— Какая милая брошь, — Алира подошла к Вивьен, все еще не отводя взгляд от украшения.
— Спасибо, — щеки женщины покрыл легкий румянец. — Муж решил меня побаловать…
— А вот и чай! — голос владельца отеля появился в холле раньше, чем сам его обладатель. — Марсель, обслужи дорогих гостей, — обратился он к парнишке, который тут же кинулся наливать кипяток в чашки и подавать их своим спутникам.
— Спасибо, — произнесла дама бальзаковского возраста, уже скинувшая на рядом стоящий стул тяжелую шубу, отделанную лисьим мехом, — вкус немного странный… — делая небольшой глоток, заметила она. — Что это за сорт?
— Это наш особый напиток, — тут же вставил Анри, — расслабляющий и помогающий хорошо выспаться нашим постояльцам, — хитро прищурившись, пояснил он. — Угощайтесь!
— Я не буду, благодарю, — наконец–то немного придя в себя сказала Алира, когда Марсель протянул ей чашку с дымящимся темно-коричневым напитком. — Мне бы хотелось немного отдохнуть. Могу я воспользоваться какой-нибудь комнатой?
Все внутри девушки буквально кричало о том, что здесь что-то нечисто, она то и дело снова и снова поглядывала на стрекозу, что печально взирала на нее в ответ своими глазами-изумрудами. «Если бы она могла говорить», — пронеслось в голове Алиры.
Как же сейчас Алира мечтала остаться в одиночестве и подумать о том, что же случилось с родителями, а еще она очень боялась, что не сможет совладать с эмоциями, которые грозились вырваться наружу в любой момент. Возможно, ее родные действительно пропали в горах, сбившись с дороги или же угодив в один из многочисленных снежных обвалов, а Анри всего лишь нашел их вещи или, может быть, с ними что-то произошло именно тут… Мысли, лихорадочно носясь в сознании девушки, не давали ей покоя и возможности все обдумать и составить хоть какой-то план действий. Когда она затевала свою авантюру, то думала, что сориентируется на месте, но, как оказалось, это было легче предположить, нежели воплотить в жизнь.
— Одна свободная комната у нас все-таки есть…
— Одна? — тут же послышался возмущенный голос пожилой дамы, которая, пригревшись возле очага, уже практически дремала, но услышав слова хозяина гостиницы, резко открыла глаза и воззрилась на говорившего.
— Мы не можем спать все в одной комнате! — поддержал ее светловолосый юноша, также с трудом держащий глаза открытыми.
— Не беспокойтесь, мы найдем для вас место, — слегка улыбнувшись лишь уголками губ, деловито произнесла Вивьен и кивнув мужу, спешно поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, тут же скрывшись за поворотом.
— А где наш кучер? — вдруг поинтересовалась Алира, заметив, что весь правый рукав рубахи Анри был залит кровью. Почему она не увидела этого раньше, девушка не представляла.
Марсель и Анри переглянулись, а затем владелец отеля тихо ответил:
— Он спит в амбаре на заднем дворе. Вас смущает кровь? — хитро подмигнув племяннику, поинтересовался он, верно истолковав шокированный взор голубых глаз. — Я резал кур на завтрак, вот и испачкался, — пояснил Анри, делая шаг навстречу и ехидно улыбаясь.
Алира, все также смотря на мужчин попятилась, но не успела девушка понять, что к чему, как сверху раздался пронзительный женский крик. Хозяин и его племянник, не сговариваясь, тут же кинулись на второй этаж. Сбросив оцепенение, Алира попыталась разбудить своих попутчиков, но все ее попытки так и не увенчались успехом. Мужчины, мирно похрапывая, спали праведным сном и явно не тяготились своей дальнейшей судьбой. Пожилая дама до последнего сопротивляющаяся ласковым объятиям Морфея, также уронив голову на стол, посапывала во сне, полностью отрешившись от действительности.
— Да что же здесь происходит?! — неизвестно у кого поинтересовалась девушка. Ее сердце замерло, скованное ужасом, когда к ней пришло осознание ситуации, в которой она оказалась.
Не помня себя и даже не надев пальто, Алира выскочила на улицу, на ходу соображая, где она сможет найти помощь. Ближайший город был как минимум в десятке миль от этого проклятого места, и вряд ли ей удастся добраться туда одной среди ночи. Да еще и путь лежал через густой лес и небольшое ущелье, которое из-за начавшегося пару часов назад снегопада, скорее всего, стало непреодолимым препятствием, про старый трухлявый мост, что они с огромным трудом переехали, и говорить не стоило. Укрытый пушистым белоснежным одеялом, он надежно скрывал свои прогнившие доски, отчего любой, кто оказался на нем по неосторожности, рисковал закончить свои дни в огромной пропасти, дно которой было усеяно острыми камнями. Лихорадочно обдумывая немногочисленные варианты спасения, которые были в ее распоряжении, и при этом стуча зубами от холода, Алира метнулась на задний двор, в надежде разбудить кучера, если его также не опоили, но едва повернув за угол дома, девушка обо что–то споткнулась и в следующую секунду довольно неуклюже распласталась на земле.