Al wollte nach dem Beleuchtungsstreifen sehen, aber er konnte weder seinen Kopf noch seine Augen bewegen. Er war dazu gezwungen, vor sich hin zu starren und die Konturen der Gegenstände verschwimmen zu sehen, bis alles in Grau verschwand. Der Gesichtssinn wurde also normal beeinflußt. Wie stand es mit dem Gehör? Er sprach einige Zahlen und Worte vor sich hin, »eins, zwei, drei, vier… hörst du mich? Hörst du mich?« Er bewegte die Zunge und die Lippen, aber er hörte nichts, er sprach weiter, »eins, zwei, drei, vier, fünf…«, und war plötzlich nicht mehr sicher, ob er wirklich sprach oder es sich nur einbildete. Es war nicht ganz still, er hörte leises Rauschen, aber seine Sprechbemühungen blieben ohne Erfolg. Plötzlich durchfuhr ihn ein Schreck: wenn er nun auch den Daumen nicht mehr rühren konnte? Hastig drückte er zu…
Sofort glomm das Licht wieder, die Gegenstände formten sich aus dem Grau.
»… vier, fünf, sechs…«
Al hörte Zahlen und kam erst jetzt darauf, daß er selbst noch immer zählte.
Er setzte den Helm ab und erhob sich. Er konnte zufrieden sein – es war ihm nichts geschehen. Andererseits schien die Apparatur tot zu sein. Dann lachte er nervös auf – er hatte ja kein Band eingelegt! Er suchte nach dem Auflegeteller, fand aber keinen, doch fiel ihm ein kleiner Schlitz auf. Er blickte sich nach etwas um, das in diesen Schlitz passen könnte… er stieß auf einige dünne, biegsame, aber feste Metallblätter auf einem Regal. Wahllos griff er eine der Folien heraus und steckte sie in die Spalte. Dann ließ er sich wieder in den Stuhl nieder, setzte den Helm auf und drückte den Knopf auf dem linken Brettchen… er wartete…
… das Licht wurde schwächer, aber gleich wieder hell… immer heller, viel zu hell! Grüne Sonnen kreisten, zerflossen… Als Finger tasteten über die Knöpfe…
… das Licht trat zurück – Farben trennten sich, Streifen zitterten, sprangen… ordneten sich…
… kein Laut, also schalten!
… Dröhnen – halt, zuviel!
… ein Knopf… aufdringlicher Heugeruch… Tränen traten ihm in die Augen, er nieste…
… ein anderer Knopf…
… der Geruch ging zurück… die Farben wurden blasser… sein Gewicht nahm ab…
… aha, die Regelung der Erlebnisintensität, ein drehender Griff – so ist es gut: ein wenig unter normal…
… er sah und hörte, roch, schmeckte, fühlte… die Sonne schien… Gras streifte seine Füße und rauschte leise… neben ihm lag ein kleiner See… Al schlich vorwärts – dort glänzte der rote Ball, halb hinter einer Felsnadel versteckt… Al hatte ihn zuerst gefunden! Jetzt galt es, ihn an der richtigen Seite zu treffen! Er wußte, daß ihn Tausende durch ihre Teleschirme beobachteten, und als er den Schleuderstock anlegte, stellte er sich so, daß er ihnen sein Profil bot. Er visierte kurz, der Bolzen durchschnitt die Luft – getroffen! Die Kugel stieg in gerader Bahn empor, genau um fünfundvierzig Grad gegen die Horizontale geneigt – ein prächtiger Volley! –, und sank erst nach gut zweihundert Metern wieder zur Erde. Beifall brauste auf…
Al schaltete wieder aus, die Szene verblaßte, er saß wieder im dämmrigen Archivraum, in seinem Stuhl zurückgelehnt. Er atmete auf. Er bewunderte die Feinheiten der Wiedergabe, die Farbigkeit der Eindrücke. Es war etwas Neues für ihn, daß hier auch Gedanken und Entschlüsse vermittelt wurden – hier zeigte sich wieder die Überlegenheit dieser Technik. Vor allem aber: Die Aufzeichnungen waren ihm zugänglich. Seine Sinnesorgane und seine Denkweise waren denen der alten Planetenbewohner so ähnlich, daß er ihre Eindrücke nicht nur nacherleben konnte, sondern auch verständlich fand! Es mußten Menschen oder den Menschen sehr verwandte Geschöpfe gewesen sein. Wenn er diese Karte noch weiter ablaufen ließ oder andere einlegte, dann würde er sie zu Gesicht bekommen. Sogar mehr: Er würde sie beobachten, ihre Sprache hören, sogar ihre Freuden und Leiden fühlen. Es konnte natürlich kleine Unterschiede in den Empfindungskategorien geben, denn durch die Schaltknöpfe war ihm eine gewisse Variationsbreite geboten, die er dazu nützte, um die Quantitäten seinen Reiz- und Schmerzschwellen anzupassen. Daß die Optimalwerte aber alle im einstellbaren Bereich lagen, bestätigte ihm die weitgehende Ähnlichkeit.
Eigentlich hatte er damit die Aufgabe, der ihre Expedition gegolten hatte, gelöst – besser gelöst, als die Regeln vorschrieben. Aber das war ihm jetzt gleichgültig.
Er zog das Metallplättchen aus der Versenkung und schob ein anderes ein. Wieder machte er es sich im Wiedergabestuhl bequem, nun schon mit wesentlich sichereren Griffen als beim ersten Versuch. Diesmal hatte er Glück: Er sah die Wesen. Eine ganze Ansammlung bildete einen Halbkreis um eine Maschine. Zwei von ihnen befestigten mit gabelähnlichen Gegenständen Drähte an Ösen, die aus einer siebartig durchlöcherten Bodenplatte ragten – offenbar handelte es sich um einen wichtigen festlichen Akt, denn alle anderen schauten mit gespannter Aufmerksamkeit zu.
Sie sahen nicht viel anders aus als Menschen. Wäre Al nicht sicher gewesen, daß es Geschöpfe eines Planeten waren, der Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt um eine fremde Sonne kreiste – er hätte sie für Menschen gehalten. Ihre Haut war vielleicht um eine Nuance grauer, sie waren klein und schmächtig, ihre Köpfe erschienen auffällig groß und ihre Gesichtszüge eigenartig verzerrt, aber sonst sahen sie aus wie Menschen, und sie bewegten sich wie Menschen. Obwohl Al das erwartet hatte, war er erschüttert, als er es bestätigt sah – daß sich diese Form von Intelligenzwesen überall im Weltraum heranbilden kann, wenn nur die Umweltbedingungen dieselben sind.
Diesmal ließ ihn die Abfolge nicht aktiv eingreifen – zwar war ihm, als ob er selbst vor der Maschine stand, aber als unbeteiligter Zuschauer.
Die beiden Akteure hatten nun alle Drähte am Boden befestigt und traten zurück. Der eine begann in einer unverständlichen, nasal klingenden Sprache zu reden, der andere antwortete ihm. Aus ihren Gebärden und der Betonung einzelner Worte glaubte Al herauszulesen, daß es sich um eine Art feierliche Erklärung in Rede und Gegenrede handelte. Da er den Sinn nicht erfaßte, beobachtete er sie weiter. Sie trugen enganliegende braune und olivgrüne Anzüge, einige hielten flache Taschen in der Hand. Alle blickten mit größter Anteilnahme auf die beiden Sprecher. Schließlich trat der eine zurück, der andere erfaßte einen aus der Seitenwand der Apparatur herausstehenden Griff… ein Schirm kippte vor, von ihm liefen die Drähte zur Erde hinab; jetzt waren sie senkrecht gespannt. Vorerst rührte sich nichts, aber an der Aufmerksamkeit der Beobachter sah Al, daß sie etwas erwarteten, und zwar unten am Boden, zwischen den Drähten. Es dauerte nicht lange, da kam etwas aus den Löchern hervor, gelbe Triebe, in unsteter Bewegung, als ob sie tasten wollten, immer wieder ruckweise ein Stück vorwachsend. Als sie die Länge einer Handspanne erreicht hatten, griff die eine der im Blickfeld stehenden Personen an die Schalttafel – und alle Triebe teilten sich. Sie wuchsen weiter, wieder ein Handgriff an einem Schalter – aus allen Stengeln sprossen Blätter heraus. Nach und nach baute sich nach den Kommandos die ganze Pflanze auf, so als wäre das Anwachsen im Zeitraffer aufgenommen, aber das war nicht der Fall, wie die normalen Bewegungen der Personen bewiesen. Es war kein optischer Trick, sondern ein zoologisches Experiment – das gelenkte Wachstum einer Pflanze. Die beiden Männer in der Mitte begannen nun wieder mit ihrer Wechselrede. Al schaltete ab. Eine Weile blieb er nachdenklich sitzen. Er hatte viel erreicht, aber er wollte mehr. Er wollte die Vergangenheit und vor allem die Zukunft.
11
Lange stöberte er in den Fächern der verschiedenen Räume. Es galt, aus der ungeheuren Menge an Material jene Aufzeichnungen herauszufinden, die eine Übersicht über die Geschichte gaben. Er suchte nach Schriftzeichen und fand Punktmuster, ähnlich der Brailleschrift, die in die linken oberen Ecken aller Blättchen eingestanzt waren. Er informierte sich über den Inhalt vieler Dutzende der Folien, und er fand auch schnell ein System. Er wußte, an welchen Stellen die Aufzeichnungen über die allgemeinen Grundlagen aufbewahrt waren, wo er sich über Experimente oder Gesetzmäßigkeiten informieren konnte, wo er Detailserien suchen mußte. Er merkte, daß jedes Zimmer einem bestimmten Fachgebiet zugeordnet war, und schickte sich seufzend an, in einem Raum nach dem anderen Stichproben vorzunehmen. Als er merkte, wieviel Zeit das kostete, beschloß er, erst nach René zu sehen.