— Ты в этом уверена? — с легкой улыбкой поинтересовался Влад, приближаясь к девушке и читая ее душу. — Если ты переступишь порог вечности, пути назад уже не будет. К тому же ты должна перейти черту по собственной воле, без сожалений и лишнего груза на сердце.
— Я все отлично понимаю, — выдохнула в губы вампира девушка. — И, поверь, это решение вполне обдуманное.
— Время великий учитель, — заметил Владислав, нежно касаясь губ девушки своими.
— Но беда в том, что оно убивает, — возразила Алира, отвечая на поцелуй. — Я не буду сожалеть, правда. У меня огромные планы, но что я могу? Я всего лишь слабая женщина, одинокая маленькая песчинка, подхваченная ураганом жизни и совершенно не представляющая, куда он меня забросит. Хотя, наверное, представляю, поэтому и прошу избавить меня от всего этого, — она замолчала и с лукавой хитринкой в глазах уставилась на Дракулу.
— Будь по–твоему, — усмехнулся вампир и… резко замолчал, прислушиваясь. — Сюда идут, — кивком указав на дверь, произнес Владислав и быстро переместился со своей спутницей в самый темный угол между камином и каким–то хламом, укрывшись за небольшим выступом снова полностью потухшего очага.
— Почему мы опять прячемся? — тихо спросила Алира. — Давай нападем на них прямо сейчас. Ты же можешь их убить в два счета.
— Я могу, но мне кажется, что мстить тут собралась ты, — даже почти в полной темноте Алира видела, как уголки губ вампира приподнялись в легкой улыбке, а в глазах запрыгали озорные чертики. — Или я ошибся?
— Нет, — недовольно надув губки, ответила девушка.
— И что толку в мести, если обидчик даже не поймет, как очутился на том свете? Твоя жертва должна знать, кто и, главное, за что ее наказывает. В этом весь смысл подобной затеи.
— Хорошо, ты прав, — сдалась девушка.
Едва они замолчали, как в комнате появились двое мужчин. Отряхивая снег с одежды они пересекли помещение, оставляя после себя на многострадальном старом полу мокрые следы, иногда с легким багровым оттенком.
— Так, — выдохнул Марсель, буквально повалившись на ближайший стул, который жалобно заскрипел от подобного отношения, — от этих избавились. Что теперь?
— Сейчас дождемся Вивьен и решим, — бросил в ответ Анри, наливая себе стакан воды из кувшина, что стоял на барной стойке. — Она должна была уже закончить осмотр вещей новоприбывших. Не зря же я перетащил их наверх.
— Я хочу найти эту девчонку, — снова затянул свою песню молодой человек.
— Да не ной! Найдем мы твою красотку, куда она денется среди ночи, одна, зимой?..
— Мало ли что, — не унимался Марсель. — А вдруг она убежала в лес? Как я там ее искать буду?
— Ну вот и разомнешься чуток, — со смехом сказал мужчина, откровенно поддразнивая своего племянника. — Девушкам, знаешь ли, нравится, когда за ними бегают.
— А это что такое? — завизжал Марсель, наконец-то заметив тело одного из постояльцев, которое лежало на полу за дальним столом и было до половины закрыто стоявшими рядом стульями.
— Понятия не имею, — мрачно заметил Анри, направляясь проверить, в чем дело.
Тут нервы Алиры сдали окончательно и она, согнув руку в локте, со всей силы пнула стоящего за ней вампира. Боль для Влада, конечно, была шуточной, но поступок девушки стал для него неожиданностью, поэтому он машинально опустил правую руку, которой удерживал все это время буквально танцующую на месте Алиру, и та, воспользовавшись такой долгожданной свободой, рванула к своим обидчикам, задыхаясь от праведного гнева.
— Далеко не всем! — выпалила юная француженка, бросаясь на Марселя, но была вовремя остановлена Владом, который появился посреди комнаты, словно чертик из табакерки.
— И что это было? — как бы между прочим поинтересовался Влад у своей подопечной.
— Я не могу больше терпеть эти откровенные…
— Что тут происходит? — справа от них раздался женский голос.
— Вив, где сумка этого охотника? — Анри, воспользовавшись секундной паузой, проворно подскочил к жене, кивнув той сначала на тело возле стола, а потом на Дракулу.
— Вон, — указала она на большую дорожную сумку, о которой все время так беспокоился горе-охотник на нечисть.
Совершив поразительный кульбит, хозяин гостиницы наконец-то добрался до заветной цели и, рывком расстегнув молнию, достал первое, что попалось ему под руку.
— Что теперь скажешь, адово отродье?! — встав снова на ноги, Анри спокойно и скаля зубы в недоброй ухмылке, стал наступать на Дракулу, который в притворном ужасе начал отступать назад. — Страшно?! Пришел твой смертный час! — и Анри сунул огромный серебряный крест Владу под нос.