Der Ritter

»Das gefällt mir nicht. In jedem Fall würden Sie eine erhebliche Feuerkraft unbehelligt an uns vorbeiziehen lassen.«

»Wenn ich alle Schiffe gleichzeitig attackiere, Madam Präsidentin, wird sämtliche Feuerkraft unbehelligt bleiben.«

Untergebene erlaubten sich nicht oft Diskussionen mit CEOs, da sie zum einen um die Sinnlosigkeit eines solchen Unterfangens wussten und zum anderen kein Risiko eingehen wollten. Iceni warf Marphissa einen mürrischen Blick zu. »Mir gefällt weder die eine noch die andere Alternative.«

»Andere Alternativen haben wir nicht. Wir verfügen nicht über genügend Kriegsschiffe, um sie alle während nur eines Vorbeiflugs zu erledigen.«

»Und was schlagen Sie vor?«, wollte Iceni wissen. Ihr war durchaus bewusst, wie sich diese Unterhaltung anhören musste, da die Spezialisten auf der Brücke sich die größte Mühe gaben, alles zu vermeiden, was Icenis Aufmerksamkeit auf sie hätte lenken können. »Die Leichten Kreuzer oder der Schwere Kreuzer?«

Marphissa tippte mit dem Zeigefinger auf ihr Display. »Wir nehmen uns den Schweren Kreuzer vor. Die Schlange, die über alle anderen das Sagen hat, dürfte dort zu finden sein. Wenn wir der Schlangenstreitmacht den Kopf abschlagen, werden die anderen erst mal unter sich ausmachen müssen, wer denn nun befehlsbsefugt ist. Es könnte sogar sein, dass sie erst einmal irgendwo nachfragen, um sich Anweisungen geben zu lassen.«

»Oder sie fliegen einfach weiter und treffen das wehrlose Schlachtschiff an entscheidenden Stellen.«

»Ja, Madam Präsidentin.«

Es folgte eine frustrierte Pause. »Nehmen Sie sich den Schweren Kreuzer vor.«

»Ja, Madam Präsidentin.«

Falls die Schlangen tatsächlich die Brennstoffzellen an Bord des Schlachtschiffs so präpariert hatten, dass die explodierten, und Rogeros Soldaten diese Sabotage nicht rechtzeitig rückgängig machen konnten, dann würde das Schiff natürlich so oder so in Stücke gerissen, ohne Rücksicht darauf, wie das Aufeinandertreffen der beiden Flotten ausging. Iceni konnte sich nicht wieder bei den Soldaten einklinken, um festzustellen, welche Fortschritte die gemacht hatten, wenn gleichzeitig keine fünf Minuten mehr blieben, bis die anderen Kriegsschiffe sie erreichten.

Die Kastenformation von Icenis Flotte flog ein wenig von oben und seitlich auf die gegnerischen Schiffe zu und würde deren Formation diagonal durchqueren. Marphissa zielte genau auf den Schweren Kreuzer in der Mitte dieser Gruppe, und Iceni konnte bereits sehen, wie deren Einheiten sich zu drehen begannen, um ihnen während des Vorbeiflugs den Bug zu zeigen, ohne dabei das Schlachtschiff als eigentliches Ziel aus den Augen zu verlieren. »Kombinierte Annäherungsgeschwindigkeit liegt diesmal bei 0,16 Licht«, merkte Marphissa an. »Und es gibt nur eine geringe Ablenkung bei den Zielen. Wir dürften gute Treffer erzielen.«

»Die anderen auch«, kommentierte Iceni.

Danach gab es nichts weiter zu tun als zu warten und zuzusehen, wie die andere Flotte rasend schnell näher kam, und in einem Moment unmittelbar vor einem und im nächsten schon irgendwo weit hinter einem lag. Icenis Schwerer Kreuzer wurde von Treffern durchgeschüttelt, Sirenen ertönten und machten auf die erlittenen Schäden aufmerksam. »An alle Einheiten: Drehen Sie sofort eins drei null Grad nach Steuerbord und null sieben Grad nach oben.«

Die Flotte setzte zu einer Kurve an, um die andere Streitmacht erneut zu attackieren. Jedenfalls galt das für den größten Teil der Flotte. »CL-924 und HuK-2061 haben Schäden an den Antrieben davongetragen«, meldete der Ablauf-Spezialist.

Fast gleichzeitig erstattete der Gefechts-Spezialist über das Bericht, was ihrem eigenen Schiff zugestoßen war: »Höllenspeer-Batterie Eins ist inaktiv. Raketenwerfer Drei außer Gefecht gesetzt. Die Hülle wurde an mehreren Stellen durchdrungen, aber es sind keine maßgeblichen Systeme ausgefallen.«

»Verschließen Sie die Löcher in der Hülle«, befahl Marphissa. »Ich muss den Raketenwerfer wieder zur Verfügung haben.«

»Uns fehlen die Mittel für eine Reparatur«, erwiderte der Gefechts-Spezialist zögerlich. »Der Schaden ist zu umfangreich, da muss ein Reparaturteam ran.«

Marphissa ballte eine Faust und schüttelte den Kopf. »Wäre das hier ein Kriegsschiff der Allianz, dann hätten wir genügend Leute und Ersatzteile an Bord, um solche Schäden sofort zu beheben. Zum Teufel mit den Bürokraten des Syndikats und ihrem Kosteneffizienzdenken!«

Iceni kannte diese Mischung aus rasender Wut und Ohnmacht aus ihrer Zeit bei den mobilen Streitkräften, wenn man wegen der Reparatur eines erheblichen Schadens darauf warten musste, dass ein ziviler Unternehmer eintraf und das erledigte. »Wir können solche Dinge verändern, aber das geht alles nicht über Nacht.«

»Danke, Madam Präsidentin. Die andere Flotte muss ihr Feuer auf unseren Kreuzer konzentriert haben. Ist schon gut, dass wir ihnen bei der Zahl der Schweren Kreuzer überlegen sind.«

Schadensmeldungen über die Gegenseite, die von den Sensoren an Bord von Icenis Kriegsschiffen festgestellt wurden, kamen jetzt auch herein. Sie sah Schadensmarkierungen an dem einen Symbol aufblinken, das den einzelnen Schweren Kreuzer der Gegenseite kennzeichnete. »Wenigstens haben wir ihm mehr wehgetan als er uns.«

Die zusätzliche Feuerkraft von gleich drei Schweren Kreuzern hatte etwas bewirkt und dem feindlichen Kreuzer schwere Schäden zugefügt. »Er hat jegliche Steuerkontrolle verloren und driftet hilflos aus der Formation«, sagte der Ablauf-Spezialist.

»Aber er ist noch nicht tot.«

»Nein. Sieht ganz so aus, als wäre er über Komm noch mit dem Rest seiner Streitmacht verbunden, außerdem werden einige Waffensysteme noch als funktionstüchtig angezeigt.«

Iceni sah mit leicht zusammengekniffenen Augen Marphissa an, die nachdenklich dreinschaute und schließlich sagte: »Ich glaube, wir sollten den Schweren Kreuzer erledigen.«

»Wieso?«

»Weil wir den Rest der Flotte nicht einholen können, bevor der das Schlachtschiff erreicht. Aber wenn der Befehlshaber auf dem Schweren Kreuzer Angst genug kriegt, könnte er in Panik um Hilfe rufen und den anderen Einheiten die Umkehr befehlen, damit sie ihn retten.«

Und wieder nur unerfreuliche Alternativen, unter denen sie eine Wahl treffen mussten. »Die Leichten Kreuzer lassen sich unter keinen Umständen einholen?«, fragte Iceni nach.

»Nicht, solange sie nicht kehrtmachen.«

»Eine Möglichkeit, die Sie nicht erwähnt hatten, als Sie mich baten, das Feuer auf den Schweren Kreuzer zu konzentrieren!« Iceni versuchte Verärgerung und Frustration zu unterdrücken, da sie wusste, sie musste ihre Entscheidung schnell treffen, obwohl sie immer noch in Sorge war, was aus dem Schlachtschiff werden könnte. Ziel auf den Kopf. Wenn du mit einer Schlange zu tun hast, ziel immer auf den Kopf. »Nehmen Sie sich den Schweren Kreuzer vor. Und diesmal möchte ich ihn zerstört sehen.«

»Ja, Madam Präsidentin.« Marphissa richtete den Kurs ihrer Einheiten neu aus und beendete damit die direkte Verfolgung der verbliebenen Leichten Kreuzer und HuKs, um stattdessen auf den manövrierunfähigen Schweren Kreuzer zuzufliegen. »Zwölf Minuten bis zum Erreichen des Schweren Kreuzers.«

»Sagen Sie mir Bescheid, wenn es noch fünf Minuten sind.« Iceni widmete sich wieder dem Display, das die Aktivitäten der Soldaten zeigte.

Viele Bilder zeigten immer noch leere Korridore, ein paar ließen erschöpftes Personal der mobilen Streitkräfte in den Zitadellen der Maschinenkontrolle und der Feuerkontrolle erkennen. Die Gesichter der Leute waren immer noch von Unglauben und Freude darüber erfüllt, dass tatsächlich Rettung eingetroffen war. Rogero und einige seiner Soldaten standen unverändert vor dem Zugang zur Brücke.

Gut die Hälfte der Bilder zeigte dagegen Szenen aus den Bereichen rund um die Antriebssektionen, zum größten Teil solche, auf denen Reihen von Brennstoffzellen zu sehen waren, wobei diese Bilder immer wieder wechselten, da die Soldaten mal hier und mal dort nach Hinweisen auf irgendwelche Sabotageakte suchten.