Mitten in einem Ton wurde es totenstill. Aus gingen alle Lichter. Die Flammen verschwanden in schwarzen Rauchwolken. Asche und Funken flogen den Zwergen in die Augen, und wieder war der Wald voll von ihrem Lärmen und Schreien.
Bilbo rannte immerzu im Kreis herum (oder so kam es ihm vor) und rief und rief nach Dori, Nori und Ori, Oin und Gloin, Fili und Kili, Bombur, Bifur und Bofur, Dwalin und Balin und Thorin Eichenschild, während andere, die er nicht sehen konnte, ringsum dasselbe taten (und ab und zu auch nach Bilbo riefen). Aber die Rufe der anderen wurden immer schwächer und kamen von immer weiter her, wobei ihm allerdings schien, dass sie nach einer Weile in Gebrüll und Hilfeschreie übergingen, bis schließlich alle Geräusche erstarben und er in tiefer Stille und Finsternis vollkommen allein war.
Das war einer seiner schlimmsten Augenblicke. Aber bald sagte er sich, dass es keinen Sinn hatte, etwas zu unternehmen, bevor der Tag nicht ein wenig Licht brachte. Was sollte es nützen, wenn er jetzt bis zur Erschöpfung umherirrte, ohne jede Hoffnung auf ein stärkendes Frühstück? Also setzte er sich mit dem Rücken an einen Baum und überließ sich nicht zum letzten Mal den Gedanken an seine ach so ferne Hobbithöhle und ihre köstlichen Speisekammern. Und als er so dasaß, in tiefem Nachsinnen über Eier und Speck, Toastbrot und Butter, spürte er, wie ihn etwas berührte. Etwas wie eine starke, klebrige Schnur lag an seiner linken Hand, und als er sich zu bewegen versuchte, merkte er, dass seine Beine schon mit demselben Zeug umwickelt waren, so dass er umfiel, als er aufstehen wollte.
Dann ging die große Spinne, die ihn fleißig eingepackt hatte, während er vor sich hindöste, von hinten auf ihn los. Sehen konnte er nur ihre Augen, aber er spürte die haarigen Beine, mit denen sie ihre scheußlichen Fäden noch und noch um ihn herumzuwickeln bemüht war. Ein Glück nur, dass er noch rechtzeitig zu sich gekommen war! Ein wenig später, und er hätte sich gar nicht mehr rühren können. Auch so schon war es ein verzweifelter Kampf. Er schlug das Biest zuerst mit den Fäusten zurück – sie versuchte ihn mit ihrem Gift zu lähmen, wie es die kleinen Spinnen mit den Fliegen machen –, aber dann fiel ihm ein, dass er ja ein Schwert hatte, und er zog es. Da sprang die Spinne zurück, und er hatte Zeit, sich die Fesseln von den Beinen zu schneiden. Dann ging er seinerseits zum Angriff über. Offenbar kannte sich die Spinne mit Wesen, die einen solchen Stachel an der Seite trugen, nicht aus, sonst wäre sie schneller geflüchtet. Bilbo rückte ihr auf den Leib, bevor sie sich davonmachen konnte, und stieß ihr sein Schwert zwischen die Augen. Die Spinne tanzte und tobte wie wahnsinnig und zappelte grässlich mit ihren langen Beinen, bis er ihr mit einem zweiten Stoß den Rest gab. Dann fiel er selber um und wusste lange von nichts mehr.
Bei trübgrauem Licht, wie es bei Tage in diesem Wald gewöhnlich herrschte, kam er wieder zu sich. Die Spinne lag tot neben ihm, und an seiner Schwertklinge waren schwarze Flecken. Dass er die Riesenspinne erstochen hatte, ganz allein in der Dunkelheit, ohne dass der Zauberer, die Zwerge oder sonstwer ihm halfen, hatte den guten Herrn Beutlin mächtig verändert. Er fühlte sich wie ein ganz neuer Hobbit, viel kühner und kampflustiger als der alte, als er nun sein Schwert im Gras abwischte und es wieder in die Scheide steckte.
»Ich will dir einen Namen geben«, sagte er zu seinem Schwert. »Du sollst Stich heißen.«
Dann machte er sich auf, seine Umgebung zu erkunden. Der Wald war wenig einladend, aber natürlich musste er zuerst einmal nach seinen Freunden suchen, die wahrscheinlich nicht weit weg waren, es sei denn, die Elben (oder jemand Schlimmeres) hatten sie gefangen genommen. Sein Gefühl sagte ihm, dass es riskant wäre, zu rufen; und lange stand er still und überlegte, in welcher Richtung der Pfad liegen könnte, und in welche Richtung er zuerst gehen müsste, um die Zwerge zu suchen.
»Ach, warum haben wir nur Beorns und Gandalfs Rat nicht befolgt!«, jammerte er. »Wie tief stecken wir jetzt in der Patsche! Ach was, wir! Ich wollte, wir wären es: Ganz allein zu sein ist das Schlimmste.«
Am Ende versuchte er sich so gut er konnte über die Richtung klarzuwerden, aus der in der Nacht die Hilfeschreie gekommen waren, und mit etwas Glück (das er schon bei seiner Geburt reichlich mit auf den Weg bekommen hatte) riet er, wie ihr sehen werdet, mehr oder weniger richtig. Überaus leise schlich er voran, denn Hobbits, wie ihr schon von früheren Gelegenheiten wisst, sind ja vorzügliche Leisetreter, besonders im Wald; und außerdem hatte Bilbo seinen Ring aufgestreift, bevor er losging. Darum konnten ihn die Spinnen, als er kam, weder sehen noch hören.
So hatte er schon ein ganzes Stück zurückgelegt, als er vor sich eine Stelle bemerkte, auf der ein dichter schwarzer Schatten lag, schwärzer noch als alles Übrige in diesem Wald, wie ein liegengebliebenes Stück Mitternacht. Als er näher kam, sah er, dass die Schwärze aus Spinnweben bestand, eine hinter der andern und über der andern und alles dicht miteinander verfilzt. Und plötzlich sah er auch die Spinnen, riesige und grässliche Biester, die auf den Ästen über ihm saßen. Ring hin, Ring her, er zitterte vor Angst, von ihnen entdeckt zu werden. Hinter einem Baum stehend, beobachtete er sie eine Weile, und in der Totenstille des Waldes hörte und begriff er, dass die widerlichen Kreaturen miteinander sprachen. Ihre Stimmen klangen nicht schön, aber vieles von dem, was sie sagten, konnte er verstehen. Sie sprachen über die Zwerge.
»Es war ein harter Kampf, hat sich aber gelohnt«, sagte die eine. »Klar, sie haben ein elend dickes Fell, aber ich wette, innen sind sie sehr saftig.«
»Ja, die sind sicher sehr lecker, wenn sie ein bisschen abgehangen sind«, hörte er eine andere.
»Nicht zu lange hängen lassen!«, sagte eine dritte. »Die sind nicht so fett, wie sie sein könnten. Haben wohl in letzter Zeit zu wenig Futter bekommen, würd ich meinen.«
»Schlachtet sie gleich, sag ich euch!«, zischte die vierte. »Gleich schlachten und dann eine Weile abhängen lassen.«
»Die sind doch schon tot, unter Garantie!«, sagte die erste.
»Von wegen tot! Eben noch hab ich den einen zappeln sehn. Kam gerade wieder zu sich, würd ich sagen, nach einem schönen Schläfchen. Ich zeig es euch.«
Und schon rannte die eine fette Spinne an einem Seil entlang bis zu einem Dutzend Bündel, die in einer Reihe von einem hohen Ast herabhingen. Nun erst sah Bilbo zu seinem Entsetzen, was da im Schatten baumelte: Aus manchen der Bündel schaute unten ein Zwergenfuß heraus, hier und da war eine Nasenspitze, ein Zipfel von einem Bart oder einer Kapuze zu sehen.
Zu dem dicksten Bündel lief die Spinne hin – »ich wette, das ist der arme alte Bombur«, dachte Bilbo – und zwickte hart in die herausstehende Nase. Ein erstickter Schrei kam aus dem Bündel, eine Zehenspitze schoss hoch und trat der Spinne wuchtig und präzis in den Leib. Es war noch Leben in Bombur. Es klang, wie wenn jemand gegen einen schlaffen Fußball tritt, und die erboste Spinne fiel von dem Ast herunter und konnte sich eben noch an ihrem eigenen Faden auffangen.
Die andern lachten. »Du hattest recht«, sagten sie. »Das Fleisch ist noch kicklebendig.«
»Das wollen wir gleich mal ändern!«, zischte die misshandelte Spinne und kletterte wütend wieder zu dem Ast hinauf. Es wurde höchste Zeit, fand Bilbo, dass er etwas tat. Er konnte nicht zu den Biestern hinaufklettern, und irgendetwas, womit er schießen konnte, hatte er auch nicht. Aber als er sich umschaute, sah er eine Stelle, wo viele Steine lagen, anscheinend ein ausgetrockneter kleiner Wasserlauf. Mit Steinen konnte Bilbo zielsicher umgehen, und er brauchte nicht lange, um einen schönen glatten, eiförmigen zu finden, der gut in der Hand lag. Als Junge hatte er Steinwürfe so lange geübt, dass alle Kaninchen, Eichhörnchen und sogar Vögel schleunigst das Weite suchten, wenn sie nur sahen, wie er sich bückte; und auch in reiferen Jahren hatte er noch viel Zeit mit Pfeil-, Ring-, Scheiben- und Ballwerfen oder mit Kegeln und anderen friedlichen Spielen zugebracht, bei denen es auf ein gutes Auge und eine sichere Hand ankommt – und überhaupt, er konnte außer Rauchringblasen, Rätsellösen und Kochen noch einiges mehr, wovon ich euch noch gar nichts erzählen konnte. Und auch jetzt ist dazu keine Zeit. Während er Steine aufsammelte, war die Spinne bei ihrem Opfer angelangt, und gleich wäre es aus gewesen mit Bombur. In dem Augenblick warf Bilbo. Der Stein traf die Spinne am Kopf, und sie stürzte betäubt vom Baum und plumpste mit angezogenen Beinen auf den Boden.