der Dateien, die sein Vater in Ozymandius’ Gedächtnis versteckt hatte. Aber wenn die Imperatorin freilich schon seit geraumer Zeit auf Shandrakor war und nach der Burg gesucht hatte… Owen hackte wie besessen auf das Gestrüpp vor sich ein. Nichts mehr würde jemals wieder einfach sein.

Irgendwo ganz in der Nähe brüllte etwas ziemlich Großes in blindem Schmerz, als es von irgend etwas noch Größerem gerissen wurde. Der Boden erzitterte unter dem Gewicht der kämpfenden Riesen, und Owen blickte sich erschreckt um.

Der Energieschirm würde die meisten Bedrohungen von ihnen fernhalten, aber Owen hatte keine Ahnung, ob er auch gegen derart große Bestien wirksam war, wenn sie sich einfach mit ihrem ganzen Gewicht darauf warfen. Der Schirm konnte sich überladen und einfach zusammenbrechen. Großartig, dachte Owen. Einfach großartig. Noch etwas, um das man sich Sorgen machen muß. Die Bewohner des Dschungels näherten sich ganz eindeutig wieder ihrer Gruppe. Entweder überwanden sie nach und nach ihre Furcht vor dem Schirm und den Pistolen, oder es war ihnen einfach egal.

»Mach mal ‘ne Pause«, sagte Hazel. Owen folgte dankbar ihrem Vorschlag. Er wischte mit dem Ärmel den Schweiß von seiner Stirn und blickte auf den Rest seiner Begleiter. Hazel sah beinahe so mitgenommen aus, wie er sich fühlte. Ruby Reise atmete schwer, aber sie hielt sich noch immer gerade und den Kopf hoch erhoben. Jakob Ohnesorg nutzte die Gelegenheit, um sich hinzusetzen. Er ignorierte die insektenartigen Wesen einfach, die um ihn herumschwirrten. Seine Schultern waren nach vorn gesunken, sein Kopf hing auf der Brust, und Schweiß tropfte von seiner Nase zu Boden, wo die Insektenwesen darum kämpften. Mond wirkte als einziger erholt und ruhig, als wäre das alles nur ein Spaziergang und als könne er noch kilometerlang so weitermarschieren. Owen haßte den Hadenmann dafür. Ein großer, unförmiger Schatten sprang durch die Bäume auf sie zu und heulte überrascht und schmerzerfüllt auf, als er den Schirm berührte. Im ersten Augenblick schien die Kreatur den Schock zu ignorieren, doch dann wich sie geschlagen zurück. Owen bemerkte sorgenvoll, daß es jedesmal länger dauerte, bis der Schirm wirkte. Entweder wurde das Feld schwächer, oder die Angreifer wurden stärker und entschlossener. Owen wußte, daß die Wahrscheinlichkeit zugunsten der ersten Theorie sprach, aber er war viel zu erschöpft, um sich deswegen zu sorgen. Er setzte sich auf den Waldboden, und einen Augenblick später gesellten sich Hazel und Ruby zu ihm.

»Habt Ihr so etwas schon je zuvor gesehen, Hazel?« fragte Owen leise.

»Auf Loki gibt es ein paar Städte, die für einen Fremden beinahe genauso gefährlich sind«, erwiderte sie. »Aber um deine Frage zu beantworten: Nein, einen so brutalen Planeten habe ich noch nie gesehen. Hören sie eigentlich jemals auf zu fressen? Man sollte wirklich meinen, daß sie innerhalb kürzester Zeit alles Eßbare aufgefressen haben, aber es scheint sie nicht zu kümmern. Wahrscheinlich machen sie nur Pausen zum Schlafen und Verdauen.«

»Vielleicht fressen sie in Schichten?« schlug Owen vor, und Hazel brachte ein schwaches Lächeln zustande.

»Du bist doch der mit dem eingebauten Kompaß, oder? Wie weit ist es noch bis zur Fluchtburg?«

»Vielleicht einen halben Kilometer. Wir haben höchstens die Hälfte der Strecke zurückgelegt.«

»Was? Mehr nicht?« Hazel schüttelte müde den Kopf. »Mir kommt es vor, als würde ich schon mein ganzes Leben durch diesen Dschungel laufen. Hast du vielleicht noch mehr schlechte Nachrichten, die du mir mitteilen möchtest?«

»Wir erschöpfen die Energiekristalle in unseren Disruptorpistolen, der Schirm ist noch leerer, als ich befürchtet hatte, es wird von Minute zu Minute heißer, und wir haben noch lange nicht Mittag. Ich hasse diesen verdammten Planeten.«

»Oh?« sagte Hazel. »Jedenfalls danke für deinen moralischen Beistand. Ich weiß gar nicht, wie ich je auf den dummen Gedanken kommen konnte, dich zu retten, Todtsteltzer.

Du bist verhext, und in deiner Nähe geht alles schief, weißt du das eigentlich?«

»Ja, ja, ja. Ihr hört nicht auf, mich daran zu erinnern. Wie sollte ich es also vergessen? Aber anstatt nur zu jammern, könntet Ihr ruhig ein wenig dankbarer sein, daß ich soviel Abwechslung und Abenteuer in Euer langweiliges Leben bringe. Würdet Ihr lieber den ganzen Tag in irgendeinem Büro sitzen und auf einen Monitor starren?«

»Ehrlich gesagt – ja.«

»Ich denke, wir sollten uns wieder in Bewegung setzen.«

Owen versuchte, Zuversicht in den Klang seiner Stimme zu legen. »Nur noch ein halber Kilometer.«

»Laßt uns lieber noch ein wenig rasten«, meldete sich Jakob Ohnesorg. »Wir sollten mit unseren Kräften haushalten, sonst kommen wir nie dort an. Wir müssen langsam machen.«

Owen blickte ihn überrascht an. Der alte Rebell klang viel frischer und erholter als noch ein paar Minuten zuvor. Ohnesorg bemerkte den Blick und grinste leichthin. »Für mich ist das nichts Neues, junger Todtsteltzer. Ich kann Euch gar nicht sagen, durch wie viele Dschungel auf wie vielen Planeten ich mir schon einen Weg gehackt habe. Ihr müßt lernen, Eure Kräfte zu schonen, damit sie Euch zur Verfügung stehen, wenn Ihr sie benötigt. Macht Euch keine Gedanken wegen des Schirms und der Pistolen. Entweder sie halten durch oder nicht, aber es gibt nichts, das Ihr deswegen unternehmen könntet. Also spart Euch Eure Energie für die Probleme, die lösbar sind. Zum Beispiel, daß der Weg, den Ihr durch den Dschungel schlagt, so gerade verläuft wie möglich. Selbst eine kleine Kurve kann uns meilenweit am Ziel vorbeilaufen lassen.«

»Ich achte auf den Kompaß«, erwiderte Owen. »Wir sind genau auf Kurs. Hört mal, wenn Ihr noch mehr Weisheiten auf Lager habt, dann scheut Euch nicht, sie mitzuteilen. Ich bin neu in diesem Geschäft, und ich kann wirklich jede Hilfe gebrauchen.«