»Das ist nicht gut.«
»Auf der anderen Seite wird einiges von dem lobend erwähnt, was Sie gemacht haben, zum Beispiel die Änderung der Dienstbezeichnung von Manager zu Spezialist. Das gilt als Beweis dafür, dass Sie die Arbeiter respektvoller behandeln werden, als sie von einem Syndikats-CEO erwarten würden.«
Aber was würden sie dann in Zukunft von ihr erwarten? »Wie lange noch, bis das Schlachtschiff aus eigener Kraft fliegen kann?«, fragte Iceni bestimmt schon zum x-ten Mal.
»Die jüngste Schätzung liegt bei nunmehr sechzehn Stunden. Madam Präsidentin, es wäre gefährlich, sich mit dem Schlachtschiff auf den Heimweg zu machen, wenn sich nur die Ausstattungsmannschaft an Bord befindet. Das sind zu wenige Leute, um diese Einheit wirklich sicher zu bedienen. Ich rate dringend dazu, die Besatzungen der Schweren Kreuzer auf ein Minimum zu reduzieren und mit ihnen das Schlachtschiff zu bemannen, damit sie es nach Midway bringen können.« Nach einer kurzen Pause fuhr Marphissa fort: »Ich sollte wohl allerdings auch erwähnen, dass die Gefechtstauglichkeit der Schweren Kreuzer erheblich eingeschränkt wird, wenn wir so vorgehen.«
Warum bin ich bloß je CEO geworden? Von meinem Posten als Präsidentin ganz zu schweigen! »Ich werde über den Vorschlag nachdenken.« Sorgte sie dafür, dass das Schlachtschiff ausreichend besetzt war, dann waren die Schweren Kreuzer nicht in der Lage, für genügenden Schutz zu sorgen, und dabei war der Sinn der Anwesenheit dieser Kreuzer genau der, den Schutz des Schlachtschiffs zu gewährleisten. Es wäre wirklich erfreulich, wenn sie zur Abwechslung auch mal zwischen zwei guten Alternativen wählen könnte, anstatt immer nur nach dem kleineren Übel suchen zu müssen.
Wenigstens blieb ihr diesmal genügend Zeit, um die verfügbaren Möglichkeiten gegeneinander abzuwägen. Nachdem die Einrichtung der mobilen Streitkräfte mittlerweile nicht mehr in der Lage war, das Schlachtschiff zu sehen, hatten die Schweren Kreuzer damit begonnen, das Schiff so zu drehen, dass es schließlich in die andere Richtung zeigte, damit sie mit ihren Hauptantrieben das Bremsmanöver einleiten konnten. Iceni schaute dabei zu, wie sich das Bild des Gasriesen auf ihrem Display langsam drehte, während die Schiffe ihre neue Position einnahmen. Der Anblick war zwar nicht ganz so ermüdend wie der Versuch, Gras beim Wachsen zuzusehen, aber es war nur ein knapper zweiter Platz, obwohl das Lichtspektrum der Wolken in der Atmosphäre des Gasriesen durchaus etwas Faszinierendes an sich hatte.
Das war das grundsätzliche Problem mit dem Weltall. Bei sehr seltenen Gelegenheiten spielte sich alles viel zu schnell ab, wenn nur Sekundenbruchteile zur Verfügung standen, um weitreichende Entscheidungen zu treffen oder um einen Feind unter Beschuss zu nehmen. Aber die meiste Zeit über spielten sich die Dinge extrem langsam und träge ab. Selbst bei den ungeheuren Geschwindigkeiten, die moderne Raumfahrzeuge erreichen konnten, dauerte es immer noch sehr lange, um Wege zurückzulegen, die sich über Milliarden Kilometer erstreckten. Sogar das Licht erschien einem langsam, wenn es trotz seiner viel höheren Geschwindigkeit etliche Stunden benötigte, um die Strecke zwischen zwei Raumschiffen oder zwischen einem Raumschiff und einem Planeten zu bewältigen. Die Flotte, die Iceni zum zweiten Planeten geschickt hatte, damit die den Schlangen unterstehenden Kriegsschiffe in die Flucht geschlagen wurden, war vor fast zwölf Stunden aufgebrochen, und jetzt war ihr Ziel immer noch gut drei Stunden entfernt, obwohl sie in jeder Sekunde dreißigtausend Kilometer zurücklegte. Jede Reaktion der gegnerischen Flotte würde Iceni dabei erst mit eineinhalb Stunden Verzögerung sehen können.
Gelangweilt und angespannt zugleich fiel es ihr schwer, sich auf die Entscheidungen zu konzentrieren, die zwar nicht unmittelbar, aber doch in nächster Zeit gefällt werden mussten. Icenis Gedanken begannen, um Marphissas Vorschlag zu kreisen, dem Schlachtschiff einen Namen zu geben. Wenn sie sich dazu durchrang, würde jedes andere Kriegsschiff vom Schweren Kreuzer bis hin zum Jäger auch einen Namen haben wollen. Mussten diese Namen nach irgendeinem System vergeben werden?
Wenn es ein System gab, dann konnte sie davon ausgehen, dass es in der Allianz Anwendung fand. Über so etwas konnten die Allianz-Gefangenen in den Arbeitslagern gesprochen haben, weil das nichts betraf, was die Syndikatwelten im Krieg gegen die Allianz hätten verwenden können. Iceni begann eine Suche nach Verhörergebnissen und bekam gleich darauf eine Reihe von Berichten zu diesem Thema angezeigt.
Im ersten Bericht fand sich die Antwort auf eine Frage, die Iceni schon seit einer Weile beschäftigt hatte, ohne dass sich eine Gelegenheit ergeben hätte, dieser Sache auf den Grund zu gehen. Warum taten die Allianz-Politiker nicht etwas für ihr Ego und liehen Schlachtschiffen und Schlachtkreuzern der Allianz ihren eigenen Namen? Die Antwort fand sich in eben ihren Egos, denn wie sich herausgestellt hatte, waren sie sich einfach nicht einig geworden, wem eine solche Ehre zuteil werden sollte. Stattdessen hatten sie sich in endlosen Diskussionen verstrickt. Das wirft die Frage auf, wieso die Syndikatwelten unsere Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer nicht nach hochrangigen CEOs benannt haben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die höchsten Allianz-Politiker sich für wichtiger halten sollten als die hochrangigsten CEOs, denen ich begegnet bin. Vielleicht konnten sich unsere CEOs ja auch nicht darauf verständigen, wer auf diese Weise geehrt werden sollte.
Warum sollte sie das Schlachtschiff nicht nach sich selbst benennen? Die Iceni. Die Vorstellung eines Schlachtschiffs mit dem Namen Iceni hatte etwas Atemberaubendes an sich. Aber irgendwie kam ihr das auch ein wenig seltsam vor, so als wäre sie eine Herrscherin aus der Antike, die sich für so wichtig hielt, dass sie sich selbst mit einem gewaltigen Monument belohnte. So wie diese … wie hießen sie noch gleich … ja, die Pyramiden auf der Alten Erde.
Trotzdem … Also gut, nehmen wir mal an, ich würde das so machen. Wenn alles gut verläuft, gelingt es uns irgendwann, unsere Flotte um ein weiteres Schlachtschiff oder einen Schlachtkreuzer zu ergänzen. Dieses Schiff würde ich dann nach Drakon benennen. Natürlich vorausgesetzt, dass Drakon bis dahin nichts zugestoßen ist. Aber was mache ich dann bei einem dritten Schiff? Wessen Namen soll das tragen? Ich habe die boshaften Kämpfe miterlebt, die aus nichtigerem Anlass ausgetragen wurden. Will ich mir tatsächlich über solche Dinge den Kopf zerbrechen? Sollen meine größten Kriegsschiffe hochtrabende Monumente für noch lebende Politiker werden? Und was passiert, wenn ich ein Schiff nach Drakon benenne und es kommt zu einem Zerwürfnis? Werde ich das Schiff dann umbenennen? Und irgendwann wieder? Bis der Name für niemanden mehr eine Bedeutung hat, weil er nichts weiter widerspiegelt als eine gerade aktuelle Laune?
War die Weigerung der Syndikatsbürokratie, Kriegsschiffen Namen zu geben, in Wahrheit eine kluge Entscheidung gewesen, um solche Schwierigkeiten zu vermeiden? Vermutlich haben ja sogar diese Leute ab und zu mal richtig gelegen.
Wenn sie sich aber für den Namen Midway entschied, wie Marphissa ihn vorgeschlagen hatte, dann würde sie all diesen Problemen aus dem Weg gehen. Und wenn sie andere Sternensysteme zu Verbündeten machen konnte, dann war das nächste Schlachtschiff womöglich die Kane. Das würde dem gesamten Sternensystem gefallen, und auf die Weise würde sie sich damit auch noch Freunde machen.
Und was ist mit den kleineren Kriegsschiffen? Anscheinend benannte die Allianz ihre Schweren Kreuzer nach Panzerungen oder einfach nach besonders harten Substanzen benannt, so zum Beispiel nach dem Diamanten. Die Leichten Kreuzer waren mit offensiven und defensiven Begriffen belegt worden, und die Zerstörer – Schiffe, die größer waren als die Jäger der Syndikatwelten – trugen die Bezeichnungen von Waffen.