Das fremde Boot wendete. Das grellweiße Licht seines Fusionsantriebs brannte einen Bogen in das Schwarz des Raums. Das Boot schien wieder Kurs auf die Trojanischen Asteroiden zu nehmen.
Und Jonathon Whitbread war der einzige Mensch, der je in seinem Innern gewesen war.
Als Blaine seine Leute von den Gefechtsstationen entließ, glaubte der rothaarige Kadett vermutlich, er hätte das Ärgste nun hinter sich.
15
Arbeit
Der Mund der Technikerin war breit, lippenlos und in den Winkeln leicht hochgezogen.
Das wirkte wie ein sanftes, zufriedenes Lächeln, doch das war es nicht. Es war ein Zug, der ihrem Clowngesicht angeboren war.
Trotzdem war die Technikerin glücklich.
Ihr Entzücken hatte immer mehr zugenommen. Es war eine wunderbare, neue Erfahrung gewesen, sich durch das Langston-Feld zu bewegen — als ob man eine schwarze Blase verlangsamter Zeit durchdringe. Selbst ohne ihre Instrumente hatte sie dadurch einiges über das Feld erfahren. Sie brannte jetzt mehr denn je darauf, den Generator zu sehen.
Das Schiff im Innern jener Blase erschien ihr unpraktisch, aber geradezu fantastisch luxuriös. Im Hangarraum gab es Teile, die anscheinend mit nichts anderem zusammenhingen, eine so überreiche Zahl an Mechanismen, dass sie ungenutzt bleiben konnten! Und viele Dinge konnte sie auf den ersten Blick gar nicht verstehen, vor allem weil sie die überflüssige penible Symmetrie fast aller Gegenstände irritierte.
Manches war vermutlich strukturelle Grundlage für das Feld oder jenen geheimnisvollen Antrieb, der mit dem Feld zusammenhing. Andere Sachen mussten echte Neuerfindungen sein, neue Schaltungen und Geräte, die bekannte Aufgaben erfüllten, aber für eine einfache Prospektor-Technikerin undurchschaubar waren. Sie erkannte jedoch Waffen — Waffen, die zu dem großen Schiff gehörten, Waffen an den Booten im Hangardeck, tragbare Waffen bei den Fremden, die die andere Seite der Luftschleuse umringten.
Das überraschte sie nicht. Sie hatte bald erkannt, dass diese neue Kaste Befehle gab, nicht Befehle empfing. Natürlich mussten die Wesen Waffen besitzen. Vielleicht hatten sie sogar Krieger.
Die doppeltürige Luftschleuse war zu kompliziert, zu leicht zu blockieren, primitiv und materialverschwenderisch. Sie begriff, dass man sie hier brauchte. Diese neue Kaste musste gekommen sein, um sie mitzunehmen, denn wenn man derartige Geräte verwendete, konnte kein Techniker an Bord sein. Sie begann, den Mechanismus zu zerlegen, doch der Fremde packte sie am Arm, also gab sie ihr Vorhaben auf. Sie hatte ohnehin nicht die geeigneten Werkzeuge, und sie wusste nicht, wovon es gestattet war, Werkzeuge zu machen. Aber für all das würde noch genug Zeit sein …
Eine Schar anderer, die dem ersten Fremden mehr oder weniger glichen, drängte sich um sie. Sie trugen seltsame Hüllen, die fast alle gleich aussahen, und Waffen, aber sie gaben keine Befehle. Der eine Fremde versuchte immer noch, mit ihr zu sprechen.
Konnten sie nicht sehen, dass sie kein Vermittler war? Allzu gescheit war sie anscheinend nicht, diese neue Kaste. Aber so primitiv diese Wesen auch waren, sie waren Befehlsgeber. Dieser eine Fremde hatte eindeutig einen Befehl geschrieen.
Sie konnten jedenfalls nicht die Sprache sprechen.
Die Situation erforderte angenehmerweise kaum Entscheidungen. Eine Technikerin brauchte nur mitzukommen, wohin sie geführt wurde, zu reparieren und umzubauen, wo es nötig war, und auf einen Vermittler zu warten. Oder auf einen Meister. Und hier gab es so viel zu tun, so viel …
Der Aufenthaltsraum der Unteroffiziere war in einen Empfangsraum für fremde Besucher umgewandelt worden. Die Unteroffiziere mussten sich mit dem einen Messeraum der Infanteristen begnügen, wodurch es bei den Soldaten im zweiten ziemlich eng wurde. Im ganzen Schiff gab es Umstellungen und Veränderungen, um der Schar von Zivilisten die Voraussetzungen für ihre Arbeit zu liefern.
Als Labor war der Aufenthaltsraum vielleicht nicht ideal, aber er war sicher, hatte fließendes Wasser, Steckkontakte, Kochplatten und Waschgelegenheiten zu bieten.
Zumindest erinnerte nichts an den Seziertisch.
Vor Beginn der Expedition war nach einigen Kontroversen entschieden worden, keine Möbel für die fremden Wesen zu bauen. Man hätte sie ja nur für den Insassen der Sonde entwerfen können, und von einem Toten auf eine ganze Rasse zu schließen, schien absurd. Der Raum war auch ausreichend mit Vidifonaugen bestückt, so dass nahezu jeder an Bord des Schiffes die Vorgänge beobachten konnte, wenn auch nur einige Bevorzugte tatsächlich hinein durften. Sally Fowler war bei den Wissenschaftlern, die das Split erwarteten, und sie war fest entschlossen, sein Vertrauen zu gewinnen. Wie sie das anstellen würde, und wie viele Leute ihr dabei zuschauen würden, das kümmerte sie nicht im geringsten.
Es stellte sich jedoch bald heraus, dass mit dem Split leicht auszukommen war. Es war zutraulich wie ein Kind. Das erste, was es tat, als es die Luftschleuse verlassen hatte, war, den Plastiksack mit den Miniexemplaren aufzureißen und dem ersten Menschen zu geben, der danach griff. Danach kümmerte es sich nie wieder um die beiden Geschöpfe.
Es kam überallhin mit, wo es hingeführt wurde — zuerst von den Infanteristen, dann von Sally, die es an der Tür des Empfangsraums bei der Hand nahm. Wo es auch war, es schaute sich aufmerksam um, den ganzen Oberkörper hin und her drehend. Wenn Sally losließ, blieb das Split einfach stehen, wartete auf weitere Anweisungen und beobachtete alle mit seinem starren, sanften Lächeln.
Gesten und Symbole schien es nicht zu verstehen. Sally und Horvath und einige andere versuchten, sich mit dem Split zu verständigen, aber ohne Erfolg. Dr. Hardy, der Kaplan und Linguist, zeichnete mathematische Diagramme. Das Split reagierte nicht darauf; es verstand nichts davon und interessierte sich nicht dafür.
Waffen dagegen zogen sein Interesse an. Kaum im Aufenthaltsraum angelangt, griff es nach Kelleys Handwaffe. Auf Befehl Dr. Horvaths entlud der Infanterieschütze widerstrebend seine Waffe und ließ das Split eine der Patronen untersuchen, bevor er ihm die Waffe selbst gab. Das Split nahm sie völlig auseinander, was Kelley ziemlich auf die Palme brachte und die Wissenschaftler verblüffte und amüsierte. Dann setzte es sie wieder zusammen, richtig, was wiederum Kelley verblüffte. Dann untersuchte es seine Hand, beugte die einzelnen Finger, so weit es ging, studierte die Gelenke, prüfte Muskeln und Knochen des Handgelenks, indem es mit den eigenen Fingern danach tastete. Schließlich untersuchte es zum Vergleich Sallys Hand in derselben Weise.
Das Split nahm darauf Werkzeuge aus seinem Gürtel und begann, am Griff der Pistole herumzubasteln, wobei es aus einer Tube eine Art Plastikmasse herausdrückte und den Griff damit ummodellierte.
»Die kleinen Exemplare sind weiblich«, verkündete einer der Biologen. »Wie das große.«
»Ein weiblicher Asteroidenprospektor?« fragte sich Sally. Sie beobachtete das Wesen nachdenklich. »Wenn sie Weibchen solche gefährlichen Arbeiten tun lassen, wird ihre Kultur wohl ganz anders als die des Imperiums aussehen.« Sie musterte das Split neugierig. Es starrte mit seinem ewigen Lächeln zurück.
»Wir sollten uns lieber damit befassen, herauszubekommen, was dieses Wesen isst«, meinte Horvath. »Es scheint sich keinen Proviant mitgebracht zu haben, und Kapitän Blaine hat mir mitgeteilt, dass sein Boot sich mit unbekanntem Ziel entfernt.« Er warf einen Blick auf die Mini-Splits, die auf dem großen Tisch herumkrochen, der sonst für Pingpong und ähnliches verwendet wurde. »Falls die da nicht der Proviant sind«, fuhr er unbehaglich fort.