Der Häuptling war jedenfalls darüber ergrimmt, daß bereits zwei seiner besten Krieger besiegt waren, und zwar von Gegnern, denen sie weit, weit überlegen geschienen hatten. Jetzt fiel sein Blick auf den Hobble-Frank und seine Stimmung wurde sofort eine bessere. Dieser kleine Kerl war ganz unmöglich im stande, den» springenden Hirsch «einzuholen. Hier wenigstens war den Roten der Sieg gewiß.
Er winkte den» springenden Hirsch «herbei, führte ihn zu Old Shatterhand und sagte:»Dieser Krieger besitzt die Schnelligkeit des Windes und ist noch von keinem andern Läufer übertroffen worden. Willst du deinem Gefährten nicht raten, daß er sich lieber ohne Kampf ergeben soll?«
«Nein.«
«Er würde schnell sterben, ohne Schande auf sich geladen zu haben.«
«Ist es nicht die allergrößte Schande, sich ohne Kampf zu ergeben? Hast du den» roten Fisch «nicht auch für unüberwindlich gehalten, und sagte der» große Fuß«nicht, daß er seinen Gegner, Kröte, in wenigen Minuten erdrücken und zermalmen werde? Meinst du, der» springende Hirsch «werde glücklicher sein als sie, welche so stolz begannen und so still und bescheiden endeten und sich davonschlichen?«
«Uff!«rief der» springende Hirsch«.»Ich laufe mit dem Reh um die Wette!«
Old Shatterhand betrachtete ihn jetzt genauer. Ja, er hatte den Bau eines guten Läufers, und seine Beine waren gewiß geeignet, ohne zu ermüden, große Strecken zurückzulegen. Aber die Menge seines Gehirnes schien nicht mit der Länge der Beine im Einklang zu stehen. Er hatte ein wahres Affengesicht, aber ohne daß von der Klugheit dieser Tiere ein Zeichen auf demselben zu entdecken gewesen wäre.
Der Hobble-Frank hatte sich auch genähert und den Hirsch betrachtet.
«Was hältst du von ihm?«fragte ihn Old Shatterhand.
«Das is der leibhaftige dumme Junge von Meißen, wie er vor den Fettoogen schteht und die Brühe nich finden kann, «antwortete der Kleine.
«Denkst du es mit ihm aufnehmen zu können?«
«Hm! Was seine Beene betrifft, so is er mir dreimal über; aber was den Kopp betrifft, so hoffe ich, ihm wenigstens nich unter zu sein. Wollen erscht zu erfahren suchen, off welcher Schtrecke wir loofen sollen. Vielleicht loofe ich mit dem Koppe besser und schneller, als er mit den Beenen.«
Old Shatterhand wendete sich also wieder zu dem Häuptlinge:»Ist es schon beschlossen, wo der Lauf um das Leben stattzufinden hat?«
«Ja. Komm, ich werde es dir zeigen.«
Old Shatterhand und der Hobble-Frank folgten ihm aus dem Kreise der Indianer hinaus; der» springende Hirsch «blieb zurück; ihm war das Ziel bereits genannt worden. Der Häuptling zeigte nach Süden und sagte:»Siehst du den Baum, welcher auf dem halben Wege zwischen hier und dem Walde steht?«
«Ja.«
«Bis zu ihm soll gelaufen werden. Wer dreimal um ihn herumgeht und dann zuerst zurückkehrt, ist der Sieger.«
Der Hobble-Frank maß die Entfernung mit den Augen und auch das ganze fernere südwärts gelegene Terrain, und meinte dann in englischer Sprache, welche er bekanntlich weit reiner sprach als das Deutsche:»Aber ich hoffe, daß Ehrlichkeit zwischen beiden Teilen vorhanden ist!«
«Willst du sagen, daß du uns Unehrlichkeit zutraust?«fragte der Häuptling scharf.
«Ja.«
«Soll ich dich niederschlagen?«
«Versuche es! Die Kugel meines Revolvers würde schneller sein als deine Hand. Hat sich vorhin nicht der» große Fuß«umgedreht, obgleich es verboten war? Ist das ehrlich gehandelt?«
«Es war nicht unehrlich, sondern listig.«
«Ah! Und solche Listen sollen erlaubt sein?«
Der Häuptling besann sich. Sagte er ja, so war damit das Verhalten des» großen Fußes «verteidigt, und vielleicht gab es jetzt für den» springenden Hirsch «auch eine Veranlassung, zur List zu greifen. Diese Weißen leisteten weit mehr, als was man ihnen zugetraut hatte. Vielleicht war der kleine Kerl hier auch ein guter Läufer; da erschien es wohl geraten, seinem roten Gegner eine Zuflucht offen zu halten. Darum antwortete er:»List ist kein Betrug. Warum soll sie verboten sein?«
«Kann sie denn auch von der Erfüllung der Bedingungen entbinden?«
«Nein, denn diesen muß genau nachgekommen werden.«
«Dann erkläre ich mich einverstanden und bin bereit, den Lauf zu beginnen. Von welchem Punkte aus?«
«Ich werde eine Lanze in die Erde stoßen, wo sich der Anfangs- und auch der Endpunkt des Laufes befinden soll.«
Er entfernte sich für kurze Zeit, so daß die Weißen allein standen.
«Dir ist wohl ein Gedanke gekommen?«fragte Old Shatterhand.
«Ja. Sehen Sie mir es an?«
«Allerdings, denn du lachst so still vergnügt vor dich hin.«
«Es is ooch ganz zum Lachen. Dieser Häuptling hat mir mit seiner List schaden wollen und mir ganz im Gegenteele den größten Dienst erwiesen.«
«Wieso?«
«Das sollen Sie gleich hören. Was für een Boom is das wohl, um den wir dreimal herumtanzen sollen?«
«Es scheint eine Buche zu sein.«
«Und sehen Sie 'mal weiter nach links; da schteht ooch een Boom, aber fast zweemal so weit. Was is das für eener?«
«Eine Fichte.«
«Schön. Wohin also sollen wir loofen?«
«Nach der Buche.«
«Ich werde aber gerade nach der Fichte rennen.«
«Bist du toll!«
«Nee. Ich loofe eben mit dem Kopfe nach der Buche, mit den Füßen aber nach der Fichte, obgleich es dorthin doppelt so weit is.«
«Aber zu welchem Zwecke denn?«
«Das werden Sie dann sehen und sich darüber freuen. Ich gloobe, daß ich mich in meinen Erwartungen nich täusche. Wenn ich diesem» schpringenden Hirsche «in die vordere Garnitur schaue, so scheint mir een Irrtum gar nicht möglich zu sein.«
«Sei vorsichtig, Frank! Es handelt sich um das Leben.«
«Na, wenn sich's nur bloß ums Leben handelte, so brauchte ich mich gar nich anzuschtrengen. Wenn ich besiegt würde, so blieb ich dennoch leben. Der» große Fuß«hat zu schterben, und den Häuptling werden Sie ooch zu Boden bringen; gegen diese beede könnte ich ja ausgelöst werden. Also um mein Leben ist es mir gar nich bange; aber es handelt sich um die Ehre und Reputation. Soll denn schpäter in der Geschichte des vierten Viertels des neunzehnten Jahrhunderts zu lesen sein, daß ich, der Hobble-Frank aus Moritzburg, von so eenem indianischen Merinogesichte überschprungen worden bin? Das lasse ich mir nich nachsagen.«
«Aber, so erkläre mir wenigstens deine Absicht. Vielleicht kann ich dir einen guten Rat erteilen!«
«Danke ergebenst! Den Rat habe ich mir schon selbst gegeben und will meine Erfindungen ooch selber ausbeuten. Nur sagen Sie mir eens: Wie heeßt Fichte in der Utahsprache?«
«Ovomb.«
«Ovomb? Sonderbarer Name! Und wie würde der kurze Satz heeßen: nach jener Fichte?«
«Intsch ovomb.«
«Das is noch kürzer, zwee Worte bloß. Die werde ich nich vergessen.«
«Was hat denn dieses Intsch ovomb mit deinem Plane zu thun?«
«Es is der Leuchtschtern für meinen Dauerloof. Aber schtille jetzt; der Häuptling kommt!«
Der» große Wolf «kam wieder. Er steckte eine Lanze in den weichen Grasboden und erklärte, daß der Todeslauf jetzt beginnen werde.
«In welcher Kleidung?«fragte ihn der Hobble-Frank.
«Wie es euch beliebt.«
Frank entledigte sich aller Kleidungsstücke bis auf die Hosen; der» springende Hirsch «trug jetzt nur einen Lederschurz. Er blickte auf seinen Gegner mit einem Gesichte, welches Verachtung ausdrücken sollte, aber das Ebenbild der göttlichsten Borniertheit war.