Der Spion, der mich jagte 896K

»Ist das wirklich klug?«, zischte sie. »Wir sollen undercover arbeiten, schon vergessen? Bist du nicht ein kleines bisschen besorgt, dass die Touristen dich in der Rüstung sehen und schreiend um ihr Leben rennen? Oder einen Exorzisten holen? Alles, was wir brauchen, ist ein flinker Zeuge, der dich auf seiner Fotokamera einfängt, und wir werden der Aufmacher in den Lokalnachrichten, auf jedem Kanal!«

»Versuch mal, nicht in Panik auszubrechen«, sagte ich und sah immer noch durch meine goldene Maske auf den Fluss. »Das steht einem Agenten gar nicht gut. Mein Torques überträgt ein Signal, das es unmöglich für andere macht, die Rüstung zu sehen. Es sei denn, ich entscheide mich anders.«

»Wir können sie aber sehen«, sagte Peter.

»Nur weil ich euch lasse«, antwortete ich.

»Warten Sie mal«, warf Walker ein. »Wollen Sie sagen, dass Ihr Torques Einfluss, ja sogar die Kontrolle über unsere Gedanken hat?«

»So in etwa«, sagte ich. »Keine Sorge. Ich bin ein Drood und deshalb schon per Definition viel zu nett und edel, um an den Missbrauch eines solchen Privilegs auch nur zu denken.«

»Typische Drood-Arroganz!«, sagte Honey. »Und das hast du nie erzählt, weil …?«

»Ich dachte, dass du das wüsstest«, sagte ich prompt. »Du gehörst doch zur CIA. Du weißt alles.«

»Schlagen Sie ihn nicht«, sagte Walker zu Honey. »Sie würden sich nur die Hand verletzen. Warten Sie, bis er abgerüstet hat. Hauen Sie ihn erst dann.«

»Jetzt bin ich dran, Wartet ml zu sagen«, unterbrach ich. »Ich sehe etwas.«

Verbessert durch meine goldene Maske, erzwang sich meine Sicht den Weg durch die Masse von Informationen hin zu den Geisterbildern der letzten Reise der USS Eldridge. Das lange Schiff legte 1943 an einem grauen Nachmittag von den Docks ab. Sie wussten nicht, dass sie aus der Geschichte hinausfuhren und zur Legende wurden. Die Eldridge lag enorm tief im Wasser, als transportiere sie wesentlich mehr Ladung, als ihre Bauform eigentlich erlaubte. Auf jedem Quadratzentimeter der offenen Decks drängten sich uniformierte Matrosen, die hektisch hin und her liefen. Große, stachelige Antennen ragten in regelmäßigen Abständen aus der ganzen Länge des Schiffes hervor. Lange blitzartige Lichter lebendiger Elektrizität wanderten knisternd und krachend an ihnen herauf und herab. Fremde Energien pulsierten und kochten und bauten eine wachsende machtvolle Aura um das Schiff herum auf.

Bis hierhin schien es nichts weiter als eines der seltsameren wissenschaftlichen Experimente zu sein, aber alles änderte sich abrupt, als der grüne Nebel auftauchte. Er erschien aus dem Nichts: keine Warnung, kein Hinweis, nur dicke, grüne Nebelschwaden die auf einmal um das Schiff herum hochkochten und es vom Bug bis zum Heck einhüllten; ein grüner Nebel, der mit andersweltlicher Magie geschwängert war. Er verschmolz mit dem Energiefeld der Eldridge und bedeckte sie gänzlich. Magie und Wissenschaft verbanden sich und produzierten einen Effekt, den keiner von beiden allein hätte erreichen können.

Ich konnte die Matrosen schwach schreien hören, damals, im Jahr 1943. Der grüne Nebel erhob sich, schluckte das Schiff, und dann waren sowohl Nebel als auch Schiff im nächsten Moment verschwunden. Nichts blieb übrig. Kein unsichtbares Schiff, keine Delle im Wasser. Einfach … weg. Weggerissen. Die anderen Schiffe, die Befehl hatten, die Auswirkungen des Experiments zu beobachten, segelten über die leeren Wasser hin und her - vergeblich. An Land schrien sich die Lamettaträger der Marine und die Wissenschaftler hysterisch an.

Dann kam der Nebel zurück, dicht und in einem kranken Flaschengrün pulsierend: Farbe und Textur des Nebels waren jetzt geringfügig anders, er sah … faulig, korrodiert, giftig aus.

Die Eldridge brach mit einem Mal aus den grünen Nebeln heraus, als habe sie sich ihren Weg erzwungen, und machte sich mit einem Ruck auf in Richtung Ufer. Die grünen Nebel verschwanden geradezu unwillig und gaben ein Schiff frei, das im Krieg gewesen war. All die Antennen waren verschwunden, nichts als zertrümmerte Kisten und zerrissene Kabel waren übrig geblieben, als hätte eine gigantische Hand die Antennen abgerissen. Der Schiffsrumpf war an mehreren Stellen gebrochen, sowohl am Bug als auch am Heck. Es war ein Wunder, dass es noch schwamm. Große, geschwärzte Brandflecken waren zu sehen, Spuren von Feuer, die über den ganzen Schiffskörper hinweg verliefen, und überall zerbrochenes Glas, eingedellte Schotten und Explosionsspuren. Und die Decks waren über die ganze Länge des Schiffs von toten Mannschaftsmitgliedern übersät. Viele waren in Stücke zerrissen.

Überall Blut.

Ich konzentrierte mich und fokussierte meine Sicht noch stärker auf das Geistbild des Schiffes, um besser erkennen zu können, was passiert war - weil ich das gruselige Gefühl hatte, dass ich wusste, wo die Eldridge gewesen war und wer oder was ihr und der Crew das angetan hatte. Und das hatte gar nichts mit Unsichtbarkeit oder Teleportation zu tun.

Der grüne Nebel war ein erster Hinweis gewesen, dann die unirdischen Lichter, die in ihm gebrannt hatten. Ich hatte die Farben der Magie gesehen, die sich erst über, dann in die wissenschaftlichen Geräte des Schiffs gelegt und mit ihnen vermischt hatten. Ich hatte den großen Laut gehört, mit dem sich ein Portal zwischen den Dimensionen auftat. Die brandneuen Maschinen der Eldridge hatten unbeabsichtigt ein Portal nach draußen geöffnet, und etwas daraus war in unsere Welt gedrungen und hatte das Schiff und seine Crew so beiläufig mitgenommen, wie eine Hand einen Goldfisch aus einem Glas zieht.

Aus der Nähe war klar, dass die Eldridge eine große Schlacht geschlagen hatte. Stunden oder Tage waren für das Schiff in den paar Augenblicken vergangen, in denen es fort gewesen war. Solide Stahlschotts waren zerrissen wie Papier, Abteile waren zerdrückt und die Crew … zerrissen und zerbrochen, zertrampelt, auseinandergezerrt und die Einzelteile über das blutüberströmte Deck verteilt. Und ja, einige waren in den danebengegangenen Energien der Teleportation gefangen: Sie hatten sich auf furchtbare Weise mit den Stahlwänden und -türen verbunden, waren in Schotten gefangen und im Metall rematerialisiert, wo ihr Fleisch jetzt nahtlos in Stahl überging. Sie schrien um Hilfe, die es nicht geben konnte. Diese Crew hatte eine höllische Schlacht geschlagen, und wenige hatten überlebt, um davon zu berichten.

Ich fuhr meine Sicht und meine Rüstung herunter und sah die anderen an. »Schlechte Nachrichten, Leute. Ich bin ziemlich sicher, dass ich jetzt weiß, was der Eldridge damals in 1943 passiert ist - und das hat nichts mit dem Projekt Regenbogen oder irgendeinem anderen der Mythen und Geschichten rund um das Philadelphia-Experiment zu tun. Ich weiß nicht, was die ganze Technik, die man an Bord installiert hat, bewirken sollte, aber etwas davon ist mit einer Schwachstelle in der Realität in Berührung gekommen und hat ein lange ruhendes Portal zu einem anderen Ort geöffnet. Irgendwo … außerhalb unserer Realität. Und irgendetwas an diesem anderen Ort hat zugegriffen und die Eldridge durch das Portal gezogen.

Und dort ist etwas Schlimmes passiert, und die Eldridge musste sich ihren Weg freikämpfen. Sie ist wieder nach Hause gekommen, aber ihre Mannschaft hat einen hohen Preis gezahlt. Hunderte Tote und Schlimmeres als der Tod. Kein Wunder, dass die Marine das alles vertuscht hat. Kein Wunder, dass sie mit dieser Ausrüstung nie wieder experimentiert haben. Sie konnten nicht riskieren, das Portal wieder zu öffnen. Es könnte von drüben etwas durchkommen.«