Der Ritter

»Ja, Madam Präsidentin.«

»Was, wenn er einen dieser Tarnanzüge der Bodenstreitkräfte benutzt hätte?«

»Den hätten wir nach seinem Tod gefunden«, antwortete Marphissa. »Wir haben einen Standard-Schutzanzug in einem Abfallbehälter entdeckt, der noch nicht geleert worden war. Aber der kann von jeder Einheit stammen.«

»Der Killer hat seinen Schutzanzug abgelegt?«, fragte Iceni. »Dann war das nicht nur ein Mord-, sondern ein Selbstmordkommando.«

»Ja, Madam Präsidentin. Dem muss ich zustimmen.«

Ein Selbstmordkommando. Das hörte sich nicht nach Drakons Bodenstreitkräften an, sondern nach … »ISD.«

Marphissa sah Iceni verständnislos an. »Sie meinen, es halten sich immer noch Schlangen inmitten der Besatzungen unserer mobilen Einheiten auf? Aber jede dieser Einheiten wurde von Loyalisten der Syndikatwelten gesäubert, und niemand hätte eines der anderen Schiffe verlassen und an Bord dieses Kreuzers gelangen können, ohne dass irgendjemand auf jener Einheit davon etwas mitbekommen hätte.«

Iceni warf Togo einen Seitenblick zu. »Diese Säuberungen waren gründlich?«

»Ja«, beteuerte Marphissa. »Sehen Sie sich nur an, was mit der HuK-6336 passiert ist, als die die anderen loyalen Einheiten verließen. Zwei Drittel dieser Crew kamen bei den anschließenden Kämpfen ums Leben.«

»Das scheint dann …« Plötzlich verstummte Iceni und dachte zurück an den Moment, als ihr zum ersten Mal zu Ohren gekommen war, dass die Huk-6336 den anderen loyalen Schiffen den Rücken zugewandt hatte. Da hatte sie gerade erst eine Unterhaltung mit Drakon beendet über … über die Entdeckung eines Agenten des ISD. Es ging dabei um jemanden, der nicht zum ISD zu gehören schien.

»Sub-CEO Marphissa«, sagte sie und bemühte sich, ihre Stimme zu bändigen. »Hatten Sie nicht erwähnt, dass Sie vor der Elimination der Schlangen an Bord von HuK-6336 mit keinem der Offiziere sprachen?«

»Ja, Madam Präsidentin«, bestätigte sie und wunderte sich unübersehbar darüber, wo diese Frage hergekommen sein mochte. »Sie waren erst eine Woche zuvor dazugestoßen und hatten nur mit CEO Kolani Kontakt gehabt.«

»Dann lernten Sie sie erst persönlich kennen, nachdem sie eigenen Angaben zufolge alle Schlangen und alle Loyalisten des Syndikats getötet hatten?«

»Ja.«

»Kannten Sie zuvor einen der Offiziere an Bord der HuK-6336? Waren sie irgendeinem Besatzungsmitglied auf irgendeiner Ihrer Einheiten bekannt?«

»Nein, Madam Präsidentin, aber das ist keinesfalls undenkbar. Es gehören unzählige Offiziere zu den mobilen Streitkräften.«

Togo hatte begriffen, worauf Iceni hinauswollte.

»Woher«, fuhr sie fort, »wissen Sie dann, dass die Männer und Frauen, mit denen Sie gesprochen haben, echte Offiziere der mobilen Streitkräfte waren?«

»Ich … Wir haben uns ihren Dienstplan angesehen, den sie uns geschickt hatten, als sie zu uns ge- … Augenblick mal …« Die Sub-CEO bekam den Mund nicht mehr zu. »Wollen Sie damit sagen …«

»… dass sich vielleicht Folgendes abgespielt hat«, führte Iceni den Satz fort. »Die Vipern und die treuesten Anhänger der Syndikatwelten an Bord der HuK-6336 haben die wahren Offiziere und jeden anderen niedergemetzelt, dessen Loyalität auch nur angezweifelt wurde. Dann änderten sie den Dienstplan so, dass die Schlangen und die Loyalisten die eigentlichen Offiziere zu sein schienen, während sie die Toten als ermordete Schlangen ausgaben. HuK-6336 hat die C-625 nicht damit überrascht, als sie zurückblieb, während der Kreuzer ins Hypernet-Portal steuerte. Das war nur ein Täuschungsmanöver. Die Schlangen an Bord der HuK-6336 hatten den ausdrücklichen Befehl, hier im System zu bleiben.«

»Ein trojanisches Pferd voller Schlangen«, murmelte Marphissa erschrocken. »Und inzwischen haben sie eine Position nahe den anderen mobilen Streitkräften eingenommen. Madam Präsidentin, ich habe keine Möglichkeit, die HuK-6336 zu entern und zu übernehmen. Wir haben auf meinen Einheiten keine derartigen Spezialisten.«

Das hätte längst mit Drakon geregelt werden sollen, dachte Iceni missmutig. Jetzt war keine Zeit mehr, um jemanden vom Planeten hinzuschicken. »Was können Sie sonst noch machen?«

Marphissa hielt inne und dachte angestrengt nach. »Ich kann die HuK-6336 vom Kommandonetz abtrennen, ohne dass man dort etwas davon merkt. Sie werden glauben, sie bekommen immer noch alles mit, während ich meinen übrigen Kriegsschiffen befehle, die Schilde zu aktivieren und die Höllenspeere bereit zu machen.«

»Wird die HuK-6336 das nicht mitbekommen?«

»Ja, aber erst, wenn auf den anderen Einheiten bereits alle Vorbereitungen getroffen wurden. Wenn ich sehe, dass der Jäger seine eigenen Schilde und Waffen aktiviert, werde ich ihnen befehlen, das einzustellen. Wenn wir auf den anderen Kriegsschiffen volle Gefechtsbereitschaft erlangen und der Jäger hinkt noch hinterher, dann ist er uns hilflos ausgeliefert.«

Iceni suchte nach Denkfehlern in diesem gezwungenermaßen eilig improvisierten Plan. »Und wenn der Jäger Ihren Befehl ignoriert?«

»Dann werde ich, Ihre Erlaubnis vorausgesetzt, allen Einheiten den Befehl geben, das Feuer auf die HuK-6336 zu eröffnen. Das wird die einzige Lösung sein, um zu verhindern, dass der Jäger entkommt oder den anderen Einheiten Schäden zufügt.«

»Das erscheint mir als eine extreme Lösung angesichts der Tatsache, dass wir bislang nur von Vermutungen ausgehen«, gab Iceni zu bedenken.

»Madam Präsidentin, wenn sich an Bord der HuK-6336 Offiziere der mobilen Streitkräfte befinden, werden sie meinen Befehl befolgen. Sie werden nicht so verrückt sein, sich über einen Befehl hinwegzusetzen, wenn sie wissen, dass ich sie auslöschen kann.«

Einen Moment lang überlegte Iceni noch, dann nickte sie. »Ein triftiges Argument, und ich muss Ihnen zustimmen, dass uns keine andere Wahl bleibt. Können Sie den Jäger so beschädigen, dass er nur handlungsunfähig wird, damit wir ihn später entern können?«

»Das wird schwierig werden …«

»Konzentrieren Sie sich darauf, das zu erreichen. Wenn von dem Schiff dann noch irgendetwas übrig ist, umso besser. Ich hoffe, sie werden sich ergeben, wenn sie sehen, dass es keinen Ausweg mehr gibt.« Iceni sah Togos und Marphissas Blick und wusste, dass sie genau das Gleiche dachten wie sie selbst: Die Schlangen hatten noch nie die Bereitschaft zur Kapitulation erkennen lassen, und das würde dieses Mal auch nicht anders sein.

»Sobald die Besatzungen der anderen Schiffe begreifen, was der Crew der HuK-6336 angetan wurde«, warnte Marphissa sie, »werden die Schlangen wohl kaum eine Chance zur Kapitulation bekommen, selbst wenn sie sich ergeben sollten.«

»Verstehe. Können Sie mich bei sich eingeklinkt lassen, wenn Sie diese Operation ausführen?« Die Flotte der mobilen Streitkräfte befand sich immer noch im Orbit und war nahe genug, um aus der Zeitverzögerung zwischen Marphissa und Iceni kein Problem entstehen zu lassen.

»Ja«, erwiderte Marphissa prompt, auch wenn ihren Augen anzusehen war, dass sie im Geiste bereits mit anderen Dingen beschäftigt war.

Schweigend verfolgte Iceni mit, wie Marphissa Befehle eingab, wartete und überprüfte und zwischendurch den Managern auf der Brücke Anweisungen erteilte. Dann wartete sie noch einmal kurze Zeit und nahm schließlich Kontakt mit allen anderen Schiffen auf, ausgenommen die HuK-6336. »Bei Zeit zwei null fahren Sie Ihre Schilde auf maximale Leistung hoch und machen alle Höllenspeere feuerbereit. Das Ziel ist die HuK-6336, sofern sie nicht Ihre Befehle befolgt.«