Sie brauchte auch solche Kategorien, aber sie konnte nicht einfach die Einteilungen der Allianz übernehmen. So etwas würde niemandem hier behagen. Was war sonst noch möglich? So wie zuvor bei den Dienstgraden rief Iceni historische Dateien auf und suchte nach Schiffen, die früher einmal in irgendeiner Weise mit den Syndikatwelten zu tun gehabt hatten und die Namen als Bezeichnungen trugen. Sie musste dafür weit in die Vergangenheit vordringen, bis in die Zeit, als die Sternensysteme in dieser Region gerade erst kolonisiert wurden. In einigen Fällen hatten die Menschen von der Alten Erde eine sehr lange Reise auf sich genommen, um so viel Territorium wie möglich für sich zu beanspruchen, während gleichzeitig die Sorge bestand, jeden Moment auf eine andere intelligente Spezies zu stoßen.
In diesen alten historischen Dateien fanden sich einige Schiffsnamen, größtenteils abgeleitet von Individuen, deren einstige Bedeutung schon vor langer Zeit in Vergessenheit geraten war. Vielleicht hatten ein paar dieser Namen Politikern gehört, doch wenn dem so war, dann hatte ihr Streben nach Unsterblichkeit auf diesem Weg das Ziel Ewigkeit weit verfehlt.
Aber da waren auch noch andere Namen. Manticore. Basilisk. Gryphon. Einige davon waren ihr vertraut – sie bezeichneten mythische Kreaturen, mächtige mythische Kreaturen. Und diese Namen reichten weit zurück, bis zu den Schiffen jener Vorfahren, die von den Crewmitgliedern trotz des offiziellen Verbots offensichtlich heimlich weiter angebetet worden waren. Gut, sehr gut sogar. Damit war für die Schweren Kreuzer das Problem schon mal gelöst.
Der Phönix. Icenis Blick blieb an diesem Namen hängen, und sie musste über diese Kreatur nachdenken. Die Taktik der verbrannten Erde, wie sie von den Schlangen und sogar von Nicht-ISD-Angehörigen wie CEO Kolani betrieben worden war, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlten, hatte Iceni schon seit einer Weile immer mehr zu schaffen gemacht. Ihr war der Gedanke gekommen, dass solche Leute nichts hatten zurücklassen wollen, was Iceni noch hätte gebrauchen können, nichts außer Asche, die für die Bürger rebellierender Sternensysteme keinerlei Nutzen haben würde.
Aber in der Mythologie hatte sich der Phönix aus der Asche erhoben. Eine Wiedergeburt. Dieses spezielle Symbol sollte keinem beliebigen Schiff gegeben werden, ganz im Gegenteil. Diesen Namen würden sie noch zurückhalten, um ihn als Symbol für etwas zu verwenden, aus dem weitaus mehr werden könnte als nur ein angeschlossenes Sternensystem. Etwas, das bereit war, gemeinsam gegen die vormaligen Herrscher zu arbeiten und sich gemeinsam gegen jede andere Bedrohung zu stellen. Ja, sie würden aus der Asche der Syndikatwelten etwas Neues schaffen.
Aber damit würde sie sich später immer noch befassen können. Für den Augenblick galt es, die Frage zu klären, welche Namen die Leichten Kreuzer erhalten sollten. In der Hoffnung auf eine Inspiration ließ Iceni ihren Blick über das Display wandern. Dort war der abgetrennte Teil der Flotte zu sehen, der sich nach wie vor scheinbar unendlich langsam durch diesen Teil des Systems bewegte. Der angezeigte Vektor der Schiffe verlief in einer Kurve auf den zweiten Planeten zu, so wie die Flugbahn eines Greifvogels, der auf sein Opfer zuschoss.
Ein Greifvogel? Ein Falke, ein Adler, ein … Rabe? War ein Rabe ein Greifvogel? Egal, ihr gefiel dieses Bild.
Damit blieben noch die Jäger. Was sollte sie mit ihnen ausdrücken? Irgendwas mit Aussagekraft, etwas Inspirierendes. Aber was? Vielleicht die Art von Verhalten, die sie bei Sub-Executive Kontos beobachtet hatte, der unerschütterlich auf der Brücke über das Schlachtschiff gewacht hatte, bis seine Ablösung eintreffen würde.
Ein Wachtposten.
Ein Wächter, Verteidiger, Hüter, Späher, Krieger. Da boten sich viele Möglichkeiten an. Und die Crewmitglieder, die froh darüber waren, nicht länger Manager sondern Spezialisten zu sein, würden es sicher begrüßen, wenn ihre Schiffe keine so neutralen Bezeichnungen trugen.
Wie schnell so eine Entscheidung doch getroffen werden konnte, wenn es keine Bürokratie gab, die alles nur unnötig erschwerte.
Iceni sah Marphissa an. »Also, Kommodor, wann möchten Sie formal das Kommando über das Schlachtschiff Midway übertragen bekommen?«
Marphissas Augen leuchteten auf. »Sie bekommt einen Namen?«
»Ja.« Und sie wird vermenschlicht. Daran sollte ich mich wohl besser schnell gewöhnen.
»Madam Präsidentin, es ist mir eine Ehre, dass …«
»Kommodor!«, rief der Ablauf-Spezialist. »Aktivitäten nahe dem zweiten Planeten!«
Iceni drehte sich zu ihrem Display um. Vor eineinhalb Stunden hatten die von den Schlangen kontrollierten Kriegsschiffe etwas unternommen. Aber was?
Dreizehn
»Sie beschleunigen auf einem Vektor, der vom Planeten wegführt«, kommentierte Marphissa, nachdem sie ein paar Minuten lang ihr Display beobachtet hatte.
»Was war mit Shuttle-Aktivitäten rund um diese Schiffe?«, fragte Iceni. »Vor dem Start der Schiffe gab es keinen Alarm hinsichtlich der Shuttles.«
»Es haben etliche Flüge zu diesen Einheiten stattgefunden, seit sie in den Orbit eingeschwenkt sind, und in der letzten halben Stunde vor dem Start waren ebenfalls wieder viele Shuttles unterwegs, wenn auch nicht mehr als in den Stunden davor.«
Sie konnten jetzt nur noch dasitzen und abwarten, bis der eine Leichte Kreuzer und die beiden Jäger unter der Kontrolle der Schlangen auf einen Vektor gingen, der eine klare Flugrichtung erkennen ließ. Die kegelförmige Flugbahn, die verschiedene Ziele zuließ, verengte sich weiter, bis eine geschwungene Linie hervortrat, die am Stern vorbei aus dem System hinausführte. »Der Sprungpunkt nach Kukai«, sagte der Steuer-Spezialist.
»Das war ihre einzige andere Wahl, es sei denn, sie hätten ihr Glück in Midway versuchen wollen«, merkte Marphissa an. »Aber sie verlassen das Sternensystem.«
»Sorgen Sie dafür«, erwiderte Iceni, »dass unsere abgetrennte Flotte …« Sie unterbrach sich, als ein Alarm ertönte und neue Symbole auf dem Display aufleuchteten.
»Sie haben kinetische Projektile abgefeuert«, meldete der Gefechts-Spezialist fast im Flüsterton.
Verdammt! Wie viele Projektile konnten diese drei Einheiten an Bord haben? Genug, um den zweiten Planeten zu verwüsten?
»Die Projektile bewegen sich vom Planeten weg«, meldete der Gefechts-Spezialist gleich darauf und hörte sich völlig verblüfft an.
»Was?« Iceni beugte sich zu ihrem Display vor, als könnte sie dadurch mehr erkennen. »Von dort aus können sie nicht das Schlachtschiff treffen. Jedenfalls nicht mit nichtlenkbaren Projektilen, die erst einmal den Gasriesen umkreisen müssten, bevor sie einschlagen können.«
»Das ist korrekt, Madam Präsidentin, aber die Projektile haben den Gasriesen zum Ziel.«
Marphissa hob verdutzt die Schultern und wandte ihren Blick nicht vom Display ab. »Wie lange noch, bis wir herausfinden können, worauf sie zielen?«
»Vielleicht noch eine halbe Stunde, Kommodor.« Der Gefechts-Spezialist zögerte. »Ihnen muss doch klar sein, dass es aussichtslos ist, aus einer solchen Entfernung Projektile auf mobile Einheiten abzufeuern.«
»Und trotzdem haben sie genau das gemacht.«
»Ja, Kommodor, allerdings gibt es im Orbit um den Gasriesen ein Objekt, das keine mobile Einheit ist.«
Ein zorniges Schnauben war von Marphissa zu hören. »Die Einrichtung der mobilen Streitkräfte. Aber warum wollen sie die nicht intakt lassen? Sie könnten sie wieder unter ihre Kontrolle bringen, wenn die Syndikatwelten neue Streitkräfte entsenden sollten.«