Der Ritter

»Nur eine halbe Brigade? Viel ist das nicht, aber es könnte genügen, um …« Ihr Blick zuckte zur Seite. »Wir haben soeben eine Streitmacht entdeckt, die den Sprungpunkt nach Midway verlassen hat.«

»Das ist richtig«, bestätigte Drakon, froh darüber, dass die anderen endlich eingetroffen waren. »Ein Schwerer Kreuzer, drei Leichte Kreuzer, vier Jäger und fünf umgebaute Frachter mit weiteren zweieinhalb Brigaden.«

Kamara musterte ihn und wirkte gleich wieder angespannt. »Das ist eine beträchtliche Streitmacht. Die genügt, um jeder Gruppe hier einen entscheidenden Vorteil zu verschaffen. Ich nehme an, wenn die Freien Taroaner Ihre Hilfe nicht annehmen, dann werden Sie die anderen anbieten, richtig?«

Drakon schüttelte den Kopf. »Nein. Ich sagte ja, dass die Freien Taroaner die einzige Gruppe sind, der wir helfen wollen.«

»Und wenn wir mit Ihrer Hilfe siegen? Wie viele von Ihren Soldaten werden dann hierbleiben?«

»Auf Ihrem Planeten? Nicht ein Einziger.« Dieses Dock ist dagegen ein ganz anderes Thema … »Die brauchen wir wieder bei Midway, sobald wir hier fertig sind.«

Wieder eine Pause, dann eine hilflose Geste von Kamara. »Wahrscheinlich bleibt uns einfach keine andere Wahl, als Ihnen zu glauben. Dürfen wir mit den Leuten bei Ihnen im Dock reden? Mit einem der Zivilisten?«

»Sicher, warum nicht? Den Schlangen ist es gelungen, ein paar Arbeiter zu töten, bevor wir sie alle ausschalten konnten, aber die anderen sind jetzt außer Gefahr. Ich hatte hier alles abgeriegelt, als wir jeden Winkel abgesucht haben, aber ich habe inzwischen einiges gelockert. Das werde ich jetzt auch bei der Kommunikation machen.«

»Und ich werde mit dem Kongress reden«, entgegnete Kamara, die diesmal etwas zuversichtlicher klang.

Vor langer Zeit mochte ein umfangreicher Stab nötig gewesen sein, um die Bewegungen von fast drei Brigaden zu planen und zu koordinieren, damit die von der Orbitaleinrichtung auf die Planetenoberfläche transportiert wurden. Aber es waren gerade solche Arbeiten, die von automatischen Systemen so hervorragend erledigt wurden, weil sie nur wenige Variablen enthielten. Man überspielte die Daten der gegenwärtigen Streitmacht, welche die Soldaten und die Ausrüstung, die Shuttles und die Frachter auflisteten sowie deren jeweilige Standorte angaben. Dann ließ man von der Software eine detaillierte Lösung erstellen, gab die entsprechenden Anweisungen und überwachte die Ausführung. Malin und Morgan konnten das alles mühelos im Auge behalten und darauf achten, ob sich irgendwelche Abweichungen einschlichen. Dabei blieb ihnen immer noch genügend Zeit, um Drakon bei anderen Plänen zu helfen, die aufgrund des unberechenbaren Faktors des menschlichen Verhaltens um einiges komplexer waren.

Das Hauptquartier der Freien Taroaner war früher auch die zentrale Einrichtung der planetaren Streitkräfte der Syndikatwelten gewesen, was bedeutete, dass es mit allem Notwendigen ausgestattet war. Allerdings war diese Ausstattung zum großen Teil noch älter als das, was Midway zu bieten hatte, weil Taroa weder von strategischer Bedeutung war noch irgendwelche Prioritäten vorweisen konnte, die regelmäßige Modernisierungen gerechtfertigt hätten.

Drakon betrachtete eine Karte, die über dem Tisch im Kommandozentrum schwebte. Der virtuelle Globus, der sich gleich daneben langsam drehte, machte es möglich, bestimmte Bereiche zu vergrößern, die dann den aktuellen Kartenausschnitt ersetzten. Eingestellt war momentan eine Anzeige des besetzten südlichen Kontinents. Taroas nördlicher Kontinent wies eine beträchtliche Ausdehnung auf, lag aber in so großer Höhe, dass er sich aus gefrorenen Wüstenebenen und aus von Gletschern überzogenen Gebirgen zusammensetzte. Von den Mitarbeitern auf ein paar Forschungs- und Rettungsstationen abgesehen gab es niemanden, der in diesen Regionen lebte.

Die Bevölkerung bevorzugte bislang den behaglicheren südlichen Kontinent, der sich entlang des Äquators erstreckte. Irgendwann in nicht allzu ferner Vergangenheit – gemessen an der Lebensspanne einer Welt – hatte dort etwas den Planeten aufgerissen, sodass ungeheure Lavamassen ausgetreten waren, die diesen neuen Kontinent geschaffen hatten. Das Leben auf dieser Welt hatte sich von diesem katastrophalen Ereignis längst erholt, als die Menschen hier eintrafen und einen Kontinent aus rasiermesserscharfen vulkanischen Gebirgsketten vorfanden, zwischen denen sich üppige Wälder erstreckten.

»Verdammt schlechter Ort, um einen Krieg zu gewinnen«, kommentierte Morgan. »Man nimmt ein Dorf ein, und schon steht man vor einer natürlichen Wand, die das nächste Dorf beschützt.«

Sub-CEO Kamara nickte. »Das ist einer der Gründe für die gegenwärtige Pattsituation. Auf diesem Planeten ist es sehr einfach, ein Gelände zu verteidigen. Der Airlift, der uns und den anderen Gruppen zur Verfügung stand, wurde schon sehr früh während dieses Konflikts unbrauchbar gemacht, also konnten wir nicht mehr über die Hügelkämme springen. Viele Hänge an den Talrändern sind so steil, dass sogar Panzer sie nicht mehr bezwingen können. Also schickt man Infanteristen los, die sich Meter für Meter vorankämpfen, den Hang hinauf, über den Kamm und auf der anderen Seite wieder runter. So was konnte man ein paar Mal machen, dann gingen einem die Infanteristen aus.«

Morgan sah Kamara herablassend an. »Wie viele Soldaten mussten Sie verlieren, um zu dieser Erkenntnis zu gelangen?«

Kamara konterte mit einem genauso herablassenden Blick. »Wir? Wir haben bei Offensiven nur ein paar Leute verloren, ganz im Gegensatz zu den Loyalisten, die in ihr Verderben rannten, als sie versuchten, die Kontrolle über die Gebiete zurückzuerlangen, die uns gehören. Und auch im Gegensatz zu den Vereinten Arbeitern, die ihre Leute in Wellen die Hänge hinaufgetrieben haben. Die wurden von uns an den Gebirgskämmen in Empfang genommen und so zahlreich getötet, dass ihnen der Nachschub an Kämpfern ausging.«

»Das haben Sie geschickt gelöst«, stellte Malin fest.

»Ich weiß nicht, ob irgendwas daran geschickt war. Ich konnte den Interimskongress davon überzeugen, von allen Angriffen abzusehen, weil wir eher gewinnen, wenn wir einfach darauf warten, dass die Loyalisten und die Arbeiter einen Anlauf wagen. Aber ich stehe unter wachsendem Druck, irgendeine Offensive zu beginnen, denn alle haben Angst, dass die Syndikatwelten Verstärkung schicken, um den Loyalisten zum Sieg zu verhelfen, indem sie uns in Grund und Boden bombardieren.« Seufzend schüttelte sie den Kopf. »Ich wusste, ich würde nur Zeit schinden. Wir konnten nicht gewinnen, und wir wurden immer schwächer.«

»Sie haben genau das Richtige getan«, sagte Drakon. »Vielleicht konnten Sie sowieso nicht gewinnen, aber auf jeden Fall wäre längst Ihre Niederlage besiegelt, wenn Sie Ihre Truppen bei sinnlosen Angriffen aufgerieben hätten. Die Regierung der Syndikatwelten hat momentan an zig Stellen gleichzeitig alle Hände voll zu tun, und sie verfügt gar nicht über die nötige Schlagkraft, um sich mit Rebellionen wie Ihrer hier zu befassen. Taroa steht auf ihrer Prioritätenliste ziemlich weit unten, es sei denn, sie würden jemanden aus einem anderen Grund herschicken.« Ein Grund konnte der sein, dieses System zu nutzen, um von hier aus Midway zurückzuerobern, aber es war nicht nötig, jetzt darauf zu sprechen zu kommen. »Es hätte auch etwas anderes geschehen können, das Ihre Chancen verbessern würde. Und das ist ja auch geschehen.«

»Das habe ich mir auch gedacht«, gab Sub-CEO Kamara zurück und schien sich über Drakons Worte zu freuen. »Allerdings wird dieser Posten einsamer und einsamer. So viele Leute wollen sofort Resultate sehen, ohne über die Erfolgsaussichten und die Kosten nachzudenken.« Sie wandte sich der Karte zu und deutete auf rote Flächen in einigen Tälern, in denen größere und kleinere Städte entstanden waren, die überwiegend dort zu finden waren, wo die Täler sich zum Ozean öffneten oder auf eine andere Weise einen leichten Zugang zu Wasserwegen boten. »Die wichtigsten Bollwerke der Loyalisten finden sich in diesen Gebieten.«