Der Splitter im Auge Gottes

»Bei komplizierten Geräten ja, sicher.«

»Die Splits nicht. Bei ihnen ist alles eine einzige Apparatur, jeder Teil arbeitet mit jedem anderen zusammen. Rod, es könnte durchaus sein, dass die Splits gescheiter sind als wir.«

Rod stieß einen Pfiff aus. »Das wäre … arg. Aber — Moment mal. Müssten sie dann nicht den Alderson-Antrieb kennen?«

»Das kann ich nicht beurteilen. Aber sie haben einige Sachen, die wir nicht kennen. Sie haben Biotemperatur-Supraleiter«, sagte sie, und es klang wie eine auswendig gelernte Zauberformel, »die in dünnen Streifen aufgetragen sind wie eine Farbe. Und dann das hier …« Sie beugte sich über seine Schulter, um in dem Bericht eine bestimmte Seite aufzuschlagen.

»Da. Sehen Sie sich dieses Foto an. Diese vielen winzigen Meteoritenlöcher.«

»Mikrometeoriten, nehme ich an.«

»Nun, jedenfalls ist nichts, das größer als viertausend Mikron war, durch den Meteoritenschirm gekommen. Nur — wir haben nichts gefunden, das ein Meteoritenschirm hätte sein können.«

»Aber …«

»Das Lichtsegel muss dazu gedient haben. Verstehen Sie, was das heißt? Der Autopilot hat nur angegriffen, weil er die Mac Arthur für einen Meteor hielt.«

»Und der Pilot? Warum hat er nicht …«

»Nein. Soweit wir feststellen konnten, lag das Wesen im Kälteschlaf. Die Lebenserhaltungssysteme versagten ungefähr zu dem Zeitpunkt, als wir die Sonde an Bord nahmen. Wir haben es also umgebracht.«

»Ist das sicher?«

Sally nickte.

»Verdammt. Und es ist von so weit hergekommen … Die Humanitätsliga fordert meinen Kopf — und ich kann es den Leuten nicht mal verübeln. Ach verdammt …« Das klang bedrückt.

»Nicht«, sagte Sally leise.

»Tut mir leid. Wie geht es weiter?«

»Die Autopsie. Der halbe Bericht beschäftigt sich damit.« Sie blätterte weiter, und Rod schauderte es. Sally Fowler besaß offenbar einen stärkeren Magen als die meisten Damen des Hofes.

Das Fleisch des Split war blass; sein Blut sah aus wie eine Mischung von Harz und Menschenblut. Der Chirurg hatte einen tiefen Schnitt den Rücken entlang gezogen, vom Hinterkopf bis zu der Stelle, wo bei einem Menschen das Steißbein gelegen wäre.

»Das verstehe ich nicht. Wo ist das Rückgrat?«

»Es gibt keins«, erklärte Sally. »Die Evolution scheint auf Splitter Alpha keine Wirbel hervorgebracht zu haben.«

Der Rücken wies drei Knochen auf, alle fest und starr wie ein Beinknochen. Der oberste war eigentlich ein Schädelfortsatz — als hätte der Schädel einen zwanzig Zentimeter langen Stiel. Das Gelenk an seinem unteren Ende lag in Schulterhöhe: Es ermöglichte eine Nickbewegung des Kopfes, aber keine Drehung.

Der Hauptrückenknochen war länger und dicker. Er endete in einem kräftigen, komplizierten Gelenk, das unter anderem Kugel und Pfanne aufwies und etwa dort lag, wo beim Menschen das Kreuz war. Der unterste Rückenknochen verbreiterte sich zu Hüften mit Gelenkspfannen für die Oberschenkelknochen.

Etwas wie ein Rückenmark war vorhanden, ein wesentlicher Nervenstrang, doch verlief er bauchseitig der Rückenknochen und nicht durch sie hindurch.

»Es kann den Kopf nicht wenden«, murmelte Rod. »Es muss sich in der Taille drehen.

Deshalb ist dieses große Gelenk so kompliziert. Richtig?«

»Ja, das stimmt. Ich habe zugesehen, wie sie dieses Gelenk untersucht haben. Es lässt eine Rumpfdrehung von einhundertachtzig Grad zu. Fantastisch, nicht?«

Rod nickte und blätterte um. Auf der nächsten Seite war ein Foto des aufgeschnittenen Schädels.

Kein Wunder, dass der Kopf so deformiert wirkte. Es war nicht nur der linke Teil des Gehirns größer — wohl um die empfindlichen, mit einem komplexen Nervensystem versehenen rechten Arme zu steuern —, sondern der Schädel war außerdem links mit Knochenfortsätzen ausgestattet, an denen die kräftigen Sehnen der linken Schulter einen wirksameren Ansatz fanden.

»Alles ist auf größtmögliche Effizienz der Arme ausgerichtet«, sagte Sally. »Wenn man das Split als werkzeuggebrauchendes Wesen sieht, wird das sofort klar. Die rechten Arme dienen für feinere Arbeiten wie die Reparatur eines Uhrwerks oder so. Der linke Arm ist zum Festhalten und Heben. Wahrscheinlich konnte es, sagen wir, mit dem Arm eine Seite eines Fahrzeugs anheben und mit den beiden rechten Händen im Motor herumbasteln. Und dieser Trottel Horowitz glaubt, es wäre eine Mutation!« Sie blätterte weiter. »Da, sehen Sie.«

»Ja, das habe ich schon selbst bemerkt — die Arme’ sind einfach zu gut ihrem Zweck angepasst.« Auf den Fotos waren die rechten Arme des Wesens in den verschiedensten Stellungen zu sehen. Es war augenscheinlich nicht möglich, dass sie sich gegenseitig behinderten. Ausgestreckt waren sie ungefähr gleich lang, doch beim unteren Arm saß das Ellbogengelenk weit höher als beim zweiten, bei dem Ober- und Unterarm etwa die gleiche Länge aufwiesen. Hingen die Arme längs des Körpers hinunter, dann reichten die Fingerspitzen des oberen Arms gerade bis zum Handgelenk des unteren. Rod las weiter. Chemisch gesehen gab es natürlich Unterschiede zum Menschen, jedoch keine gravierenden, wie schon frühere Feststellungen der extraterrestrischen Biochemie erwarten ließen. Alles bekannte Leben im Universum besaß genügend Gemeinsamkeiten, dass die Theorie einer ›Aussaat‹ von Sporen als durchaus plausible Erklärung für den Ursprung des Lebens auf den verschiedensten Planeten gelten konnte. Die Theorie besaß jedoch nicht viele Vertreter, sie war weder zu beweisen noch zu widerlegen, und dieses fremde Geschöpf konnte das Rätsel auch nicht klären.

Sally war längst gegangen, aber Rod studierte immer noch den Bericht. Als er zum Ende kam, standen ihm drei Fakten bedrückend deutlich vor Augen: Das Split war ein werkzeuggebrauchendes Intelligenzwesen.

Es war fünfunddreißig Lichtjahre weit durch den Raum gereist, um auf die menschliche Zivilisation zu stoßen.

Und Rod Blaine hatte es getötet.

9 Seine Hoheit hat entschieden

Der Palast des Vizekönigs beherrschte Neuschottlands einzige größere Stadt. Sally bestaunte das gewaltige Bauwerk und zeigte begeistert auf die schillernden Farbschlieren, die sich bei jeder Bewegung des Boots verschoben.

»Woher kommt dieser Effekt?« fragte sie. »Es scheint nicht eine Ölschicht oder so etwas zu sein.«

»Das ist neuschottisches Urgestein«, erklärte Sinclair. »So was gibt’s sonst nirgends.

Der Planet besaß kein Leben, bis das Erste Imperium ihn mit Biokeimen ›impfte‹. Der Palast ist aus Felsen gebaut, der noch genauso farbenprächtig ist, wie er einmal aus dem Planeteninneren hervorgequollen ist.«

»Es ist schön«, sagte sie leise. Der Palast war das einzige Gebäude, das von freiem Grund umgeben war. Neuschottland bestand aus zusammengedrängten Hausgrüppchen, und aus der Luft waren kreisförmige Wachstumsringe wie bei einem Baum deutlich zu erkennen — die Siedlung war nach und nach in immer größere Schutzfelder ›hineingewachsen‹. Sally erkundigte sich: »Wäre es nicht praktischer, jetzt zu einer rechtwinkligen Stadtplanung überzugehen?«

»Praktischer, och, vielleicht«, meinte Sinclair. »Aber vergessen Sie mal nicht, dass wir zweihundert Jahre Krieg hinter uns haben. Keiner will hier ohne Schutzfeld leben — nicht, dass wir der Flotte und dem Imperium nicht trauen«, fügte er eilig hinzu. »Aber’s is’ halt schwer, alte Gewohnheiten abzulegen. Lieber haben wir’s eng und wissen, dass wir geschützt sind.«

Das Flugboot kreiste tiefer und landete auf dem zernarbten Lavadach des Palastes. In den engen Straßen unten drängten sich die Menschen in einem freundlichen Durcheinander von Farben und Tönen, und wo man hinsah, leuchteten die Karos von Tartanstoffen. Sally stellte überrascht fest, wie klein und einfach die Sektorhauptstadt eigentlich war.