- eine so törichte Frage sollten gerade Sie nicht stellen.«Irrwitzer knetete seine Finger, daß sie knackten.»Kommen Sie etwa von.?«»Ganz recht«, bestätigte der Mann,»von dort.«Dabei wies er mit dem Daumen nach unten. Irrwitzer schluckte trocken und schwieg. Der andere fuhr fort:»Ich komme im persönlichen Auftrag Seiner Höllischen Exzellenz, Ihres hochverehrten Gönners.«Der Zauberer versuchte, ein erfreutes Lächeln vorzutäuschen, aber seine Zähne schienen plötzlich zusammenzukleben. Nur mit Mühe brachte er heraus:»Welche Ehre!«»Das ist es, mein Herr«, antwortete der Besucher.»Ich komme vom Herrn Minister der Äußersten Finsternis höchstselbst, seiner Exzellenz Beelzebub, dessen Namen tragen zu dürfen Sie die unverdiente Auszeichnung genießen. Meine Wenigkeit ist nur ausführendes Organ der untersten Kategorie. Wenn ich meinen Auftrag zur Zufriedenheit seiner Exzellenz ausgeführt haben werde, dann darf ich hoffen, bald befördert zu werden - vielleicht sogar zum Quälgeist mit eigenem Ressort.«»Glückwunsch, Herr Made«, stammelte Irrwitzer,»und worin besteht Ihr Auftrag?«Sein Gesicht spielte jetzt ein wenig ins Grünliche.»Ich bin«, erklärte Herr Made,»ausschließlich in amtlicher Funktion hier, sozusagen als Gerichtsvollzieher.«Der Zauberer mußte sich räuspern, seine Stimme klang belegt.»Aber was - bei allen schwarzen Löchern des Univer- sums - was wollen Sie denn bei mir? Etwa pfainden? Da muß ein Irrtum vorliegen.«»Man wird sehen«, meinte Herr Made. Er zog ein Dokument aus seiner schwarzen Aktentasche und hielt es Irrwitzer hin.»Dieser Vertrag ist Ihnen doch zweifellos bekannt, verehrter Herr Zauberrat. Sie selbst in persoma haben ihn seinerzeit mit meinem Chef geschlossen uind eigenhändig unterzeichnet. Er besagt, daß Ihnen vron Seiten Ihres Gönners außerordentliche Machtbefugnisse in diesem Jahrhundert eingeräumt werden - wirklich ganz außerordentliche Machtbefugnisse über die; gesamte Natur und auch über Ihre Mitmenschen. Er besagt aber andererseits, daß Sie sich verpflichten, bis zu jedem Jahresende, direkt oder indirekt, zehn Tierarten;auszurotten, gleich ob Schmetterlinge, Fische oder Säugetiere, ferner fünf Flüsse zu vergiften, oder fünfmall ein und denselben Fluß, des weiteren mindestens zehintausend Bäume zum Absterben zu bringen und so weitter und so fort, bis zu den letzten Punkten: Jährlich miindestens eine neue Seuche in die Welt zu setzen, an der Menschen oder Tiere oder auch beide zugleich krepieren. Und letztens: Das Klima Ihres Landes so zu maniipulieren, daß die Jahreszeiten durcheinander geraten und entweder Dürreperioden oder Überschwemmumgen entstehen. - Sie sind dieser Verpflichtung im abgelaufenen Jahr nur zur Hälfte nachgekommen, mein verehrter Herr. Das findet mein Chef sehr, sehr bedauerllich. Er ist - fast möchte ich sagen - ungehalten. Sie wiissen, was das bei Seiner Exzellenz bedeutet. Wollten Sie etwas erwidern?«Irrwitzer, der schon mehrfach versucht hatte, den Besucher zu unterbrechen, sprudelte hervor:»Aber das alte Jahr ist doch noch nicht um! Du liebes Dioxinchen, es ist doch erst Sylvesterabend. Ich habe noch Zeit bis Mitternacht.«Herr Made starrte ihn mit lidlosem Blick an.»Zweifellos, und gedenken Sie.«, er schaute kurz nach der Uhr,»in diesen wenigen verbleibenden Stunden alles das nachzuholen, mein Herr? Tatsächlich?«»Selbstverständlich!«bellte Irrwitzer heiser. Doch dann ließ er plötzlich den Kopf hängen und murmelte kleinlaut:»Nein, unmöglich.«Der Besucher stand auf und trat an eine Wand nahe dem Kamin, wo säuberlich gerahmt alle Urkunden über die Titel des Geheimen Zauberrats hingen. Wie die meisten seinesgleichen legte Irrwitzer größten Wert auf solche Titel. Auf einer Urkunde stand beispielsweise»M.A.S.K.«(Mitglied der Akademie der Schwarzen Künste), auf einer anderen»Dr.h.c.«(Doctor horroris causa), auf einer dritten»Pr.Doz.a.I.«(Privatdozent für angewandte Infamie) und auf einer weiteren»M.d.B.«(Mitglied der Blocksbergnacht) und viele andere mehr.»Also hören Sie mal«, sagte Irrwitzer,»lassen Sie uns doch vernünftig reden. Es liegt wirklich nicht an meinem bösen Willen, der ist in ausreichendem Maße vorhanden, glauben Sie mir.«»Wirklich?«fragte Herr Made. Der Zauberer trocknete sich mit einem Schnupftuch den kalten Schweiß von der Glatze.»Ich werde das alles so bald wie möglich nachholen. Darauf kann Seine Exzellenz sich verlassen. Sagen Sie ihm das bitte.«»Nachholen?«fragte Herr Made.»Ach verdammt nochmal«, rief Irrwitzer,»es sind eben Umstände eingetreten, die es mir unmöglich machten, meine vertraglichen Pflichten rechtzeitig zu erfüllen. Ein kleiner Aufschub, und alles kommt wieder in Ordnung.«»Umstände?«wiederholte Herr Made, während er weiterhin ohne sonderliches Interesse die Urkunden studierte.»Welche Umstände?«Der Zauberer trat dicht hinter ihn und redete auf den steifen schwarzen Hut ein.»Sie wissen doch vermutlich selbst, was ich in den letzten Jahren geleistet habe. Das war weit mehr als meine vertragliche Pflicht.«Herr Made drehte sich um und richtete seinen glasigen Blick auf Irrwitzers Gesicht.»Sagen wir, es war ausreichend - soso lala.«In seiner Angst wurde der Geheime Zauberrat zunehmend geschwätziger, bis er sich schließlich sogar verhaspelte:»Man kann eben einfach keinen Vernichtungskrieg führen, ohne daß der Feind es früher oder später bemerkt. Gerade wegen meiner besonderen Leistungen fängt die Natur jetzt an, sich zur Wehr zu setzen. Sie bereitet sich darauf vor, zurückzuschlagen - sie weiß nur noch nicht genau, gegen wen. Die ersten, die anfingen rebellisch zu werden, waren natürlich die Elementargeister, die Gnomen, Zwerge, Undinen und Elfen - sie sind ja die schlauesten. Es hat mich enorme Anstrengung und viel Zeit gekostet, alle diejenigen einzufangen und unschädlich zu machen, die etwas über uns herausgefunden hatten und unseren Plänen gefährlich werden konnten. Vernichten kann man sie ja leider nicht, weil sie unsterblich sind, aber ich konnte sie einsperren und durch meine Zauberkräfte völlig lahmen. Es ist übrigens eine sehenswerte Sammlung - dort draußen im Korridor, falls Sie sich selbst überzeugen wollen, Herr Larve.«»Made«, sagte der Besucher, ohne der Einladung zu folgen.»Wie? Ach so, ja - Herr Made, natürlich. Entschuldigen Sie.«Der Zauberer brachte ein kleines nervöses Lachen zustande.»Die übrigen Elementargeisterhaben es mit der Angst bekommen und sich in die entlegensten Winkel der Welt zurückgezogen. Die sind wir also los. Aber inzwischen haben nun schon die Tiere Verdacht geschöpft. Sie haben einen Hohen Rat einberufen, und der hat entschieden, geheime Beobachter in alle Himmelsrichtungen zu schicken, um die Ursache des Übels zu finden. Und leider habe ich auch so einen Spion im Haus - seit etwa einem Jahr. Es handelt sich um einen kleinen Kater. Glücklicherweise ist er nicht gerade der Klügsten einer. Er schläft jetzt, falls Sie ihn besichtigen wollen. Er schläft übrigens sehr viel - und nicht nur von Natur aus.«Der Zauberer grinste.»Ich habe dafür gesorgt, daß er nichts von meiner wirklichen Tätigkeit bemerkt. Er ahnt nicht einmal, daß ich weiß, wozu er hier ist. Ich habe ihn fett gefuttert und verhätschelt, deshalb glaubt er, ich sei ein großer Tierfreund. Er vergöttert mich geradezu, der kleine Schwachkopf. Aber Sie werden verstehen, verehrter Herr Larve.«»Made!«sagte der andere, diesmal schon ziemlich scharf. Sein fahles Gesicht wurde nur von den unruhigen Flammen des Kaminfeuers beleuchtet und sah jetzt äußerst ungemütlich aus. Der Zauberer knickte förmlich zusammen.»Verzeihung, Verzeihung«, er schlug sich mit der Hand vor die Stirn,»ich bin etwas zerstreut, das kommt vom Streß. Es war ziemlich nervenaufreibend, meine Vertragspflichten zu erfüllen und gleichzeitig diesen Spion im eigenen Haus ständig zu täuschen. Denn wenn er auch einfältig ist, so hat er eben doch sehr gute Augen und Ohren - wie alle Katzen. Ich mußte unter äußerst erschwerten Umständen arbeiten, wie Sie zugeben werden. Vor allem kostete es mich leider Zeit, viel Zeit, verehrter Herr - eh -«»Betrüblich«, unterbrach ihn Herr Made,»wirklich sehr betrüblich. Aber das alles ist Ihr Problem, mein Bester. Am Vertrag ändert das wohl kaum etwas. Oder sehe ich das falsch?«Irrwitzer krümmte sich.»Glauben Sie mir, ich hätte diesen verdammten Kater ja längst gern viviseziert, ihn lebendig am Spieß gebraten oder auf den Mond gekickt, aber das würde ganz sicher den Hohen Rat der Tiere alarmieren. Dort weiß man doch, daß er hier bei mir ist. Und mit Tieren ist sehr viel schwerer fertig zu werden als mit Gnomen und ähnlichem Gelichter - oder gar mit Menschen. Mit Menschen gibt es kaum Schwierigkeiten, aber haben Sie schon mal versucht, eine Heuschrecke oder ein Wildschwein zu hypnotisieren? Nichts zu machen! Und wenn sich auf einmal alle Tiere der Welt, die größten und die kleinsten, zusammentäten und gemeinsam auf uns losgingen - da würde kein Zaubermittel mehr helfen! Darum ist äußerste Vorsicht geboten! Erklären Sie das bitte Seiner Höllischen Exzellenz, Ihrem verehrten Herrn Chef.«Herr Made nahm seine Aktentasche vom Sessel auf und wandte sich dann wieder dem Zauberer zu.»Es liegt nicht in meinem Aufgabenbereich, Erklärungen zu übermitteln.«»Was soll das heißen?«schrie Irrwitzer.»Das muß Seine Exzellenz doch einsehen. Es liegt doch in seinem eigenen Interesse. Ich kann schließlich nicht hexen. Das heißt, ich kann es schon, aber es gibt Grenzen, vor allem zeitliche, auch für mich. Und wozu denn überhaupt diese schreckliche Eile? Die Welt wird sowieso bald zugrunde gehen, wir sind doch auf dem besten Wege, da kommt es doch auf ein, zwei Jährchen früher oder später nicht mehr an!«»Es soll heißen«, nahm Herr Made Irrwitzers erste Frage mit eisiger Höflichkeit auf,»daß Sie nun gewarnt sind. Punkt Mitternacht, bei Jahreswechsel, kehre ich hierher zurück. So lautet mein Auftrag. Wenn Sie bis dahin Ihr vertragliches Soll an Übeltaten nicht erfüllt haben sollten.«»Was dann?«»Dann«, sagte Herr Made,»werden Sie, Herr Zauberrat, höchstpersönlich von Amts wegen -gepfändet. Ich wünsche einen recht vergnügten Sylvesterabend.«»Warten Sie!«rief Irrwitz er.»Nur ein Wort noch, bitte, Herr Larve - eh - Herr Made.«Aber der Besucher war verschwunden. Der Zauberer sank auf seinen Lehnstuhl nieder, nahm die dicke Brille ab und schlug beide Hände vors Gesicht. Wenn Schwarzmagier weinen könnten, dann hätte er es jetzt wohl getan. Aber aus seinen Augen rieselten nur ein paar trockene Salzkörnchen.»Was nun?«krächzte er.»Bei allen Testen und Torturen, was nun?«