Пытаясь рассмотреть из-за чего она оказалась в сугробе, Алира села и в тусклом свете одинокого фонаря, что всеми силами пытался освещать задний двор гостиницы, осмотрелась.
— Господи! — выдохнула девушка, отползая немного назад, чтобы быть как можно дальше от лежащего перед нею тела, в спине которого торчал топор. В том, что это был кучер, сомнений у Алиры не осталось. — Да что же за люди здесь живут?
Только в этот момент мадемуазель Тьерсен осознала сколь опрометчивым был ее поступок. В своем желании найти родителей, девушка поддалась порыву, не обдумав все как следует и никого не предупредив о том, где ее искать в случае необходимости. Страх в который раз за этот вечер прочно сковал тело и мысли Алиры, не давая даже пошевелиться, а его сестрица-паника и вовсе заставила девушку дать волю эмоциям, пробравшись своими холодными ручонками в самую душу. Слезы, не успевая проложить соленые дорожки по бледным щекам, тут же превращались в крохотные льдинки и падали на землю, теряясь среди бесчисленных собратьев. Юная француженка по-настоящему растерялась, совершенно не представляя, как ей выпутаться из всего этого.
— О чем я думала? — стуча зубами прошептала Алира, коря себя за импульсивный и упрямый характер.
— Беги, девочка, — вдруг послышалось откуда-то сбоку. — Беги!
Алира с немым ужасом, застывшим на ее прекрасном лице и исказившим правильные черты, смотрела на кучера, который с трудом прошептал последние слова в своей жизни. Не думая ни о чем, она вскочила на ноги и бросилась к амбару, намереваясь укрыться там хотя бы на какое-то время. Заскочив внутрь, мадемуазель Тьерсен уже хотела закрыть дверь, как заметила, появившуюся словно из воздуха бледную фигуру, которая довольно быстро приближалась к ней, при этом обретая все более четкие очертания. Наконец перед Алирой возник статный мужчина средних лет, с длинными черными волосами, собранными в хвост, и черными, словно сама ночь, глазами, в глубине которых мерцали ярко-алые искорки. Он очень медленно приближался к ней, заставляя растерянную девушку неосознанно пятиться назад до тех пор, пока она опять обо что-то не споткнулась и не упала на деревянный пол, больно ударившись рукой о стоявшую рядом со стеной тележку.
— Позвольте узнать, что столь прекрасное и юное создание делает ночью в этом убогом и кошмарном месте? — с сильным акцентом, спросил по-французски незнакомец и протянул испуганной не на шутку Алире руку, помогая встать. — Не стоит меня бояться, — с этими словами мужчина снял свой дорожный плащ и укутал в него дрожащую и окоченевшую от холода девушку.
*******
А в это время на втором этаже Анри с Марселем пытались привести в чувства хозяйку отеля, которая увидев на полу коридора мертвого слугу зашлась неистовым криком. Надо заметить, что столь сильные эмоции вызвал не сам факт кончины Поля, хотя это и было весьма неожиданно, шокировало Вивьен само тело прислужника, изломанной куклой валявшееся на пороге одного из номеров.
— Смотрите, — дрожащей рукой она указывала на горло покойного, — что это такое?
Анри деловито приблизился к Полю, лицо и руки которого сейчас напоминали папиросную бумагу, настолько тонкой казалась бледная кожа, и повернув тому голову, стал рассматривать загадочные ранки на шее, из которых еще тонкой струйкой продолжала сочиться кровь.
— Черт его знает, я такого еще никогда не видел, — мрачно заметил мужчина. — Хотя еще ребенком я слышал кое-какие рассказы о…
— Вампирах, — с диким ужасом закончил за своего дядюшку фразу Марсель.
— Вампиры?! — ахнула Вивьен и едва не лишилась чувств. — Только этого нам не хватало! Неужели они правда существуют? — в упор смотря на мужа, поинтересовалась владелица отеля.
— Ну–у, — задумчиво протянул Анри, — я, конечно, не уверен, но, кажется, это довольно весомое доказательство, — он кивнул на Поля.
— А я все гадала, что за таинственный постоялец у нас появился, думала, просто богатый сумасброд. Пришел под утро, помнишь, приказал плотно закрыть окно… — оборвав себя на полуслове и запричитав над их дальнейшей судьбой, произнесла женщина и ее голос на последних словах сорвался на фальцет, а затем она и вовсе зашлась плачем.