Der Hinterhalt

»Stellen Sie sich vor, Sie hätten zu der Besatzung auf dieser Station gehört«, sagte Geary zu Desjani. »Hier war eine Notfallstation erforderlich, immerhin sind hier zurzeit des Sprungantriebs etliche Schiffe durchgeflogen. Aber das Personal der Station muss sich schrecklich isoliert gefühlt haben. Das hier ist das reinste Nichts.«

Sie verzog den Mund und nickte. »Schlimmer könnte es nur sein, in einem System mit einem Schwarzen Loch festzusitzen, aber das dürfte ja ohnehin nur Wissenschaftsfreaks widerfahren. Ich möchte wetten, die Syndiks haben die Station mit Kriminellen besetzt. Sie haben sie bestimmt vor die Wahl gestellt, für ein paar Jahre ins Arbeitslager zu gehen oder hierher nach Padronis zu kommen. Ich frage mich, wie viele wohl dem Arbeitslager den Vorzug gaben.«

»Ich glaube, das hätte ich auch gemacht«, sagte Geary und wollte gerade noch etwas anfügen, da begann sein Display zu flackern und erlosch gleich darauf komplett, während die Brückenbeleuchtung dunkler wurde.

»Was ist passiert?«, wollte Desjani von ihrer Brückencrew wissen, während sie auf ihr eigenes Display tippte. Das aber war genauso tot wie Gearys.

»Notfallabschaltung der Systeme«, meldete ein Wachhabender erschrocken. »Soweit ich das feststellen kann, hat sich auf dem Schiff alles abgeschaltet, ausgenommen die Notfallreserven.«

»Wieso?«

»Ursache unbekannt, Captain. Ich … Warten Sie. Der Maschinenraum benutzt das lautgesteuerte Komm-System, um uns auf dem Laufenden zu halten. Sie sagen, der Hauptantrieb hat einen Notfallabsturz vorgenommen. Sie analysieren momentan jedes System, bevor sie es wieder hochfahren.«

Desjani ballte die Fäuste. »Was kann diesen Notfallabsturz ausgelöst haben?«

Der Maschinenraum-Wachhabende wirkte in der schwachen Notbeleuchtung leichenblass. »Bislang nicht bekannt. Den lebenden Sternen sei Dank, dass der Antrieb sich noch abschalten konnte, Captain. Alles, was einen Notfallabsturz bewirken kann, ist sehr ernst.«

Geary sprach in die sich anschließende Stille: »Das heißt, wir sind gerade eben nur knapp einem Versagen des Hauptantriebs entgangen?«

»Sieht so aus, und zwar einem verheerenden Versagen.« Mit mürrischer Miene wandte sich Desjani ihren Wachhabenden zu. »Ich will schnellstens von allen Abteilungen einen Statusbericht sehen, außerdem brauche ich eine Schätzung vom Maschinenraum, wie lange es dauern wird, den Antrieb neu zu starten.«

»Können wir mit dem Rest der Flotte Kontakt aufnehmen?«, wollte Geary wissen.

»Die Notsysteme sind aktiv, Sir. Nur Sprache, keine Daten.«

»Teilen Sie dem Rest der Flotte mit, was gerade passiert ist.«

»Jawohl Sir.« Dann hielt der Komm-Wachhabende inne, lauschte und schnappte erschrocken nach Luft. »Sir, die Daring meldet, dass es auf der Lorica in dem Moment, als sich unsere Systeme abschalteten, zu einem Versagen des Hauptantriebs gekommen ist. Die Lorica wurde vollständig zerstört, keine Anzeichen für Überlebende.«

Ein einzelner Zwischenfall dieser Art war ein zwar sehr seltenes, aber nicht unmögliches Ereignis. Zwei solche Zwischenfälle zur gleichen Zeit konnten nur mit Sabotage erklärt werden. Derjenige, der für die Verbreitung der Würmer in den Flottensystemen verantwortlich war, hatte wieder zugeschlagen.

»Bastarde«, hauchte Desjani mit verbissener Miene. Als sie lauter weiterredete, fand Geary, dass sie sich erstaunlich gut unter Kontrolle hatte. »Informieren Sie den Maschinenraum, dass ein Wurm in den Betriebssystemen der wahrscheinliche Grund für den Notfallabsturz ist.«

Alle Wachhabenden sahen sie erschrocken an, dann reagierte der Maschinenraum-Verantwortliche hastig: »Jawohl, Captain.«

»Captain Geary«, rief der Ablauf-Wachhabende. »Die Daring fragt an, welche Anweisungen sie an den Rest der Flotte weiterleiten soll. Sollen alle Schiffe ihre relative Position zur Dauntless auch dann beibehalten, wenn sie vom Kurs abdriftet?«

Das war wenigstens eine relativ leichte Frage. Ein einzelnes Schiff in seine alte Position innerhalb der Flotte zurückzubringen, verbrauchte wesentlich weniger Energie, als wenn die gesamte Flotte nun eine Kurskorrektur vornahm, um in der Nähe der Dauntless zu bleiben, solange die weder über Antriebs- noch Steuersysteme verfügte. »Sagen Sie der Daring, sie soll unsere Rolle als Führungsschiff übernehmen, bis die Dauntless wieder da ist.«

Nach nicht einmal zwanzig Minuten rief der Offizier für Systemsicherheit die Brücke, aber für Geary waren das die längsten zwanzig Minuten seines Lebens gewesen. Er vergaß schnell, wie sehr er sich daran gewöhnt hatte, sein Display zu benutzen, um alle Informationen zu erhalten, die er benötigte – bis dieses Display auf einmal nicht mehr dort war und er nichts weiter sehen konnte als den Ausschnitt der Brücke, der sich vor seinem Kommandosessel befand. Natürlich gab es keine Fenster, weder hier tief im Inneren der Dauntless noch in der Außenhülle. Das Fehlen von Fenstern trug schließlich erheblich zur Stabilität und Integrität der Hülle bei. Aber in Augenblicken wie diesem wäre sogar ein winziger Sehschlitz wünschenswert gewesen, um den Rest der Flotte wenigstens sehen zu können.

»Wir haben ihn gefunden«, meldete der Systemoffizier, der sich über die lautgesteuerte Notverbindung seltsam weit entfernt anhörte. »Der Wurm hat versucht, ein Versagen des Hauptantriebs herbeizuführen, aber unsere Sicherheitssysteme waren schneller und haben einen Notfallabsturz ausgelöst.«

»Können Sie sich erklären, warum das bei der Lorica nicht funktioniert hat?«, fragte Desjani.

»Da kann ich nur raten, Captain. Betriebssysteme sind extrem komplex, deshalb unterscheiden sie sich zwischen den Schiffen in Feinheiten voneinander, selbst wenn sie eigentlich identisch sein sollten. Bei den Sicherheitssystemen der Lorica könnte es solche Abweichungen gegeben haben. Oder der Befehl zur Überladung erfolgte genau in dem Teil einer Millisekunde, als unsere Systeme nach etwas Derartigem Ausschau hielten, während ihre Systeme anderweitig aktiv waren. Ich will nicht schlecht über die Toten reden, aber denkbar ist auch, dass die Verantwortlichen auf der Lorica ihren Systemschutz nicht auf den allerneuesten Stand gebracht hatten. All dies ist möglich, aber wir werden wahrscheinlich nie erfahren, was geschehen ist. Ich nehme an, dass von der Lorica nicht genug übrig geblieben ist, um uns noch eine Antwort geben zu können.«

Desjani schloss die Augen, ihre Lippen bewegten sich in einem stummen Gebet. Geary konnte nachempfinden, wie sie sich in diesem Moment fühlen musste. Die Dauntless war nur um Haaresbreite der Vernichtung entgangen. »Sind Sie sich ganz sicher«, wollte sie dann von ihrem Offizier wissen, »dass in den Systemen nicht noch was lauert?«

»Wir haben nichts gefunden, Captain.«

»Danach habe ich nicht gefragt.«

»Ja, Captain! Das heißt … nein, Captain! Wenn es weitere Würmer gäbe, hätten wir sie gefunden. Darauf verwette ich mein Leben.«

Sie verzog den Mund zu einem humorlosen Lächeln. »Genau das tun Sie gerade! Stellen Sie sicher, dass der Wurm vollständig eliminiert worden ist, und durchsuchen Sie alle Systeme nach anderen Bedrohungen. Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie und der Chefingenieur es vertreten können, den Hauptantrieb wieder einzuschalten.«

»Jawohl, Captain. Geschätzte Zeit noch einmal fünfzehn Minuten.«

Sie ließ sich nach hinten in ihren Sessel sinken und sah sich auf der Brücke um. »Sie können alle eine Viertelstunde entspannen. Halten Sie sich bereit, sofort in Aktion zu treten, sobald die Energie wieder da ist.«