Der Splitter im Auge Gottes

Buckman redete jedoch gerne, und Bury hatte wenigstens die Zeit, ihm zuzuhören. In der Mac Arthur ging es dieser Tage wie in einem Bienenstock zu, hektischer Betrieb rund um die Uhr und dazu die Enge überall — in Burys Kabine konnte man wenigstens ein paar Schritte hin und her gehen.

Oder, überlegte Bury zynisch, der Kaffee hatte es Buckman angetan. Bury besaß fast ein Dutzend verschiedene Sorten Kaffeebohnen, eine eigene Kaffeemühle und ein Filtergerät zum Zubereiten. Er wusste recht gut, wie sein Kaffee schmeckte, verglichen mit dem aus den riesigen Espressomaschinen des Schiffs.

Nabil servierte ihnen frischen Kaffee, während sie auf Burys Bildschirm dem Treibstofftransfer zusahen. Der Tanker, der die Mac Arthur versorgte, war nicht zu sehen, doch die Lenin und der zweite Tanker hoben sich als samtschwarze, langgezogene Ovale, die eine silbrige Nabelschnur verband, von dem verschwommenen Scharlachhintergrund ab.

»So gefährlich wird es nicht werden«, sagte Dr. Buckman. »Sie sehen es als einen Flug in eine Sonne an, Bury. Theoretisch betrachtet ist es genau das. Aber dieses Riesenvolumen besitzt nicht annähernd die Dichte von Cal oder einem ähnlichen gelben Zwergstern. Das Auge ist nicht mehr als eine rotglimmende Gaswolke, die kaum dichter als das Vakuum ist. Abgesehen vom Kern, natürlich — der vermutlich klein und sehr dicht ist.

Wir werden eine Menge lernen, wenn wir weiter hinein kommen«, fügte er hinzu. Sein Blick verlor sich im Unendlichen, seine Augen leuchteten. Bury, der ihn von der Seite beobachtete, fand den Ausdruck faszinierend. Er hatte ihn schon zuvor gesehen, aber sehr, sehr selten. Diesen Blick hatten Menschen, die nicht käuflich waren, mit keiner Währung, die Horace Bury zu Verfügung stand.

Buckman hatte für Bury nicht mehr praktischen Nutzen als umgekehrt. Aber Bury fühlte sich in Buckmans Gesellschaft ungezwungen und entspannt — so weit er sich überhaupt in Gegenwart anderer entspannen konnte. Er empfand das Gefühl als angenehm. »Ich dachte, Sie wüssten bereits alles über das Auge«, sagte Bury.

»Sie meinen, aus Murchesons Untersuchungen? Zu viele Aufzeichnungen sind verloren gegangen, der Rest ist zum Teil wenig zuverlässig. Meine Instrumente laufen seit dem Sprung. Wissen Sie, Bury, der Anteil von schweren Teilchen im Sonnenwind ist erstaunlich hoch. Und Helium — einfach unglaublich. Murchesons Schiffe sind allerdings nie bis ins Auge selbst vorgestoßen, soweit wir wissen. Erst da werden wir interessante Dinge erfahren.« Buckman runzelte die Stirn. »Ich hoffe nur, unsere Instrumente werden es aushalten. Sie müssen natürlich aus unserem Langston-Feld herausragen. Und wir werden uns einige Zeit in diesem rotglühenden Nebel aufhalten. Bury, wenn das Feld zusammenbricht, ist unsere ganze Mühe umsonst!«

Bury sah ihn groß an und begann zu lachen. »Ja, Doktor, das kann man wohl sagen!«

Buckman schaute ihn verwirrt an. Dann meinte er: »Ah. Ich verstehe, was Sie meinen.

Wir würden auch dabei umkommen, nicht? Daran habe ich gar nicht gedacht.«

Das Beschleunigungssignal ertönte. Die Mac Arthur brach auf zu ihrem Flug ins Auge.

Aus Rods Sprechanlage drangen Sinclairs schottische Urlaute. »Maschinenraum meldet alle Systeme grün, Käptn. ’s Feld hält sich topp, draußen isses nich’ so warm wie wir dachten.«

»Gut«, antwortete Blaine, »danke, Sandy.«

Auf dem einen Bildschirm konnte Rod die Tanker zurückfallen sehen. Sie waren bereits etliche tausend Kilometer entfernt, und nur die Teleskopkameras konnten sie noch als Lichtpunkte unter den Sternen ausmachen.

Der Schirm daneben zeigte einen weißen Fleck in einem rötlichen Nebeclass="underline" die Lenin, die in das rotglühende Gas des Riesensterns voranflog. Die Besatzung der Lenin würde nach dem Alderson-Punkt suchen und ihn finden, wenn es überhaupt einen gab.

»’s is’ aber sicher, dass das Feld früher oder später nach innen strahlt«, meldete sich Sinclair wieder. »Die Hitze kann nirgends hin, also speichert’s dauernd Energie. Käptn, das hier is’ nich’ wie eine Raumschlacht. Aber wir können uns zumindest zweiundsiebzig Stunden halten, ohne dass wir Energie abstrahlen müssten. Danach — naja, das hat noch keiner ausprobiert.« »Ich verstehe.«

»Hätte man aber ausprobieren sollen«, meinte Renner unbeeindruckt. Er hatte von seinem Platz im Brückenraum aus zugehört. Die Mac Arthur flog mit einem Ge, aber er musste doch seinen Instrumenten einige Aufmerksamkeit widmen, weil die Photosphäre des Auges mehr Reibungswiderstand verursachte als erwartet. »Man sollte meinen, dass Murcheson es versucht hat. Das erste Imperium besaß bessere Schiffe als wir.«

»Vielleicht hat er’s versucht«, meinte Rod geistesabwesend. Er sah zu, wie die Lenin langsam davonzog, den Weg erkundete für die Mac Arthur, und er verspürte etwas wie Verstimmung. Die Mac Arthur hätte voranfliegen müssen …

Die höheren Offiziere versuchten auf ihren Posten, zu etwas Schlaf zu kommen.

Natürlich konnte niemand viel tun, wenn das Feld wirklich zuviel Energie aufnahm, aber Rod fühlte sich besser in seinem Kommandositz. Endlich zeigte es sich, dass seine Anwesenheit wirklich nicht mehr nötig war.

Ein Signal von der Lenin traf ein, und die Mac Arthur stoppte die Maschinen.

Warnsirenen ertönten, als das Schiff wieder in Rotation versetzt wurde. Schließlich zeigte ein neuerlicher Heulton an, dass die unangenehmen Schwereänderungen vorüber waren. Mannschaft und Passagiere schnallten sich von Andruckliegen und Gurthalterungen los.

»Lassen Sie die Leute unten ablösen«, befahl Rod.

Renner stand auf und reckte sich ausgiebig. »Das hätten wir also, Käptn«, meinte er.

»Natürlich müssen wir dann abbremsen, wenn die Photosphäre dichter wird, aber das wird nicht so schlimm. Die Reibung bremst uns ohnehin.« Er musterte die Bildschirme und tippte flink einige Fragen an den Computer ein. »Das da draußen ist nicht so dick wie, sagen wir, eine normale Atmosphäre, aber auf jeden Fall ein ganzes Stückchen dichter als ein Sonnenwind.«

Das konnte Blaine selbst sehen. Die Lenin, mit abgeschalteten Maschinen immer noch vorausfliegend, war gerade noch erkennbar. Auf den Bildschirmen war sie ein schwarzer Fleck, dessen Umrisse von viertausend Kilometern rotglühendem Gas verwischt wurden.

Sie begannen allmählich in dichtere Regionen des Auges vorzustoßen. Rod blieb noch eine Stunde auf der Brücke, dann kam ihm zu Bewusstsein, dass er ziemlich rücksichtslos war. »Mr. Renner.«

»Ja, Sir?«

»Sie können sich jetzt ablösen lassen. Mr. Crawford soll übernehmen.« »Aye, aye, Sir.«

Renner machte sich auf den Weg in seine Kabine. Er war bereits vor achtundfünfzig Minuten zu dem Schluss gekommen, dass er auf der Brücke nicht mehr benötigt wurde.

Jetzt winkte ihm eine heiße Dusche und etwas Schlaf in seiner Koje nach den Stunden im Navigatorsitz.

Der Gang vor seiner Kabine war wie üblich voller Menschen, und Kevin Renner drängte sich entschlossen durch — plötzlich stieß jemand heftig mit ihm zusammen.

»Verdammt! Tut mir leid«, fauchte er. Sein Gegenüber kam wieder auf die Füße, indem er sich an Renners Uniformrock festhielt. »Dr. Horvath, nicht wahr?«

»Entschuldigen Sie.« Der Wissenschaftsminister trat einen Schritt zurück und klopfte ungeschickt seine Kleider ab. »Ich habe mich noch nicht an die Fliehkraft gewöhnt.

Keiner von uns kommt mit der Rotationsschwere zurecht. Der Coriolis-Effekt macht uns zu schaffen, wissen Sie.«