»Gut, nehmen Sie Kontakt mit dem Leichten Kreuzer auf, Kommodor Marphissa. Sagen Sie ihnen, wir haben die Schlangen vom zweiten Planeten vertrieben, und sagen Sie ihnen auch, welchen Befehl ich dem Handelsschiff erteilt habe.« Iceni hielt inne. Konnte sie dem Leichten Kreuzer einfach etwas befehlen? Möglicherweise würden sie sich weigern, und sie hatte keine Möglichkeit, die Mannschaft zu fassen zu bekommen, um ihren Befehl durchzusetzen. Einen Befehl zu erteilen, den man nicht durchsetzen konnte, war keine gute Idee, weil einen so etwas schnell sehr schwach aussehen lassen konnte. »Fragen Sie sie, ob sie bereit sind, den Frachter abzufangen und zum zweiten Planeten zu eskortieren, damit gewährleistet ist, dass die Bürger von der Einrichtung sicher dort abgesetzt werden.«
Das alles erschien ihr sehr … menschenfreundlich. Hoffentlich kam niemand auf die Idee, das als Zeichen von Schwäche auszulegen und gegen sie zu verwenden. Sie musste versuchen, sich mit denjenigen gut zu stellen, die letztlich dieses Sternensystem regieren würden, und sie wollte es sich einfach mit keiner Gruppierung verscherzen. Das war der einzige Grund für ihr Verhalten. Allerdings bedeutete das nicht, dass sie das Schlachtschiff zurückgeben würde. Etwas anderes war es, ein paar Drohungen auszusprechen, um Menschenleben zu retten. Das war eine Investition, die sich über kurz oder lang bezahlt machen konnte. »Ich werde jetzt eine Weile in meinem Quartier arbeiten.«
Als Iceni die Brücke mit der festen Absicht verließ, sich hinzulegen und sich eine Weile auszuruhen, bemerkte sie aus dem Augenwinkel, dass die Spezialisten auf der Brücke aus irgendeinem Grund allesamt einen fröhlichen Eindruck machten.
General Artur Drakon überflog mit mürrischer Miene den jüngsten Geheimdienstbericht. Noch vor ein paar Monaten waren aktuelle Berichte sehr viel länger und auch viel einfacher ausgefallen. Damals hatte es zwei Kategorien gegeben; eine mit den neuesten Erkenntnissen über die Absichten und Fähigkeiten der verfeindeten Allianz, eine zweite mit Informationen über aktuelle Militäroperationen und aktuelle Verlustzahlen der Allianz. Das Beste, was sich über diese Kategorie sagen ließ, war, dass sie üblicherweise jedes Sternensystem korrekt bezeichnete, in dem es zu Gefechten gekommen war. Die Liste der Absichten war nie mehr als eine zusammengewürfelte Ansammlung von Mutmaßungen und Spekulationen, und bei den Fähigkeiten des Gegners fanden sich nur selten zumindest halbwegs bedeutsame Erkenntnisse. Hinzu kam, dass diese Informationen zum Teil mit mehreren Monaten Verspätung eintrafen, wenn man so wie in Midway weit von der Grenze zur Allianz entfernt war. Aber selbst wenn man näher an der Grenze stationiert war, vergingen meistens Wochen, ehe man Informationen über das Kampfgeschehen an anderen Stellen entlang der Front erhielt.
Die Kategorie Syndikatwelten fiel fast immer viel kürzer aus und war noch erheblich unnützer. Angaben zu Verlusten und Niederlagen entsprachen nie den Tatsachen, da musste man sich auf die Gerüchteküche und andere inoffizielle Quellen verlassen. Die Pläne der Syndikatwelten unterlagen immer vorsätzlicher Desinformation und plötzlichen Änderungen, die in letzter Minute vollzogen wurden, wenn ein einflussreicher CEO auf einmal seinen Einfluss verlor und der Nachfolger andere Absichten verfolgte. Und selbst all diese Dinge trafen erst mit Verspätung ein.
Dennoch wurde von jedem CEO erwartet, dass er über den aktuellen Stand informiert war, was die Berichte zur Pflichtlektüre machte. Hinzu kam die Tatsache, dass sich aus den Berichten wichtige Hinweise darauf ergaben, was die Vorgesetzten selbst glauben wollten und was sie ihre Untergebenen glauben machen wollten.
Der aktuelle Bericht, den Drakon jetzt vor sich hatte, fiel nicht annähernd so lang aus, enthielt dafür aber deutlich mehr Kategorien: Midway, Lokale Sternensysteme, Syndikatwelten, Allianz, Andere Sternensysteme, Enigma-Rasse. Ein Großteil der Informationen war lediglich bruchstückhaft, und was ihre Aktualität anging, hinkten sie sogar noch weit hinter dem her, was die Syndikatwelten seinerzeit geliefert hatten, da Reisen durch das einst von der Zentralregierung kontrollierte Gebiet zunehmend schwierig geworden waren und offizielle Netzwerke zusammen mit der Autorität des Syndikats ihre Funktionen eingestellt hatten. Aber immer entsprachen die Informationen der Wahrheit, soweit die Verfasser das beurteilen konnten. Oder zumindest soweit Colonel Malin das beurteilen konnte.
Midway. Ein fast schon verdächtig stabiles System, dessen Bürger völlig begeistert auf die Zusage von freien Wahlen für die Vertreter der unteren Verwaltungsebene reagierten. Die Euphorie über die Ausrottung der Schlangen war noch nicht abgeebbt, und die Syndikatwelten hatten noch nicht zu einem Vergeltungsschlag ausgeholt. Der Handel verlief schwächer als er sollte, aber dieser Trend war schon seit einer Weile zu beobachten gewesen. Genau genommen waren die Syndikatwelten schon seit Jahren oder sogar seit Jahrzehnten kriegsbedingt im Zerfall begriffen gewesen, nur war die Unzufriedenheit der Menschen hinter den Demonstrationen militärischer Macht verborgen geblieben.
Taroa. Drei Gruppierungen, die um die Kontrolle wetteiferten. Keine davon stark genug, um den Sieg davonzutragen. Malin hatte das besonders gekennzeichnet, also wollte er, dass Drakon über diesen Punkt nachdachte.
Kane. Von entscheidender Bedeutung, aber bislang wussten sie nichts über das System. Solange kein Schiff von dort zurückkam und Neuigkeiten von Icenis Fortschritten mitbrachte, konnten sie sich hier nur die Frage stellen, was sie dort vorgefunden hatte und ob ihre Mission erfolgreich verlaufen war.
Die Syndikatwelten. Sehr wenig Neues. Ein kürzlich eingetroffenes Handelsschiff hatte eine Nachricht von CEO Jason Boyens für Iceni mitgebracht, die von Malin natürlich lange genug festgehalten worden war, um den Inhalt zu kopieren. Bedauerlicherweise konnte Boyens nicht viel berichten, was ihnen nicht schon bekannt war. Die neue Regierung stand auf wackligen Beinen. Jeder versuchte, möglichst viel Macht und Einfluss an sich zu reißen, und immer mehr Sternensysteme wandten den Syndikatwelten den Rücken zu. Die Nachricht war abgeschickt worden, lange bevor man auf Prime von der Rebellion bei Midway erfahren hatte, sodass es noch keinen Hinweis auf Reaktionen in der Regierung geben konnte.
Die Enigma-Rasse. Nichts Neues zu berichten. Sollte Black Jacks Flotte bei ihnen für Unruhe gesorgt haben, dann waren die Aliens offenbar immer noch mit der Allianz beschäftigt.
Andere Sternensysteme: Diese Kategorie berichtete auf recht chaotische Weise, dass ein System unter der Führung eines mächtigen CEO oder einer ganzen Gruppe von CEOs seine Unabhängigkeit erklärt hatte, während sich ein anderes einem lockeren Verband aus benachbarten Systemen angeschlossen hatte, um den Schutz gewährleistet zu bekommen, den die zentrale Regierung nicht länger leisten konnte. Diese Information war von allen die älteste und dürftigste und damit auch die unzuverlässigste.
Allianz. Persönliche Unterredung erforderlich.
»Colonel Malin, ich würde Sie gern sprechen.« Dann wartete er, bis Malin eingetroffen war und die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Was hat das mit dieser Bemerkung in der Allianz-Kategorie auf sich?«
Bevor er antwortete, überprüfte Malin zunächst die Sicherheitsanzeigen. »Es ist mir gelungen, auf einige persönliche Dateien von Präsidentin Iceni zuzugreifen, General.«
»Das muss aber extrem schwierig gewesen sein.«
»Es war eine Herausforderung. Ich konnte längst nicht alles einsehen, aber ich bin auf die Aufzeichnungen ihrer Gespräche mit der Allianz-Flotte gestoßen, die die Schlangen nicht hatten aufspüren können.«
Drakon musste einen Moment lang darüber nachdenken, wie grundverschieden die Geschichte und vor allem seine persönliche Geschichte verlaufen wäre, wenn Malin für die Schlangen gearbeitet hätte. »Verfügen wir über Kopien?«
»Kopieren konnte ich sie nicht, weil sie gesperrt sind und ein Kopierversuch sichtbare Spuren hinterlassen hätte. Aber ich habe eine Zusammenfassung dessen aufgezeichnet, was ich dort gesehen habe.« Malin zog seinen eigenen Reader aus der Tasche. »Es scheint alles zuzutreffen, was uns über die Gespräche zwischen Präsidentin Iceni und Admiral Geary beim ersten Besuch der Allianz-Flotte in unserem System gesagt wurde, nachdem die die Enigma-Streitmacht besiegt hatte. Präsidentin Iceni hat keine wichtigen Details zurückgehalten.«