»Damit bleibt den Befehlshabern dieser Kriegsschiffe nicht mehr viel Zeit, um zu verstehen, was genau sie da eigentlich tun werden.« Iceni sah sich wieder den Plan an. »Das dürfte eine gute Sache sein, denn wenn sie erst noch Zeit haben, sich damit eingehender zu befassen, fangen sie womöglich an zu denken, und dann gelangen sie unter Umständen zu der Ansicht, sie hätten irgendwelche Fehler entdeckt.«
»Nicht mal das System der Syndikatwelten hat es geschafft, uns das Denken vollständig auszutreiben«, gab Marphissa zurück.
»Manche Leute haben noch nie eigens dazu aufgefordert werden müssen, das Denken einzustellen, Kommodor, während andere erst gar nicht mit dem Denken begonnen haben. Schicken Sie das sofort an Colonel Rogero, damit er seine Soldaten an Bord gehen lassen kann. Wir werden erheblichen g-Kräften ausgesetzt sein, während seine Leute sich in die Shuttles begeben, und die werden ihnen auch ohne Gefechtsrüstung genug Schwierigkeiten bereiten.«
Drei Lichtminuten trennten die sich jeweils mit 0,1 Licht dem Gegner nähernden beiden Flotten noch voneinander, deren kombinierte Annäherungsgeschwindigkeit bei 0,2 Licht lag. Das wiederum bedeutete, dass die beiden Streitkräfte sich in fünfzehn Minuten für sehr kurze Zeit in unmittelbarer Nähe zueinander befinden würden.
Es würde wirklich nur für sehr kurze Zeit sein, doch die genügte ihren Waffen, dem jeweils anderen beträchtlichen Schaden zuzufügen.
Iceni warf zum sicherlich hundertsten Mal innerhalb der letzten paar Minuten einen Blick auf die Bereitschaftsanzeigen der Flotte. Jede Einheit wies den Bereitschaftsstatus Eins auf, alle Waffen waren feuerbereit, alle Zielerfassungssysteme hatten sich auf die gegnerische Flotte ausgerichtet. Ihre eigene Flotte war nach wie vor in Kastenformation unterwegs, da sie der Ansicht war, dass sie schon genug Veränderungen vorgenommen hatte, und zudem fürchtete, die Einheiten könnten mit einer Neuausrichtung der Formation überfordert sein. Nur weil du glaubst, du hast einen Aspekt von Black Jack durchschaut, heißt das nicht, dass du das Gleiche leisten kannst wie er.
»Und da gehen die automatischen Befehle raus«, meldete Marphissa, als sie ihre Kontrolle betätigte. »Den Countdown zur Aktivierung beginnen.«
Dreißig Sekunden später meldete sich der befehlshabende Offizier der C-413. »Was für ein Plan ist denn das?«
»Ein Plan, den Präsidentin Iceni angeordnet hat«, erwiderte Marphissa. »Aktivierung in fünfundzwanzig Sekunden. Ein Nichtaktivieren werden Sie ihr erklären müssen.«
»Ich … wir reden später darüber!«
»Zehn Sekunden bis zur Aktivierung.« Plötzlich sah Marphissa Iceni besorgt an. »Neigen Sie zu Kinetose?«
»Ich will’s nicht hoffen.«
»Aktivierung!«, rief der Steuer-Spezialist.
Der Schwere Kreuzer C-448 und jedes andere Kriegsschiff in Icenis Flotte gingen im gleichen Moment auf maximale Beschleunigung. Die Trägheitsdämpfer heulten gequält auf.
Iceni hielt die Augen auf ihr Display gerichtet, während sie trotz des immensen Drucks auf ihrer Brust langsam und tief durchzuatmen versuchte. Nur noch ein paar Sekunden, dann würde der Gegner sehen, dass ihre Flotte beschleunigt hatte. Da jede kombinierte Geschwindigkeit von mehr als 0,2 Licht eine Zielerfassungslösung komplizierter werden ließ und somit die Chancen auf Treffer drastisch sanken, würden die automatischen Systeme der anderen Flotte in der Form reagieren, dass die Einheiten allesamt eine halbe Drehung vollzogen und den Hauptantrieb aktivierten, um abzubremsen.
Die auf Iceni einwirkenden Kräfte ließen abrupt nach, als die Einheiten ihrer Flotte den Antrieb abschalteten. Neue Kräfte wirkten im nächsten Moment auf sie ein, als die Steuerdüsen gezündet wurden, um die Flugrichtung der Schiffe zu ändern. Dann schalteten sich die Hauptantriebe wieder ein und sorgten für maximale Beschleunigung.
Innerhalb von Sekunden sah die gegnerische Flotte diese Flugbewegungen. Die Schiffe schalteten den Antrieb ab, drehten sich in eine andere Position und beschleunigten wieder, um die Folgen der Manöver von Icenis Flotte auszugleichen.
»Drei Minuten bis zum Kontakt«, meldete der Steuer-Spezialist mit erstickter Stimme, als in diesem Augenblick Icenis Kriegsschiffe den Hauptantrieb abermals abschalteten. Wieder drehten die Steuerdüsen die Schiffe in eine andere Flugrichtung. Die Hauptantriebe sprangen dabei erneut an, noch bevor die Kriegsschiffe ihre endgültige Ausrichtung erreicht hatten.
»Die da drüben werden uns für das hassen, was wir hier anstellen«, brachte Marphissa mit einem angestrengten Lachen heraus. Erfahrene menschliche Besatzungen hätten die wenige bis zum Kontakt verbleibende Zeit registriert und gewusst, dass sie die automatisierten Systeme abschalten mussten, damit die nicht länger versuchten, sich immer wieder an die Manöver von Icenis Flotte anzupassen.
Aber die Schlangen, die jetzt die Kontrolle über diese Flotte hatten, besaßen keine solche Erfahrung, und inzwischen war ihnen wahrscheinlich schon sehr schwindlig.
Die anderen Kriegsschiffe stoppten den Beschleunigungsvorgang und begannen wieder, sich zu drehen; diesmal nach unten, und das genau in dem Moment, da es zum Kontakt zwischen beiden Streitkräften kam. Die gegnerischen Schiffe drehten damit ausgerechnet den am massivsten gepanzerten und mit den meisten Waffen bestückten Bug von Icenis Kriegsschiffen weg. Sie konnte sich lebhaft die wüsten Flüche der Befehlshaber vorstellen, die mitansehen mussten, wie ihnen die Möglichkeit, auf Icenis Schiffe zu feuern, gerade in dem Moment abhanden kam, da sich beide Flotten am nächsten waren.
Icenis Schiffe waren im Gegensatz zum Gegner besser, wenn auch wegen des ständigen Manövrierens längst nicht perfekt ausgerichtet, um das Feuer zu eröffnen. Sie spürte, wie ein leichtes Zittern durch den Kreuzer fuhr, als Höllenspeere und Kartätschen auf die anderen Schiffe gerichtet wurden. Dabei nahmen ihre Sinne das eigentlich erst richtig wahr, als die beiden Flotten längst aneinander vorbeigeflogen waren und sich mit einer kombinierten Geschwindigkeit von rund 0,2 Licht wieder voneinander entfernten. Icenis Schiffe richteten ihre Vektoren auf den näher kommenden Gasriesen aus, während die gegnerische Flotte alle Hände voll zu tun hatte, sich neu zu ordnen.
Plötzliches Gelächter auf der Brücke ließ Iceni hochschrecken. »Könnt ihr euch deren Gesichter vorstellen?«, sagte einer der Spezialisten zu einem Kollegen.
»Ruhe auf der Brücke«, forderte Marphissa, jedoch nicht in einem harschen Tonfall, da sie selbst auch grinsen musste. »Zu schade, dass wir selbst nicht allzu viele Treffer landen konnten.«
»Ein wenig haben wir ihnen schon wehgetan«, stellte Iceni fest, die auf ihrem Display mitverfolgte, wie die aktuellen Daten der Flottensensoren eintrafen und eine Schadensanalyse der anderen Schiffe erstellt wurde. »Aber vor allem haben wir es geschafft, unversehrt an ihnen vorbeizukommen.« Die wenigen Treffer waren lediglich Streifschüsse gewesen, die selbst von den schwachen Schilden der Jäger abgelenkt worden waren.
Bei Gefechten sollten eigentlich dem Gegner möglichst schwere Schäden zugefügt werden, aber Icenis Befehl und Marphissas Plan hatten dieses Prinzip auf den Kopf gestellt und es bei diesem Gefecht darauf ankommen lassen, Schäden zu vermeiden. Da die andere Flotte damit nicht gerechnet hatte und sie zudem von Schlangen mit viel zu wenig Erfahrung als Befehlshaber der mobilen Streitkräfte befehligt wurde, war alles genau nach Plan verlaufen. Als sich dann die Kommandeure der anderen Schiffe meldeten und ungehalten und verständnislos auf den Verlauf des Gefechts reagierten, antwortete Iceni persönlich, anstatt das Marphissa zu überlassen. »Unser Ziel war es, schnell an diesen Kriegsschiffen vorbeizukommen und dabei möglichst geringe Verluste zu erleiden. Das ist uns gelungen. Sehen Sie sich den restlichen Plan an. Sobald wir die Shuttles mit den Bodenstreitkräften an Bord am Schlachtschiff abgesetzt haben, werden wir zurückkehren und dem Gegner richtig wehtun, denn dann werden diese Schiffe versuchen, an uns vorbeizukommen. Hat irgendjemand ein Problem mit meinen Entscheidungen?«