Der Splitter im Auge Gottes

Der Spalt, der die beiden mächtigen, rechteckigen Torflügel trennte …

… war verschwunden!

Cargill starrte verdattert um sich. Nichts. Die Tore waren Teil des Rumpfs geworden. Die starken Motoren an den Angeln, die das Tor öffneten und schlössen, waren ebenfalls verschwunden.

»Sandy?«

»Eh?«

»Wo sind die Hangartüren?«

»Mann, Se stehn ja drauf, Se bescheuerter — also ich kann’s nicht glauben!«

»Sie haben uns eingesperrt. Warum? Wie? Wie konnten sie im Vakuum arbeiten?«

Sinclair hastete zurück zur Luftschleuse. Die Kontrollanzeigen der Luftschleuse — »Alle Anzeigeinstrumente grün«, sagte Sinclair. »Alles in Ordnung, soweit sie es verstehen.

Wenn die Heinzelmännchen die Instrumente beschwindeln können, wäre es durchaus möglich, dass sie das Hangardeck unter Druck hatten, bis wir kamen.«

»Testen wir den Türmechanismus.« Cargill schwang sich auf eine der versenkbaren Stützstreben.

»Die Instrumente zeigen an, dass sich das Tor öffnet. Immer noch … öffnen beendet.«

Sinclair drehte sich um. Nichts. Nichts als die hellbraun lackierte Bodenfläche, geschlossen und massiv wie jeder andere Teil der Rumpfwand.

Er hörte Cargill fluchen. Er sah, wie Cargill von der Stütze herunter auf den Boden sprang, der ein Hangartor gewesen war. Und er sah, wie Cargill durch diesen Boden fiel, als hätte es sich um die Oberfläche eines Teichs gehandelt.

Sie mussten Cargill aus dem Langston-Feld herausziehen. Er war bis zur Brust in dem schwarzen Nichts versunken und sank langsam tiefer. Seine Beine waren sehr kalt geworden, und sein Herz schlug nur noch sehr langsam. Das Feld absorbierte jegliche Bewegungsenergie, verlangsamte die Molekularbewegung.

»Ich hätte mit dem Kopf voran reinfallen sollen«, sagte er, als er wieder zu sich kam.

»Dass wenigstens das Hirn zu funktionieren aufhört, bevor das Herz zu langsam wird.

Aber Herrgott noch mal, wer hätte sich so was vorgestellt?«

»Was ist geschehen?« fragte Sinclair.

Cargill machte den Mund auf, schloss ihn wieder ratlos und setzte sich benommen auf.

»Also, das ist mit Worten kaum zu beschreiben. Es war wie ein Wunder. Es war, als ginge ich auf Wasser, und jemand nahm mir plötzlich den Heiligenschein weg. Sandy, es war ein verdammt sonderbares Gefühl.«

»Es hat auch recht komisch ausgesehen.«

»Das möcht’ ich wetten. Ist ihnen klar, was die Biester tun, ja? Sei bauen die Mac Arthur um! Die Tore sind immer noch da, aber jetzt könnten die Boote einfach durch sie hindurch. Man braucht jetzt nicht einmal mehr das Hangardeck evakuieren.«

»Ich sag’s dem Käptn«, meinte Sinclair und ging zum Vidi hinüber.

»Wo zur Hölle haben sie sich versteckt?« fragte Cargill entrüstet. Die Maschinenmaate, die ihn herausgezogen hatten, blickten sich ratlos um. »Wo? Wo haben wir nicht nachgeschaut?«

Seine Beine waren noch immer ziemlich kalt. Er massierte sie geistesabwesend. Auf dem Bildschirm tauchte nun Rod Blaines besorgte Miene auf. Cargill kam mühsam auf die Füße. Kaum stand er, heulten die Alarmsirenen durch das ganze Schiff. »Achtung.

Alarm Rot Eins. Feindliche Eindringlinge an Bord. Alle Kampfmannschaften legen sofort Gefechtsanzüge an. Infanteristen in Gefechtsadjustierung im Hangarraum sammeln!«

»Die Geschütze!« brüllte Cargill auf.

»Was ist los?« fragte Sinclair, und Rods Blick richtete sich auf den ersten Offizier.

»Die Geschütze, Käptn! Wir haben nicht in die Geschütze geschaut. Verdammt, ich bin doch ein Idiot! Hat denn niemand an die Geschütze gedacht?«

»Das könnte es sein«, räumte Sinclair ein. »Kapitän, ich möchte vorschlagen, dass Sie die Frettchen holen lassen.«

»Zu spät, Erster«, sagte Blaine. »Der Käfig hat ein Loch. Sie sind weg. Ich habe das schon überprüft.«

»Gottverdammt«, sagte Cargill. Er sagte es beinahe ehrfürchtig. »Gott verdamm die Viecher.« Er schwang herum zu den bewaffneten Infanteristen, die aufs Hangardeck stürmten. »Folgen Sie mir.« Er war jetzt nicht mehr bereit, die Miniatur-Splits als entwischte Schoßtiere der Biologen zu behandeln, nicht einmal als gewöhnliche Schädlinge. Von nun an waren sie für ihn feindliche Eindringlinge.

Der Trupp hastete zum nächstliegenden Geschützstand. Ein erschrockener Maat sprang von seinem Platz auf, als der Erste Offizier, der Erste Maschinist und ein Trupp Soldaten in Gefechtsanzügen in den Kontrollraum stürmten.

Cargill starrte die Instrumentenkonsole an. Alles schien in Ordnung zu sein. Er zögerte einen Moment lang aus Furcht vor dem, was er finden musste, dann öffnete er die Inspektionsluke.

Die Linsen und Fokusierringe waren nicht mehr zu sehen. Der Tubus von Geschütz Nummer Drei wimmelte von Heinzelmännchen. Cargill fuhr entsetzt zurück — und der grelle Lichtspeer eines Laserimpulses zuckte gegen seinen Panzeranzug. Er fluchte, entriss dem Soldaten neben ihm einen Kanister Ciphogen und knallte ihn gegen die Öffnung. Es war gar nicht nötig, erst das Ventil zu öffnen.

Der Kanister wurde spürbar heiß, und ein Laserstrahl brannte sich durch und blitzte knapp an Cargill vorbei. Als das Zischen des ausströmenden Gases verstummte, lagen Schwaden gelben Nebels im Kontrollraum. Im Rohr des Dreiergeschützes häuften sich tote Minis und zernagte Knochen. Rattenskelette, elektronische Bauteile, Reste von Stiefeln und ähnlichem — und vergaste Heinzelmännchen.

»Sie haben sich da drinnen eine Horde Ratten gehalten«, schrie Cargill. »Dann haben sie sich schneller vermehrt und offenbar alle aufgefressen. Zuletzt haben sie einander aufgefressen …«

»Was ist mit den übrigen Geschützen?« fragte Sinclair. »Wir sollten schnell machen.«

Im Korridor draußen ertönte ein Schrei. Der von seinem Platz verdrängte Maat taumelte aufs Deck. An seiner Hüfte breitete sich ein hellroter Fleck aus. »Im Ventilator«, keuchte er.

Ein Infanteriekorporal zerrte am Abdeckgitter. Eine Stichflamme zischte an seinem Panzeranzug auf, und er fuhr zurück. »Hat mich erwischt, bei Gott!« Entgeistert starrte er auf das saubere, rauchende Loch in seiner Schulter, während drei andere Infanteristen mit ihren Handlasern auf eine davonhuschende Gestalt feuerten. In einem anderen Teil des Schiffs schrillte ein Alarmsignal.

Cargill sprang zu einem Vidianschluss. »Käptn …«

»Ich weiß«, sagte Blaine hastig. »Was immer Sie gemacht haben, es hat die Biester offenbar im ganzen Schiff aufgestört. Es sind im Augenblick ein Dutzend Einzelgefechte im Gang.«

»Mein Gott, Sir, was sollen wir tun?«

»Schicken Sie Ihre Leute zur Zweierbatterie, um die zu säubern«, befahl Blaine. »Dann melden Sie sich bei der Schadensbehebung.« Er drehte sich zu einem anderen Bildschirm um, »Sonstige Anweisungen, Admiral?«

Auf der Brücke ging es ziemlich hektisch zu. Einer der gepanzerten Steuermannsmaate sprang von seinem Platz auf und wirbelte herum. »Da drüben!« schrie er. Ein Infanterieposten richtete seine von den Heinzelmännchen umgebaute Waffe hilflos auf die gezeigte Stelle.

»Sie sind nicht mehr Herr Ihres Schiffs«, stellte Kutuzov ruhig fest.

»Nein, Sir.« Noch nie im Leben war Rod etwas so schwergefallen, wie das zuzugeben.

»Verletzte in Korridor Zwanzig«, meldete der Brückensprecher.

»Die Wissenschaftlerregion«, sagte Rod. »Schicken Sie alle verfügbaren Soldaten in dieses Gebiet. Sie sollen den Zivilisten helfen, Druckanzüge anzulegen. Vielleicht können wir das gesamte Schiff mit Gas —«

»Kapitän Blaine. Unsere vordringlichste Aufgabe ist, mit einem Maximum an Informationen ins Imperium zurückzukehren.«

»Ja, Sir …«

»Was bedeutet, dass die Zivilisten an Bord wichtiger sind als ein Schlachtkreuzer.«

Kutuzovs Stimme war ruhig, aber der verzerrte Mund verriet seinen Ärger. »An zweiter Stelle stehen Split-Erzeugnisse, die noch nicht zur Lenin gebracht wurden. Kapitän, Sie werden daher allen Zivilisten befehlen, Ihr Schiff zu verlassen. Ich werde die Boote der Lenin außerhalb unseres Schutzfeldes postieren. Sie werden die Zivilisten von zwei zuverlässigen Offizieren begleiten lassen. Dann werden Sie jegliche Split-Erzeugnisse sicherstellen, die den Transport zur Lenin wert sind. Sie können versuchen, die Kontrolle über Ihr Schiff wiederzuerlangen, soweit Sie dabei nicht diesen Befehlen zuwiderhandeln — und Sie werden schnell handeln, Kapitän, weil ich beim ersten Anzeichen irgendeiner Nachrichtenübermittlung von Ihrem Schiff aus — mit Ausnahme über abgesicherten Richtstrahl an mich — die Mac Arthur zu Atomen schieße.«