Der Prinz und der Söldner [The Vor Game - de]

»Sicher hinter der Front«, bemerkte Gregor trocken.

»Hinter der Front ist das nur, wenn wir auf der anderen Seite des Wurmlochsprungs gewinnen. Wenn wir verlieren, dann kommt die Front zu dir.«

»Ich wünschte mir, ich könnte ein Soldat sein. Ein einfacher Leutnant mit nur einer Handvoll Leute, für die ich sorgen müßte.«

»Es gibt keinen moralischen Unterschied zwischen einem und zehntausend, das versichere ich dir. Du bist genauso verdammt, egal wie viele du in den Tod schickst.«

»Ich möchte beim Kampf dabei sein. Vielleicht die einzige Chance für echtes Risiko, die ich in meinem Leben haben werde.«

»Was, das Risiko, das du jeden Tag von Seiten verrückter Attentäter hast, ist noch nicht genügend Nervenkitzel für dich? Du willst mehr?«

»Aktiv. Nicht passiv. Echten Dienst.«

»Wenn — nach deinem Urteil — der beste und stärkste Dienst, den du allen anderen leisten kannst, die hier ihr Leben riskieren, in der Aufgabe eines niedrigen Frontoffiziers besteht, dann werde ich dich natürlich nach meinen besten Möglichkeiten unterstützen«, sagte Miles düster.

»Autsch«, murmelte Gregor. »Du kannst einem einen Satz herumdrehen wie ein Messer, weißt du das?« Er hielt inne. »Verträge, ja?«

»Wenn Sie so freundlich wären, Majestät.«

»Oh, hör auf«, seufzte Gregor. »Ich werde die Rolle übernehmen, die mir zugeteilt ist. Wie immer.«

»Ich danke dir.« Miles dachte daran, eine Entschuldigung anzubieten, einen Trost, dann besann er sich eines besseren. »Der andere Joker im Spiel sind Randall’s Rangers. Die jetzt, wenn ich mich nicht ganz irre, in beträchtlicher Unordnung sein dürften. Ihr stellvertretender Kommandant ist verschwunden, ihre Kommandantin ist beim Beginn der Aktion desertiert — wie kam es übrigens, daß die Vervani sie weggehen ließen?«

»Sie sagte ihnen, sie würde hinausfahren, um sich mit dir zu beraten — dabei gab sie zu verstehen, daß sie dich irgendwie in ihre Truppe eingegliedert hätte. Sie sollte danach mit ihrem Schnellkurier direkt auf die heiße Seite springen.«

»Hm. Sie mag unabsichtlich uns den Weg bereitet haben — leugnet sie eine Verstrickung mit den Cetagandanern?«

»Die Vervani haben, glaube ich, noch nicht kapiert, daß die Rangers den Cetagandanern das Tor öffnen. Zu dem Zeitpunkt, als wir die Vervain-Station verließen, schrieben sie den Mißerfolg der Rangers bei der Verteidigung des Wurmlochsprungs auf der Seite nach Cetaganda hin noch deren Unfähigkeit zu.«

»Vermutlich unterstützen viele Indizien diesen Eindruck. Ich bezweifle, daß die Masse der Rangers von dem Verrat wußte, sonst hätte er nicht so lang geheim bleiben können. Und welcher innere Kader auch immer mit den Cetas zusammenarbeitete, er wurde im Ungewissen gelassen, als Cavilo unvermittelt auf ihren Kaiserinnentrip ging. Erkennst du, Gregor, daß du dies gemacht hast? Die cetagandanische Invasion eigenhändig sabotiert?«

»Oh«, flüsterte Gregor, »es waren beide Hände dazu nötig.«

Miles beschloß, dieses Thema nicht zu vertiefen. »Auf jeden Fall müssen wir die Rangers loseisen — wenn wir können. Sie unter Kontrolle bekommen, oder wenigstens aus ihrer Stellung hinter dem Rücken aller anderen herausholen.«

»Sehr gut.«

»Ich schlage eine Runde des Spiels vom guten Kerl und vom bösen Buben vor. Ich übernehme gern die Rolle des bösen Buben.«

Cavilo wurde von zwei Männern mit Handtraktoren hereingebracht. Sie trug noch ihre Raumrüstung, die jetzt verschandelt und verkratzt war.

Ihr Helm war weg. Die Waffenhüllen waren entfernt, die Steuersysteme abgeschaltet und die Gelenke blockiert, wodurch aus der Rüstung ein hundert Kilo schweres Gefängnis geworden war, eng wie ein Sarkophag. Die beiden Dendarii-Soldaten stellten sie am Ende des Konferenztisches aufrecht hin und traten schwungvoll zurück. Eine Statue mit einem lebendigen Kopf, an der eine Metamorphose nach Art von Pygmalion unterbrochen worden und schrecklich unvollständig geblieben war.

»Danke, meine Herren, Sie können gehen«, sagte Miles.

»Oberstleutnant Bothari-Jesek, bleiben Sie bitte.«

Cavilo drehte ihren kurzgeschorenen blonden Kopf in vergeblichem Widerstand, es war die einzige Bewegung, die ihr jetzt physisch möglich war.

Sie blickte wütend auf Gregor, als die Soldaten hinausgingen. »Du Schlange«, knurrte sie, »du Scheißkerl.«

Gregor saß da, mit den Ellbogen auf dem Konferenztisch, das Kinn auf die Hände gestützt. Er hob den Kopf, um müde zu sagen: »Kommandantin Cavilo, meine Eltern sind beide aufgrund politischer Intrigen gewaltsam ums Leben gekommen, bevor ich sechs Jahre alt war. Eine Tatsache, die Sie hätten in Erfahrung bringen können. Glaubten Sie, Sie hätten es mit einem Amateur zu tun?«

»Sie waren von Anfang auf Abwegen, Cavilo«, sagte Miles und ging langsam um sie herum, als nehme er seinen Preis in Augenschein. Sie drehte den Kopf, um ihn im Auge zu behalten, dann mußte sie ihn schnell auf die andere Seite wenden, um Miles’ Kreisbahn zu folgen. »Sie hätten sich an Ihren ursprünglichen Kontrakt halten sollen. Oder an Ihren zweiten Plan. Oder den dritten. Sie hätten sich genaugenommen an irgend etwas halten sollen. Egal was. Ihr totaler Eigennutz machte Sie nicht stark, er machte Sie zu einem Fetzen im Wind, den jeder beliebige aufheben konnte. Nun meint Gregor — jedoch nicht ich —, Sie sollten eine Chance haben, Ihr wertloses Leben zu verdienen.«

»Sie haben nicht dem Mumm, mich zur Luftschleuse hinauszustoßen.« Vor Wut waren ihre Augen zu engen Schlitzen geworden.

»Das hatte ich nicht geplant.«

Da es ihr sichtlich Gänsehaut bereitete, umkreiste Miles sie aufs neue. »Nein. Wenn ich in die Zukunft schaute — wo alles vorbei ist —, so dachte ich, ich könnte Sie den Cetagandanern übergeben. Ein Leckerbissen für die Vertragsverhandlungen, der uns nichts kostet und uns helfen würde, sie freundlich zu stimmen. Ich nehme an, sie werden nach Ihnen lechzen, meinen Sie nicht auch?«

Das Blut wich aus ihrem Gesicht. Die Sehnen traten an ihrem zarten Hals hervor.

Darauf sagte Gregor: »Aber wenn Sie das tun, was wir verlangen, dann werde ich Ihnen sicheres Geleit aus der Hegen-Nabe hinaus zusichern, über Barrayar. Zusammen mit allen überlebenden Resten Ihrer Truppe, die Ihnen noch folgen. Das gibt Ihnen einen Vorsprung von zwei Monaten gegenüber der cetagandanischen Rache für dieses Debakel.«

»Tatsächlich«, warf Miles ein, »könnten Sie, wenn Sie Ihren Part spielen, aus dieser Geschichte sogar als Heldin hervorgehen. Was für ein Spaß!«

Der düstere Blick, mit dem Gregor ihn bedachte, war nicht gänzlich gespielt.

»Ich werde Sie kriegen«, keuchte Cavilo Miles zu.

»Das ist das beste Angebot, das Sie heute bekommen werden. Leben. Rettung. Ein neuer Beginn, weit weg von hier — sehr weit weg von hier. Dafür wird Simon Illyan sorgen. Weit weg, aber nicht unbeobachtet.«

Berechnung begann die Wut in ihren Augen einzuschränken. »Was wollt ihr von mir?«

»Nicht viel. Übergeben Sie alle Kontrolle, die Sie noch über Ihre Truppe haben, an einen Offizier unserer Wahl. Wahrscheinlich an einen Verbindungsoffizier von Vervain, denn schließlich bezahlen die Sie ja. Sie werden Ihren Ersatzmann in Ihre Befehlskette einführen und sich dann für die Dauer der Reise in die Sicherheit des Schiffsgefängnisses der Triumph zurückziehen.«

»Es wird keine überlebenden Reste der Rangers geben, wenn das alles um ist!«

»Diese Möglichkeit besteht«, gestand Miles zu. »Sie waren drauf und dran, alle wegzuwerfen. Nehmen Sie bitte zur Kenntnis, daß ich nicht eine Wahl anbiete zwischen diesem Vorschlag und einem besseren Handel. Entweder dies oder die Cetagandaner — deren Billigung von Verrat sich strikt auf diejenigen beschränkt, die zu Gunsten der Cetagandaner handeln.«