— Отчасти, — усмехнулся Влад и Алира заметила на верхней челюсти клыки. — Сюда идут, — вампир, обняв девушку, буквально растаял в воздухе вместе с ней.
— Как такое возможно? — шепотом поинтересовалась шокированная мадемуазель Тьерсен, когда обнаружила себя стоящей рядом с Дракулой, но уже за углом гостиницы. И в ее глазах не было и капли страха перед всемогущим властителем ночи, скорее во взгляде читалось восхищение и желание стать частью его таинственного мира.
На улице было холодно и сыро, пахло хвоей и еще чем-то, но девушка никак не могла определить, чем. Возможно, вокруг этого проклятого места витал запах самой смерти и именно ее дыхание сейчас обжигало юную француженку. Несильный ветерок, налетевший с гор, шевелил ее волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по плечам, и играл миллионами снежинок, что неспешно вальсировали в воздухе свой последний танец. Алира слегка повернула голову, намереваясь спросить у Влада, почему они прячутся, но так и застыла, заметив черные очи вампира, которые, сверкая в потустороннем свете ущербной луны, как будто бы обменивались с ней какой-то важной тайной. В следующее мгновение, когда ночное светило проворно скрылось за низко плывущими по небесной тверди тучами, наваждение спало. Девушка отвела взор, но очередной порыв ветра заставил луну снова показаться на небосводе, разогнав вокруг нее свинцовые облака. Тут же тысячи мелких снежинок в ее таинственном свете вспыхнули бриллиантовыми россыпями. Если бы не весь ужас ситуации, в которой она оказалась, девушка непременно залюбовалась бы игрой света и очарованием момента.
— Почему ты до сих пор не скормил свиньям тело кучера? — недовольный голос Анри разрезал мертвую тишину, царившую во дворе.
— Он тяжелый, я и так чуть спину не надорвал, пока тащил Поля, — попытался оправдаться Марсель, но получил от дядюшки вместо сочувствия лишь звонкую оплеуху.
— Тебе только двадцать, а ты хуже старика, — возмутился мужчина. — Кстати, а где девчонка? Нужно с ней расправиться как можно скорее, пока она не додумалась идти за помощью, — вытащив из спины возницы топор и поставив его у стены амбара, заметил хозяин гостиницы.
— Но ведь это верная смерть, — бросил Марсель, взяв за руки мертвое тело и делая пару шагов в направлении свинарника.
— Так-то оно так, но ее останки могут найти жандармы, которые проходят тут раз в неделю, — тяжело вздохнув, сказал Анри. — Вот тогда мы расспросов не избежим, а лишнее внимание нам, сам понимаешь, совершенно ни к чему.
— Пообещай, что отдашь девчонку мне, — правая рука мертвеца выскользнула из потной ладони юноши и последнему снова пришлось сгибаться в три погибели, чтобы продолжить свое ужасное дело.
— Зачем она тебе? — ехидно усмехнувшись, поинтересовался мужчина. — Неужто понравилась?
— А что если и так? — румянец залил щеки молодого человека. — Когда еще такая красотка забредет в нашу глушь? Хоть развлекусь немного.
Владу стоило немалых усилий удержать Алиру от необдуманного и опрометчивого поступка. Девушка извивалась в его руках, словно уж на сковороде, и вампиру пришлось немного остудить ее пыл с помощью ментального вмешательства:
— Месть — это блюдо, которое подают холодным, — спокойно произнес Владислав.
— Я же подам его горячим! — прошипела Алира, готовая буквально выцарапать глаза своим обидчикам. — Пустите!
— Успокойся! Я же сказал, что помогу, хотя и мог уже тебя отсюда забрать, — немного приструнив мятежную душу девушки, проговорил вампир.
— Кстати, меня зовут Алира, — повернувшись в пол-оборота, сказала девушка, окончательно убедившись, что ее попыткам расквитаться с кошмарным семейством по собственному усмотрению не суждено воплотиться в жизнь.
— Рад знакомству, Алира, — кивнул Дракула. — Хотя был бы просто счастлив встретить тебя в другой обстановке и при иных обстоятельствах.
Девушка с нескрываемым интересом посмотрела в черные глаза вампира и вдруг поняла, что пойдет за своим таинственным спасителем на край света. Почему эта мысль посетила ее именно в данный момент, она не знала, но в ее правильности Алира ни секунды не сомневалась. Ее привычный мир рухнул, оставив после себя лишь пепел и золу воспоминаний, да и те грозились в любой момент рассыпаться подобно песчаному замку. Из родных у Алиры осталась лишь тетка, живущая с сыном в Бонне, но они с трудом выносили девушку, завидуя ей во всем и считая дни, когда смогут урвать часть наследства семьи. Что же до многочисленных женихов, то ни один из них и рядом не стоял с Дракулой. Более того, Алиру всегда привлекали тайны, а еще, конечно, практически безграничная власть. Девушка была далеко не глупой, поэтому быстро сообразила, что может дать ей бессмертие. Глаза юной француженки зажглись в предвкушении, когда она представила себе, как отомстит за свою семью и как отправит на тот свет мерзкую тетку, которая вечным брюзжанием, многочисленными советами и бесконечными кознями и интригами не давала ей покоя вот уже не первый год, намереваясь с ее помощью представить ко двору собственного сына.