Der Ritter

»Verzeihen Sie, Kommodor, aber die Einrichtung ist keineswegs intakt. Sie wurde während der Kämpfe um die Kontrolle über die Anlage sogar erheblich beschädigt. Wir kennen keine Details, aber wir wissen zumindest, dass das Hauptdock zerstört wurde. Diese Explosion muss den Teil der Einrichtung, der als Werft dient, weitgehend vernichtet haben.«

Marphissa beugte sich zu Iceni rüber. »Die Einrichtung ist nicht länger von Nutzen, und die Schlangen wissen, dass dieses Arbeiterkomitee die Kontrolle übernommen hat. Sie lassen den Menschen in diesem System die denkwürdigste Nachricht zukommen, zu der sie fähig sind, indem sie die Einrichtung zerschmettern. Was machen wir jetzt?«

»Wieso müssen wir überhaupt etwas machen?«, gab Iceni zurück. »Die Bürger auf dieser Einrichtung werden sehen, dass die Projektile auf sie zusteuern, und sie werden eine Evakuierung einleiten.«

»Ja, Madam Präsidentin. Allerdings wurde die einzige mobile Einheit, über die diese Anlage verfügte, während der internen Kämpfe zerstört. Und wir haben den Frachter vernichtet, der auf dem Weg zu der Einrichtung war. Sie werden ihre Evakuierung mit Schleppern und Rettungskapseln durchführen müssen, die allesamt zweifellos hoffnungslos überladen sein werden.«

Oh. Iceni überschlug im Kopf die Entfernungen, die für einen Sicherheitsabstand zur Einrichtung erforderlich waren. »Das wird die Kapseln und wahrscheinlich auch die Schlepper an den Rand ihrer Leistungsfähigkeit bringen.«

»Wir könnten ein paar von unseren …«

»Nein.« Sie wollte natürlich nicht, dass das Arbeiterkomitee mit seinen radikalisierten Arbeitern in der kalten Schwärze des Alls erstickte, aber das hieß noch lange nicht, dass sie ihnen erlauben würde, auch noch die Besatzungsmitglieder dieser Flotte zu infizieren und zu vergiften. »Was ist mit dem Handelsschiff?« Sie zeigte auf ihr Display und richtete es auf einen der Frachter, die seit dem Beginn der Kämpfe ins System gekommen waren oder den zweiten Planeten verlassen hatten und die das Sternensystem durchquerten, um zu einem der beiden Sprungpunkte zu gelangen, über die Kane verfügte. Der gesunde Menschenverstand hätte zwar dazu geraten, sämtliche Reisen erst einmal zu verschieben, aber Vorsicht allein galt in den Syndikatwelten nicht als Ausrede, wenn man es versäumt hatte, eine aufgetragene Arbeit zu erledigen. Zeitpläne mussten eingehalten werden, und sobald das Gefecht zwischen den Flotten geendet hatte, war das für die Frachtschiffe das Zeichen zum Aufbruch gewesen. Eines dieser Schiffe war momentan nur zehn Lichtminuten vom Gasriesen entfernt, hatte dessen Orbit aber bereits hinter sich gelassen und war auf dem Weg aus dem Sternensystem.

»Soll ich Kontakt mit ihnen aufnehmen?«, fragte Marphissa.

»Nein, das werde ich erledigen.« Iceni atmete einmal tief durch, dann betätigte sie ihre Kontrollen. »Handelsschiff SWCC10735, hier spricht Präsidentin Iceni. Die Bürger in der Einrichtung der mobilen Streitkräfte werden in Kürze gezwungen sein, diese Einrichtung zu evakuieren. Sie werden hiermit aufgefordert, sofort Kurs auf die Einrichtung zu nehmen, um sich dort mit den Schleppern und Rettungskapseln zu treffen, und die Bürger an Bord zu nehmen und sie auf dem zweiten Planeten sicher abzuliefern, bevor Sie weiterfliegen. Bestätigen Sie, dass Sie diese Nachricht erhalten und Ihren Befehl verstanden haben. Für das Volk. Iceni, Ende.« Kurz und prägnant. So etwas ließ keinen Raum für Missverständnisse.

Allerdings würde es bis zu einer Antwort zwanzig Minuten dauern. Zehn Minuten, bis ihr Befehl dort ankam, zehn Minuten, bis die Reaktion hier eintraf.

Das Schlachtschiff und die beiden Schweren Kreuzer hatten ihre Drehung endlich vollendet und wurden nun durch den Schub der Antriebseinheiten der Kreuzer abgebremst, als endlich die Antwort einging.

»Hier spricht Senior Ship’s Controller Hafely.« Der Mann hatte den starren Gesichtsausdruck, der für jene Art von Executives typisch war, die sich keinesfalls vorstellen konnten, irgendetwas anderes zu tun als ihre jeweiligen ursprünglichen Anweisungen zu befolgen. Aus Erfahrung wusste Iceni, dass Executives von diesem Schlag oft zu gar keiner Handlung fähig waren, wenn sie keine eindeutigen und detaillierten Anweisungen erhielten. »Mein Schiff ist Eigentum des Yegans-Syndikats. Die Befehle des Syndikats lauten, dass ich nicht von meinen vorgegebenen Transportbewegungen abweichen darf, es sei denn, die Behörden der Syndikatwelten verlangen das von mir oder ich werde durch Plünderer der Allianz bedroht. Ich setze meinen Flug exakt so fort, wie ihn mir mein Syndikat vorgegeben hat.«

»Nicht mal eine höfliche Verabschiedungsfloskel«, grummelte Iceni.

»Madam Präsidentin«, meldete sich Marphissa wütend zu Wort. »Soll ich entsprechende Maßnahmen einleiten?«

»O nein, Kommodor. Ich möchte diesem Individuum persönlich antworten. Der Mann muss motiviert werden.« Nach einem kurzen Moment der Vorbereitung betätigte sie wieder die Sendetaste und begann mit ruhiger Stimme zu reden: »Senior Ship’s Controller Hafely, hier spricht Präsidentin Iceni vom unabhängigen Midway-Sternensystem. Sie scheinen dem Irrglauben erlegen zu sein, dass mich die Befehle des Yegans-Syndikats interessieren. Sie scheinen außerdem zu glauben, dass Sie es nicht nötig haben, meine Befehle zu befolgen. Das Folgende werde ich nur einmal sagen, Senior Ship’s Controller Hafely, deshalb sollten Sie aufmerksam zuhören.«

Ihre Stimme hatte einen härteren, tieferen Tonfall angenommen, zudem sprach sie geringfügig leiser: »Ich befehlige drei Schwere Kreuzer, sechs Leichte Kreuzer und acht Jäger. Jede einzelne Einheit ist mühelos in der Lage, Ihr Schiff zu zerstören. Wenn ich nicht umgehend eine Bestätigung des Ihnen erteilten Befehls erhalte, sich an der Evakuierung der Einrichtung der mobilen Streitkräfte zu beteiligen, werde ich einen meiner Leichten Kreuzer zu Ihnen schicken, um Ihr Schiff auszulöschen. Dieser Kreuzer wird dabei allerdings den Befehl erhalten, dafür zu sorgen, dass Sie selbst die Zerstörung Ihres Schiffs überleben. Danach wird man Sie in einer Rettungskapsel auf einem Vektor losschicken, der garantiert, dass niemand diese Kapsel erreichen kann, solange die Lebenserhaltung noch funktioniert. Sie haben noch diese eine Chance, Ihr Verhalten zu korrigieren, Senior Ship’s Controller Hafely. Sie sollten sehr dankbar dafür sein, dass ich Ihnen diese Chance gewähre, anstatt Sie für Ihre Respektlosigkeit sofort mit dem Tode zu bestrafen.« Dann klang ihre Stimme wieder ganz normal, als sie hinzufügte: »Für das Volk. Iceni, Ende.«

Von Müdigkeit befallen stand Iceni auf. »Geben Sie mir Bescheid, wenn Senior Ship’s Controller Hafely nicht innerhalb der nächsten halben Stunde seine Hilfe zusichert und wenn wir nichts davon zu sehen bekommen, dass sein Schiff Kurs auf die Einrichtung nimmt. Sobald Sie eine solche Kursänderung feststellen, nehmen Sie mit der Einrichtung der mobilen Streitkräfte Kontakt auf und sagen Sie ihnen, dass das Handelsschiff zu ihnen unterwegs ist, um sie an Bord zu nehmen. Habe ich noch irgendwas vergessen?«

»Wie stellen wir sicher, dass der Frachter die Leute auch tatsächlich anschließend zum zweiten Planeten bringt?«, wollte Marphissa wissen. »Wir müssten eigentlich ein Kriegsschiff abstellen, damit es den Frachter dorthin verfolgt.«

Das wollte Iceni nicht machen, weil damit eines ihrer Schiffe in eine Aufgabe eingebunden wäre, die noch länger dauern würde als die Verpflichtungen, die sie ohnehin bereits eingegangen war. Sie zeigte auf ein weiteres Symbol auf dem Display. »Das da ist der Leichte Kreuzer, der nach … Wohin wollte er noch … Ja, genau, nach Cadez wollte er abreisen. Warum ist der immer noch da?«

Der Komm-Spezialist meldete sich daraufhin zu Wort: »Ich habe mit ihnen geredet, Madam Präsidentin. Sie haben noch Verwandte oder Freunde auf dem zweiten Planeten, die sie mitnehmen wollen, wenn sie von hier abreisen. Daher haben sie gewartet, um zu sehen, ob die Schlangen sich aus dem Staub machen oder nicht.«