Der Spion, der mich jagte 896K

»Willkommen in meinem Heim, ihr beiden. Nun, habt ihr dem Autonomen Agenten nichts zu sagen im Moment seines größten Triumphs? Ich habe den größten Teil des letzten Jahrhunderts Intrigen um Leute wie euch gesponnen, aber ihr müsst zugeben, das ist eine meiner besten! Ach, kommt schon, sicher habt ihr das schon erraten? Sicher haben zwei Agenten, die sich solcher Fähigkeiten und Erfahrung rühmen wie ihr, zumindest einen kleinen Verdacht gehabt, das ich nicht der war, der ich schien; dass ich es eigentlich selbst war?«

»Sie haben sich als Ihr eigener Enkel ausgegeben«, sagte ich wie betäubt. Ich kam mir dumm vor. »Die ganze Zeit waren Sie das, Alexander.«

»Natürlich, natürlich!«, sagte er heiter. »Es war mein Spiel, meine Regeln und ihr hattet nie eine Chance.«

»Gab es jemals einen echten Enkel?«, sagte Walker. »Einen wirklichen Peter King?«

»Aber ja«, sagte der Autonome Agent beiläufig. »Bedauernswerter kleiner Kerl. Für niemanden nützlich, nicht einmal für sich selbst. Keine Energie, kein Ehrgeiz und nicht ein einziges Ergebnis, das den Namen King wert gewesen wäre. Ein langweiliger kleiner Mann mit einem langweiligen kleinen Job. Industriespionage. Gibt es etwas, das noch tiefer unter unserer Würde liegt? Ich habe ihn so gesehen nicht wirklich getötet. Nur von einem Leben befreit, dass er sowieso nicht nutzte. Ich nahm seine Lebensenergie und benutzte sie, um mich selbst zu verjüngen. Ein paar kleine Schönheitsoperationen hier, ein paar Botox-Spritzen da und schon hat man ein neues Gesicht. Das ist nicht schwer, wenn man weiß, was man tut. Ein teures Verfahren, sicher, aber jeden Penny wert. Wie ein großer Mann einst sagte: Wozu ist Wohlstand gut, wenn man nicht gesund ist? Ich fühle mich so jung! So lebendig! Ich fühle mich wieder - wie ich selbst!«

Er schwang ein Bein elegant über das andere und lächelte herablassend. Ich konnte spüren, wie meine Hände an der Seite sich wieder zu Fäusten ballten. Ich wollte ihn von seinem dämlichen Thron reißen und ihn mit bloßen Fäusten zu Tode prügeln. Aber das tat ich nicht. Ich zwang mich zu warten. Er hatte noch mehr zu sagen, hatte mehr Geheimnisse auszuplaudern, und ich musste sie hören.

»Ihr habt nicht wirklich gedacht, dass der legendäre Autonome Agent seine Rolle und seine Geheimnisse einfach so aufgäbe, nur weil er alt würde, oder?«, fragte Alexander durch Peter Kings Gesicht. Ich entschied mich dafür, ihn für mich als Alexander anzusehen. Das machte es für mich einfacher, ihn zu hassen. »Die Welt braucht mich, sie braucht den Autonomen Agenten, sie braucht mein Wissen, meine Erfahrung und meine Fähigkeiten mehr denn je. Zu viele verdammte Amateure rennen herum und bringen alles durcheinander. Wenn man ein wirkliches Problem hat, dann braucht man einen Profi. Jemanden, der weiß, was er tut.

Und kommt mir bloß nicht mit dem Zustand der offiziellen Organisationen! Verdammte Beamte haben da das Sagen, die mehr damit beschäftigt sind, mit dem Budget auszukommen, als dass sie wirklich etwas erreichen. Und was die Droods angeht - ich bin sprachlos, Eddie. Du hättest dich nie einmischen dürfen. Nun gut, deine Familie war korrupt, aber was soll's? Sie haben ihren Job erledigt, oder? Wusstest du, dass ich euch angeboten habe, euch während des Krieges gegen die Hungrigen Götter zu helfen und so ein verdammter Idiot mich abgewiesen hat?« Er beugte sich auf seinem Thron vor, um mich böse anzustarren. »Hast du wirklich geglaubt, ich würde alles aufgeben und einfach so in der Ewigkeit verschwinden? Mich hinlegen und sterben, weil ich alt würde? Ich habe nicht mein Leben damit verbracht, die Welt zu retten und die Dinge zurechtzurücken, nur um alt und schwach zu werden und zu sterben! Leute wie ich sterben nicht einfach! Die Welt braucht mich! Ich habe noch wichtige Dinge zu erledigen! Sterben ist etwas für die kleinen Leute, für die, die keine Rolle spielen.«

»Du schreist, Alex«, sagte Walker.

»Ah. Gut. Tut mir leid«, sagte der Autonome Agent und lehnte sich wieder in seinen hölzernen Thron zurück. »Dieser neue Körper ist bis zum Anschlag voller Hormone. Ich muss mich noch daran gewöhnen.«

»Dieser Wettbewerb war nie das, wofür wir es gehalten haben«, sagte ich. »Sie haben den Wettkampf ausgerufen, damit Sie daran teilnehmen und ihn gewinnen konnten. Sodass Sie uns alle schlagen können, vor der ganzen Welt. Sie mussten sich selbst beweisen - und auch jedem anderen -, dass Sie immer noch die Besten sind. Indem Sie sich die besten Agenten holten, die die Welt zu bieten hatte, und sie alle schlagen.«

»Oh, bitte, ihr wart wohl kaum die Besten«, sagte Alexander. »Ihr wart nur die fünf besten Neuzugänge. Die, die am ehesten meine Konkurrenten wären, wenn ich mein Leben wieder begänne. Diejenigen, die mir höchstwahrscheinlich im Weg stünden, wenn ich meine neue Karriere als Peter King aufbaute. Ich brachte euch in dieses Spiel, um allen zu zeigen, dass ich euch schlagen könnte, ja, aber hauptsächlich, um euch alle zu töten, bevor ihr zu einem Ärgernis würdet.«

»Entschuldigung«, sagte Walker. »Aber … warum ich? Ich bin wohl kaum ein Neuzugang. Ich bin ja kaum ein Agent. Warum nicht den derzeitigen Champion der Nightside auswählen, John Taylor?«

»Du warst mein einziger Luxus«, sagte Alexander und strahlte auf Walker herab. »Ich wollte jemanden, der einen guten Kampf liefern kann. Jemanden, der es wert war, ihn zu schlagen. Und ich wollte jemanden dabeihaben, der mein altes Ich kannte, um zu sehen, ob man mich in meiner neuen Identität wiedererkennt. Und du hast es nicht! Ich habe dich auf ganzer Linie hereingelegt!«

»Das ganze junge Blut steigt dir zu Kopf«, sagte Walker.

»Ich weiß«, sagte Alexander. »Ist das nicht wunderbar?«

»Wenn alles, was Sie wollten, war, wieder jung zu sein, gibt es doch eine ganze Menge Wege, wie Sie zu einem jungen Alexander King hätten werden können«, sagte ich. »Meist keine sehr schönen, aber das hätte Sie sicher nicht aufgehalten. Der Autonome Agent, wieder verjüngt! Solche Sachen sind in unserer Branche schon vorgekommen. Selten, und meist wird darüber die Stirn gerunzelt, aber sie sind nicht unbekannt. Aber wie auch immer, das haben Sie nicht getan. Sie konnten sich das nicht leisten. Sie haben sich im Laufe der Jahre zu viele Feinde gemacht, Alexander. Wirklich mächtige und wirklich üble Feinde. Sie konnten sie nicht alle töten und ausstellen. Nein, sie sind da draußen und spüren die Schwäche Ihres Alters: Schakale und Geier, die über dem sterbenden Löwen kreisen.

Die einzige Hoffnung sie abzuschütteln, bestand darin, Gerüchte über Ihren bevorstehenden Tod zu streuen und dann als Ihr eigener Enkel wieder aufzutauchen. Das Spiel zu gewinnen hätte Peter King als Gewinner aus eigener Kraft, als einen der Großen in der Branche etabliert, und dann hätten Sie die Geheimnisse, die Sie im Wettkampf gewonnen haben, als Währung verwendet, um wieder bei den ganz Großen mitmischen zu können. Sie wären der neue Autonome Agent gewesen, ohne dass Ihre alten Feinde ein Stück weitergekommen wären.«

»Aber warum diese verzweifelte Suche nach neuen Geheimnissen?«, fragte Walker. »Warum das Spiel überhaupt? Außer …«

»Genau«, sagte Alexander. »Ich wusste doch, dass du am Ende darauf kommen würdest. Es gibt keinen Hort des geheimen Wissens. Schon seit einiger Zeit nicht mehr. Es gab aber einen, zusammen mit ganzen Tresoren voller mächtiger Objekte und verbotener Waffen und Dingen dieser Art. Aber ich habe sie alle im Lauf der Jahre verkauft, um meinen wundervollen, extravaganten Lebensstil zu finanzieren. Immer nur eines und sehr diskret, aber jetzt sind sie alle weg. Manchmal habe ich sogar Dinge an die Leute zurückverkauft, von denen ich sie einst gestohlen hatte! Natürlich nur über eine ganze Reihe von Mittelsmännern; ich konnte schließlich nicht riskieren, dass sich Gerüchte verbreiten. Ach, ich werde beinahe albern, wenn ich daran denke, wie clever ich dabei war - die letzten paar Stücke gingen als Zahlung für meine Verjüngung drauf. Ich kann nicht sagen, dass ich sie vermisse. Sie waren die Vergangenheit, und ich darf mich jetzt nur auf die Zukunft konzentrieren.