Der Ritter

Natürlich immer vorausgesetzt, dass Marphissa nicht längst die Seiten gewechselt hatte und tatsächlich ein Attentat auf sie verüben würde. Icenis Tod würde eine sehr große Lücke auf einem Posten hinterlassen, der deutlich höher angesiedelt war als Marphissas momentaner Rang, den sie aber für sich würde beanspruchen können, da sie die Kontrolle über die mobilen Streitkräfte hatte und damit am längeren Hebel saß. Es war eine heikle, verzwickte und vor allem verwirrende Sache. Iceni wollte nicht den Befehl geben, Marphissa zu töten. Die Frau hatte sich als eine sehr fähige Untergebene erwiesen, und manchmal bereitete es Iceni Kopfschmerzen, sich mit solchen Dingen befassen zu müssen. »Geben Sie mir sofort Bescheid, wenn Sie wieder von General Drakons Kontaktperson hören.«

»Ja, Madam Präsidentin.«

»Was ist mit Colonel Rogero? Irgendwelche Probleme?« Rogero war der ideale Reserve-Attentäter für den Fall, dass Drakon Icenis Ermordung anordnete und Marphissa aus welchen Gründen auch immer versagte. Er war ein erfahrener Soldat, er stand loyal zu Drakon, und er hatte Zugriff auf ein Team von Spezialisten, das ihm den Rücken freihalten konnte. Außerdem hatte Drakon das perfekte Druckmittel in der Hand, das er auch gegen Rogero einsetzen konnte.

»Keine Probleme«, beharrte Marphissa. »Er hat eines dieser Quartiere, die früher von den Schlangen benutzt wurden, und da bleibt er wohl auch. Ich habe meine Offiziere trotzdem angewiesen, ihn zu beobachten. Außerdem sagen mir die Schiffssysteme, wo er sich gerade aufhält. Jedes Mal, wenn ich mich mit ihm unterhalte, ist er ziemlich kurz angebunden. Ich glaube nicht, dass er etwas für Befehlshaberinnen von Einheiten der mobilen Streitkräfte übrig hat.«

Iceni konnte sich gerade noch ein Lächeln verkneifen. Sein Problem ist, dass er für eine bestimmte Befehlshaberin einer Einheit der mobilen Streitkräfte sogar zu viel übrig hat, und dass sie die Befehlshaberin einer feindlichen Einheit ist. Würden Sie mich töten, Colonel Rogero, wenn Drakon es befehlen und gleichzeitig damit drohen würde, es jedem zu sagen, sollten Sie seinen Befehl nicht befolgen? »Behalten Sie Colonel Rogero sehr gut im Auge.«

»Die Schiffssysteme werden Sie automatisch darauf aufmerksam machen, wenn er sich Ihnen auf weniger als zehn Meter nähert«, erklärte Marphissa.

»Hervorragend.« Bei einem so kleinen Schiff wie diesem Schweren Kreuzer würde so zwar womöglich viel zu oft ein Fehlalarm ausgelöst werden, aber wenn das tatsächlich der Fall sein sollte, konnte sie immer noch die Einstellungen ändern. »Da wäre noch eine andere Sache«, sagte sie und lächelte, um der Situation die Anspannung zu nehmen. »General Drakon hat vorgeschlagen, ob ich nicht die Bezeichnungen der Dienstgrade innerhalb der mobilen Streitkräfte ändern möchte. Das würde unseren Bruch mit dem gescheiterten System der Syndikat-Regierung unterstreichen.«

Marphissa nickte zustimmend. »Niemand kann sich hier für die Kommandostruktur des Syndikats begeistern. Wir sind keine Angestellten in einem Büro, wir sind die mobilen Streitkräfte.«

»Ganz genau. Ich möchte nicht die gleichen Titel verwenden, die Drakon für seine Bodenstreitkräfte ausgewählt hat. Es sind schließlich keine Bodenstreitkräfte.«

Abermals nickte Marphissa, diesmal noch nachdrücklicher.

»Ich habe nach Dienstgraden aus früheren Zeiten gesucht, aber es soll nicht das Gleiche sein, was heute in der Allianz-Flotte Verwendung findet«, redete Iceni weiter. »Ich glaube, das sollten wir ebenfalls vermeiden.«

Wieder ein Nicken, abermals energischer als zuvor. »Wir sind kein … Anhängsel der Allianz-Flotte.«

»Das sehe ich auch so. Eines Tages … na ja, hier.« Iceni rief eine Datei auf und drehte das über ihrem Schreibtisch schwebende Display so, dass Marphissa den Text lesen konnte. »Das sind Dienstgrade in einer Struktur, wie sie früher einmal in einem Teil der Syndikatwelten verwendet wurde, bevor alle Streitkräfte unter einem einzigen System zusammengeführt wurden.«

Marphissa sah Iceni ungläubig an. »Es gab mal Zeiten, in denen die Syndikatwelten lokale Variationen zuließen?«

»Kaum zu glauben, aber wahr. Allerdings ist das auch über hundertfünfzig Jahre her. Es handelte sich um Sternensysteme, die erst kurz zuvor von den Syndikatwelten geschluckt worden waren und noch eine Weile ihre Individualität wahren konnten.« Von »geschluckt« zu reden, war dabei noch freundlich, denn in Wahrheit war es eine Eroberung ohne Schlacht gewesen, als eine kleine Gruppe von Sternensystemen zwischen den Territorien von Syndikat und Allianz so dumm gewesen war zu glauben, sie könnte zu beiden Mächten auf Abstand bleiben. Neutrale Systeme waren in jener Zeit wie reife Früchte gewesen, die jeder gern pflücken wollte. Da die Allianz Kämpfe nach Möglichkeit hatte vermeiden wollen, waren diese Systeme von den Syndikatwelten einverleibt worden. Hätten die idiotischen Führer der Syndikatwelten nicht die Allianz angegriffen, wäre es ihnen auf lange Sicht vermutlich gelungen, auf diese Weise kleinere Koalitionen wie die Rift-Föderation oder die Callas-Republik genauso zu vereinnahmen. Stattdessen hatten die beiden sich während des Krieges auf die Seite der Allianz geschlagen. Was soll jetzt nur aus ihrer angeblichen Unabhängigkeit werden?, überlegte Iceni. Wird die Allianz sie ganz formal übernehmen? Ganz sicher wird man ihnen nicht gestatten, dass sie ihre vollständige Selbstständigkeit zurückerlangen. Ich sollte Black Jack danach fragen, wenn er mit seiner Flotte zurückkehrt. Er muss derjenige sein, der jetzt solche Entscheidungen trifft.

Mit dem Zeigefinger deutete sie auf verschiedene Bereiche des Displays. »Als Flottenbefehlshaberin werden Sie dann Kommodor Marphissa sein. Abhängig von ihrem Dienstalter wird aus den Sub-CEOs und Executives der Kapitan ersten, zweiten oder dritten Grades. Die unteren Executives und Sub-Executives verändern sich dann in Kapitan-Leytenant, Leytenant und Leytenant zweiten Grades. Diejenigen mit dem niedrigsten Dienstalter werden dann die Schiffsoffiziere sein.«

»Ich glaube, diese Veränderung wird auf breite Zustimmung stoßen«, fand Marphissa. »Es ist gut, dass nichts davon den Begriffen der Allianz entspricht und dass es sich auch von der Struktur unterscheidet, die General Drakon für seine Leute gewählt hat. Den mobilen Streitkräften … ich wollte sagen: Den Kriegsschiffen wird es gefallen, sich unterscheiden zu können.«

»Ist irgendetwas an dieser neuen Struktur unklar?«, fragte Iceni.

»Gibt es keinen Dienstgrad über dem Kommodor?«

Iceni musste lachen. »Darüber machen Sie sich jetzt schon Gedanken? Ja, den gibt es. Den Atmiral.«

»Atmiral«, wiederholte Marphissa leise, als wollte sie diesen Titel schon mal üben.

»Wir brauchen erst noch einige Kriegsschiffe mehr, bevor wir einen Atmiral benötigen, Kommodor.«

Sie waren noch dreißig Lichtminuten vom Sprungpunkt nach Kane entfernt. Iceni saß auf ihrem Platz auf der Brücke des Schweren Kreuzers und wandte sich zu Marphissa um. »Kommodor, lassen Sie die Flotte Kurs nehmen auf den Sprungpunkt nach Kane. Befehlen Sie allen Einheiten, beim Eintreffen in Kane zum sofortigen Handeln bereit zu sein.«

»Kane?«, fragte Marphissa verdutzt. Sie hatte offensichtlich fest mit Taroa gerechnet. »Gibt es eine Einschätzung, was uns dort erwarten könnte?«

»Ich werde Sie davon in Kenntnis setzen, sobald wir im Sprungraum sind.«

Bis dahin waren es noch fünf Stunden bei 0,1 Licht. Iceni verbrachte die Zeit auf der Brücke und beobachtete ihr Display, auf dem die Kriegsschiffe trotz einer Geschwindigkeit von dreißigtausend Kilometern in der Sekunde die gewaltigen Strecken innerhalb des Sternensystems nur im Schneckentempo zurücklegten. Bei der gleichen Geschwindigkeit würde eine Reise bis zum nächstgelegenen Stern Laka fast fünfundzwanzig Jahre dauern.