Rod Blaine starrte stirnrunzelnd auf den Text, der über den Schirm seines Taschencomputers lief. Die Daten stimmten soweit, aber sonst hatte sich alles geändert.
Die Rebellen hatten sogar den Namen ihrer Welt von New Chicago auf Dame Liberty geändert. Die Regierung würde von Grund auf neu aufgebaut werden müssen. Die Abgeordneten würden gewiss gestrichen werden, vermutlich würde die Welt sogar das Recht zu einer gewählten Volksvertretung verlieren.
Er legte das Gerät weg und schaute hinunter. Sie überflogen eben gebirgige Regionen, wo keinerlei Spuren des Krieges zu erkennen waren. Gott sei Dank war man ohne Flächenbombardements mit den Rebellen fertig geworden.
Manchmal aber ging es nicht anders: Stadtfestungen verschanzten sich, wurden von Satellitenbasen geschützt. Die Raumflotte hatte keine Zeit für längere Belagerungen.
Das Motto des Imperiums war, Rebellionen mit dem geringst möglichen Verlust an Menschenleben zu beenden — aber sie auf jeden Fall zu beenden. Ein Rebellenplanet, der nicht aufgab, konnte zu gleißenden Lavafeldern verbrannt werden, auf denen nur ein paar Städte übrig blieben, die von den schwarzen Kuppeln der Langston-Felder geschützt wurden. Was dann? Es gab nicht genug Schiffe, um Nahrungsmittel über interstellare Distanzen einzuführen. Seuchen und Hungersnöte waren die Folge.
Ja, dachte er, oft war das der einzige Ausweg. Als er das Kaiserliche Offizierspatent erhielt, hatte er wie alle den Eid abgelegt. Die Menschheit musste unter einer Regierung vereint werden, durch Vernunftargumente oder Gewalt, damit es nie wieder dunkle Jahrhunderte wie die der Sezessionskriege geben konnte. Jeder Kaiserliche Offizier hatte selbst gesehen, welche entsetzlichen Folgen solche Kriege mit sich brachten: darum waren die Militärakademien auch alle auf der Erde und nicht auf dem Zentralplaneten.
Als das Boot in die Nähe der Stadt kam, entdeckte er die ersten Spuren von Kampfhandlungen. Ein Gürtel verbrannten Landes, zertrümmerte Außenfestungen, gesprungene Betonbänder des Transportnetzes — dann die fast unversehrte Stadt, ein vollkommener Kreis, geschützt vom Langston-Feld. Die Stadt hatte nur geringfügige Schäden davongetragen; war erst einmal das Schutzfeld ausgeschaltet, war jeder weitere Widerstand sinnlos. Nur Fanatiker kämpften gegen die Kaiserlichen Flotteninfanteristen.
Sie überflogen die Ruine eines hohen Gebäudes, das unter einem abstürzenden Landungsboot in Trümmer zerborsten war. Wahrscheinlich hatte jemand auf die Landetruppen geschossen, und der Pilot hatte nicht umsonst sterben wollen …
Sie kreisten über der Stadt, um ihre Geschwindigkeit so weit zu drosseln, dass sie nicht beim Anflug zum Landedock sämtliche Fenster der Umgebung zerbrachen. Die Gebäude waren alt, die meisten mochten aus der Zeit der Kohlenwasserstoff-Technologie stammen, nahm Rod an. In einigen Zonen standen modernere Bauten. Von der Stadt des Ersten Imperiums war nichts mehr übrig.
Als sie auf der Landefläche auf dem Dach des Regierungsgebäudes aufsetzten, sah Rod, dass die Geschwindigkeitsverminderung gar nicht nötig gewesen wäre. Die meisten Fenster der Innenstadt waren ohnehin schon zerbrochen. Aufgeregte Menschenmassen wälzten sich durch die Straßen, die einzigen Fahrzeuge, die unterwegs waren, gehörten zu Militärkonvois. Einige Leute standen ratlos da, andere rannten durch Läden und Geschäfte. Kaiserliche Flotteninfanteristen in grauen Mänteln standen hinter dem stromführenden Schutzzaun Wache, der das Regierungsgebäude umgab.
Kaum war die Raumfähre gelandet, wurde Blaine in den Lift gedrängt und in das Stockwerk des Generalgouverneurs gebracht. Im ganzen Haus war nicht ein weibliches Wesen zu sehen, obwohl es sonst in Amtsräumen des Imperiums von Damen wimmelte; Rod war lange genug im Raum gewesen, dass ihm die Mädchen abgingen. Er nannte dem strammstehenden Infanteristen im Vorzimmer seinen Namen und wartete.
Er sah der kommenden Unterredung nicht eben freudig entgegen und verbrachte die Wartezeit damit, finster die leeren Wände anzustarren. Alle Gemälde, die Drei-D-Sternkarte mit den kaiserlichen Bannern über den jeweiligen Provinzen, die gesamte übliche Ausstattung der Amtsräume eines Generalgouverneurs auf einem Klasse-Eins-Planeten war verschwunden. Nur hässliche Flecken an den Wänden waren zurückgeblieben. Die Wache winkte ihn ins Büro. Admiral Sir Wladimir Richard George Plechanov, Ritter des Sankt-Michael- und Sankt-Georgs-Ordens, saß hinter dem Schreibtisch des Generalgouverneurs. Von Seiner Exzellenz Mr. Haruna war nichts zu sehen, und Rod glaubte für einen Augenblick, der Admiral sei allein. Dann bemerkte er Kapitän Sziller, seinen unmittelbaren Vorgesetzten und Kommandanten der Mac Arthur, der am Fenster stand. Sämtliche Scheiben waren ausgeschlagen, und die getäfelten Wände wiesen tiefe Kratzer und Dellen auf. Mobiliar und schmückende Ausstattung waren fort. Selbst das Großsiegel — Krone und Raumschiff, Adler, Sichel und Hammer — war von seinem Platz oberhalb des Duralplast-Schreibtisches verschwunden. Und soweit sich Rod erinnern konnte, hatte er noch nie einen Duralplast-Schreibtisch im Amtsraum eines Generalgouverneurs gesehen.
»Commander Blaine meldet sich befehlsgemäß zur Stelle, Sir.«
Plechanov erwiderte geistesabwesend den Salut. Sziller wandte sich nicht vom Fenster ab. Rod stand stramm, während der Admiral ihn mit steinerner Miene musterte. Endlich sagte er: »Guten Morgen, Commander.«
»Guten Morgen, Sir.«
»Nun ja. Ich glaube, ich habe Sie nicht mehr gesehen, seit ich das letzte mal Crucis Court besuchte. Wie geht’s dem Marquis?«
»Gut — jedenfalls als ich zuletzt daheim war, Sir.«
Der Admiral nickte und setzte die kritische Musterung Blaines fort. Er hat sich überhaupt nicht geändert, dachte Rod. Ein unerhört tüchtiger Mann, der eine Neigung zur Korpulenz durch Gymnastik bei hoher Schwere bekämpfte. Die Flotte setzte Plechanov ein, wenn harte Gefechte erwartet wurden. Er war keiner, der einem unzuverlässigen Offizier mit Nachsicht begegnete; in den Mannschaftsräumen ging sogar das Gerücht um, dass er dem Kronprinzen — und jetzigen Kaiser — eine Abreibung mit einem Ballschläger hatte verabreichen lassen, als Seine Hoheit als Kadett auf der Plataea diente.
»Ich habe Ihren Bericht hier, Blaine. Sie mussten sich zum Feldgenerator der Rebellen durchkämpfen. Sie haben eine Kompanie Flotteninfanteristen verloren.«
»Ja, Sir.« Fanatische Rebellenwachen hatten die Generatorstation wütend verteidigt.
Der Kampf war überaus hart gewesen.
»Und was zum Teufel hatten Sie in einer Bodenaktion verloren?« erkundigte sich der Admiral. »Cziller gab Ihnen diesen aufgebrachten Kreuzer, damit Sie unseren Truppentransporter eskortieren. Hatten Sie Befehl, mit den Booten zu landen?«
»Nein, Sir.«
»Vermutlich sind Sie der Ansicht, die Aristokratie habe sich der Flottendisziplin nicht zu fügen?«
»Natürlich glaube ich das nicht, Sir.«
Plechanov hörte ihm gar nicht zu. »Und dann dieses Abkommen, das Sie mit dem Rebellenführer geschlossen haben. Wie hieß er?« Plechanov warf einen Blick in seine Akten. »Stone. Jonas Stone. Garantierung der persönlichen Amnestie und Rückerstattung des Eigentums. Verdammt, glauben Sie vielleicht, jeder Flottenoffizier könnte nach Gutdünken rebellierenden Bürgern solche Versprechungen machen? Oder haben Sie etwa irgendeinen diplomatischen Auftrag, von dem ich nichts weiß, Commander?«
»Nein, Sir.« Rod presste die Lippen hart zusammen. Er hätte losbrüllen mögen, aber das kam natürlich nicht in Frage. Zur Hölle mit der edlen Tradition dieser Scheiß-Flotte, dachte er. Ich hab den verdammten Krieg gewonnen.
»Aber Sie haben sicher eine Begründung für Ihr Verhalten?« wollte der Admiral wissen.
»Ja, Sir.«
»Also?« Rod spürte, wie sich beim Sprechen seine Kehle verengte. »Sir, als Kommandant des Prisenschiffs Defiant erhielt ich einen Funkspruch von der Rebellenstadt. Zu diesem Zeitpunkt war das Langston-Feld der Stadt intakt, Kapitän Cziller an Bord der Mac Arthur war in einen Kampf mit den Verteidigungssatelliten verwickelt, und die Hauptmacht der Flotte war durch die Rebellenschiffe gebunden. Die Nachricht war von einem Rebellenführer unterzeichnet. Mr. Stone versprach, den Kaiserlichen Streitkräften Einlass in die Stadt zu ermöglichen, wenn ihm Straffreiheit und Rückerstattung seines Eigentums garantiert würde. Er stellte eine Frist von einer Stunde und bestand auf einem Mitglied der Aristokratie als Bürgen. Wenn sein Angebot ehrlich gemeint war, würde der Krieg zu Ende sein, sobald die Infanterie den Feldgenerator der Stadt besetzt hatte. Da keine Möglichkeit bestand, höheren Ortes um Anweisungen zu ersuchen, führte ich die Landung der Truppen selbst und gab Mr. Stone mein persönliches Ehrenwort.«